九月十七日，星期一，中午。
万斯说完后，屋内沉寂了一会儿。马克汉陷在椅子里，眼睛凝视着前方。希兹则勉强带着赞叹的眼神看着万斯，他坚持认为杰梭涉案的论调基础已经被粉碎，而且显然他所建立的破案架构也摇摇欲坠。马克汉十分清楚这点，他的希望也破灭了。
“我希望你的灵感能帮上大忙，”他喃喃地说着，目光随之移到万斯的身上，“你的最新发现几乎快把我们拉回原点重新开始。”
“哦，别这么悲观。让我们用睿智一起来面对接下来的挑战。想听我的看法吗？它充满了各种可能。”他改变坐姿让自己更舒服些，“史基需要钱——无疑，他的丝质衬衫都不够换着穿——而且在欧黛尔死前一星期他向她勒索不成后，他在上个星期一晚上来到这里。他知道她会外出，并且打算等她回来；因为根据一般情况判断，她可能会拒绝见他。他知道侧门晚上都会上锁，而他又不希望被别人看到进入她的公寓，所以他借着九点半探访未果作掩护，偷偷地打开了侧门。侧门打开了，他接着从窄巷转回，并在十一点前溜进了欧黛尔的公寓。当那女子和护花男子回家时，他飞快地躲进衣橱，一直待在里面直到那名男子离开。然后他走了出来，那名女子因为他的突然出现而吓得惊声尖叫。但是，等她认出是史基后，她告诉敲门的史帕斯伍德没事。于是，史帕斯伍德便离开回去找人打桥牌了。史基和欧黛尔开始为钱的事争执——可能还争执得相当厉害。在争吵的过程中电话响了，史基拿起话筒说‘金丝雀’外出了。两人继续争执不下，但是此时另一名追求者出现了。他是按铃或是自己拿钥匙开门进来的，这我无法确定——可能是后者，因为接线生没注意到他的来访。史基再次躲进了衣橱，而且像是预知到会发生什么似的，幸运地把自己锁在里面。很自然地，他把眼睛贴近钥匙孔，想看看这第二个访客是谁。”
万斯指着衣橱的门。
“你们瞧，这钥匙孔和沙发成一直线。当史基透过钥匙孔向外看时，他看到让他血液凝结的可怕画面。这名新来的访客扼住欧黛尔小姐的喉咙打算勒死她……试想一下史基当时的情绪，我亲爱的马克汉。他蜷缩在一个黑暗密闭的衣橱里，就在离他咫尺的距离，凶手正在杀害一名女子，这是多么惨不忍睹！我相信，他当时一定被吓得瞠目结舌，说不出话来。他看到这名凶手眼中闪烁出发狂的愤怒，而且凶手也一定十分孔武有力，可史基却是那么瘦小。唉！可怜，史基什么都不能做，只能一动不动地在衣橱里等待着。我们也没什么好再责备他的了，你说是不是？”
他做了一个疑惑的表情。
“这名凶手接下来又干了什么呢？唉！我们可能没法得知了，史基这位饱受惊吓的目击证人，已经去见天父了。但是我可以想象，凶手当时找到了那个黑色文件盒，并从欧黛尔的手提包中找出钥匙打开了它，然后拿走一大叠可能是罪证的文件。接着，我想，精彩好戏开始了。这位绅士开始破坏公寓内部，让它看起来像是惯偷所为。他撕破欧黛尔睡衣上的蕾丝，并且扯断肩带；扯下她身上淡紫色的缎带花饰，然后丢到她的腿上；接着摘下她的戒指和手镯，项链上的坠子也被扯走。之后他弄倒台灯，搜刮写字桌，翻乱古希腊式橱柜，打破镜子，踢翻椅子，撕破帷幔。史基则始终饱受惊吓，眼睛像是黏在钥匙孔上一动也不敢动，生怕被发现而成为第二个受害者。因为此时，毫无疑问，他完全相信外面的这名男子是个发狂的疯子——对于史基的困境，我没什么好说的。它很棘手，你知道。十分棘手！破坏行动还在持续，就算他从钥匙孔看不到，也能够听得清清楚楚。而他就像一只掉进陷阱被逮到的老鼠，无处可逃。多可怕的处境，唉！”
万斯抽了几口烟，稍微改变了下坐姿。
“你知道，马克汉，我能想象史基在历尽沧桑的一生中最糟的一刻，就是在这名凶手企图打开他蜷缩、躲藏的衣橱门时。想想看，他进退不得，而离他咫尺站在外面的那个杀人疯子，很显然，正一步一步朝他走去，白松薄木地板被踩得“嘎吱”作响……你能够想象凶手最后松开门把转身离去时，史基如释重负的样子吗？或许有人会觉得他经此一吓，整个人一定瘫痪崩溃了，不过他没有。他像是被催眠一样惊惶地窥视和聆听着，直到他听到这名不速之客离开了公寓，才拖着被吓软的双腿，一身冷汗地走了出来，仔细观察着这个杀戮现场。”
万斯环顾一下四周。
“场面不是很好看——是不是？沙发上横躺着那名被勒死的女子的尸体，那尸体让史基不寒而栗。他畏畏缩缩地来到桌边看着那具尸体，并且用右手撑着桌面好让自己站稳——这也是为什么你能采集到他指纹的原因，警官。然后，他突然为自己目前的处境担忧。在这里，他跟一个被杀害的人共处一室，别人都知道他和这名女子关系亲密，而且他又是有前科的窃贼。谁会相信他是清白的？虽然或许他能指认是谁干下这起勾当的，但他又如何交代自己出现在这里的原因？每一件事都对他不利——他溜进公寓、九点半出现在这栋公寓大楼、他跟这女子的关系、他的惯偷身份、他的声誉，没有一样是对他有利的。我说，马克汉，你会相信他吗？”
“先别说这个，”马克汉回答，“继续你的推论。”他和希兹听得兴致盎然。
“从现在起，”万斯继续，“我的推论进入了你们所谓的自我发展期，也就是随机应变——史基接下来面临的迫切问题就是逃离现场，而且不能让人看到。在这个紧急时刻，他的头脑变得十分灵活：这次如果不成功便成仁。他开始拼命地思索：他可以马上从侧门离去而不被发现，不过到时候，这门会被发现有人打开了，而这和那晚稍早之前他来访的事一联想，很可能会让人推测到这门是他打开的……不，这样逃走行不通——绝对行不通。他知道无论如何都无法洗脱自己的嫌疑，特别是因为他跟她的暧昧关系，以及他现实生活中的角色。动机、地点、时机、方法、行为和他的记录——都对他不利。他真的非得在离开时不被人发现才行，否则就得背着杀人犯的罪名四处逃窜，直到被捕。真是进退两难！当然，他知道，只要能从侧门离去并且把它反锁，他就绝对没事了，到时候没人能够指出他是如何进来或出去的。对他来说，这是唯一可能成立的不在场证明——虽然很明显地可能不太站得住脚，但是，要是有位厉害的律师，他可能就胜券在握了。毫无疑问，他也想过其他逃走的方法，但都是险阻重重。侧门是他唯一的希望，可要怎么做呢？”
万斯站起来，打了个哈欠。
“这是我个人的推论。史基人在陷阱里，用着他那机灵聪明的脑袋思考着如何逃出去。在想出方法前的几个小时里，他可能在这两个房间里走来走去，这或许也是他偶尔向老天爷求救时发出‘哦，我的天！’的原因。至于镊子，我觉得这点子是他临时想到的。你知道，警官，从里面反锁门是个老把戏，在欧洲的犯罪文献中有不少这样的记载。在汉斯·葛罗斯教授的犯罪学手册中，就有一整章是在讨论窃贼非法进出别人家的方法。不过讨论的都是锁门——而非闩门——的方法。但其实原理是一样的，只是技巧不同罢了。从里面锁门，只要把针或者大头针插进钥匙孔中，用线向下一拉即可。但是这房子的侧门没有锁，甚至在门闩把手上也没有孔——这位机灵的史基在房里紧张地来回踱步的同时，也在寻找对他有帮助的东西，或许就在这时候他看到欧黛尔化妆台上的小镊子——不骗你，现在的女人可不能没有这种小眉毛夹呢——而他的问题也立即得到了解决，接下来就只有试试行不行得通了。就在他离开前，他撬开了那个凶手只磨损却打不开的首饰盒，并且找到那枚镶有钻石，后来他拿去典当的戒指。然后他记得要擦掉首饰盒上的指纹，但却忘了擦掉衣橱门内把手上的指纹和留在桌面上的手印。最后，他悄悄地离开，像我刚刚示范的那样闩上侧门，再把镊子放进背心口袋，而且忘了它们一直在口袋里。”
希兹面无表情，严肃地点头。
“再聪明的窃贼，也有百密一疏的时候。”
“为什么你只挑窃贼来批评呢，警官？”万斯无精打采地说，“你知道在这个不完美的世界，有谁做事不会百密一疏呢？”他邪恶地嘲笑希兹，“没骗你，即便是警察，在搜索时同样会忽略了这支镊子。”
希兹嘴里发出不满的“咕哝”声。他的雪茄熄了，然后他又仔细地慢慢点燃它。
“你认为呢，马克汉先生？”
“情况并没有变得更加明朗。”马克汉消沉地回答。
“我可没有凭空臆测，”万斯说，“我不觉得它让情况变得混沌不明，而且我的推论中已经有很明确的讯息。请注意：史基肯定认识或是知道这个凶手。一旦他顺利地从这公寓逃走后，又重拾了一点自信，毫无疑问地，他就勒索了这名杀人凶手。他的死对我们来说，只显示他惹恼了对方而后被干掉了。除此之外，我的推论也清楚解释了那个被撬开的首饰盒、那些指纹、被翻得乱七八糟的衣橱、在垃圾桶找到的珠宝——那个拿走它们的人根本就不想要它们——还有史基的沉默。我的推论也说明了侧门是如何打开跟闩上的。”
“是的，”马克汉叹了口气，“它似乎理清了每一件事，除了最重要的一点——凶手到底是谁。”
“没错，”万斯说，“我们去吃午餐吧！”
困惑的希兹愁眉苦脸地回到市警局去了。而马克汉、万斯和我，则前往黛梦尼卡餐厅，那里的烧烤十分不错。
“现在，案情发展似乎指向克莱佛和曼尼克斯，”我们用完午餐后，马克汉开口说道，“要是你那同一个人杀了史基和‘金丝雀’的推论正确无误，那么林格斯特就排除了嫌疑，因为周六晚上他确实人在艾波索卡医院。”
“是的，”万斯同意，“林格斯特医师已经毫无疑问被排除在外了。没错，克莱佛和曼尼克斯——他们是最可疑的嫌犯‘双胞胎’了。除了他们两人外，也看不出其他的可能了。”他皱着眉头啜饮着咖啡，“我最初怀疑的‘嫌犯四人帮’中又少了一人，真不喜欢这样。涉案范围已经缩小了很多——能想的已经不多了，可以说，就只剩下两个选择。要是我们最后把克莱佛和曼尼克斯的嫌疑也排除了，这又会变成什么样子呢？到时候我们怎么办——呃，怎么办呢？凉拌！只有凉拌。然而，他们四人当中有一人是凶手，这个事实真是差强人意。凶手不可能是史帕斯伍德，不可能是林格斯特。那就只剩下的克莱佛和曼尼克斯了：四减二等于二。简单的算术，是不是？唯一的麻烦是，这命案没那么简单。天啊，这真的不简单！我说，要是我们用代数、球面三角学，或是微积分学解题，等号后面又会出现什么样的答案？让我们把它放进第四次元——或是第五、第六次元……”他用手指揉着太阳穴，“哦，答应我，马克汉，答应我，你一定要为我请一位善良仁慈的看护。”
“我明白你的感受。这个星期以来我也饱受同样的折磨。”
“就是这个‘嫌犯四人帮’的看法让我简直要发狂了，”万斯抱怨，“它困扰着我，就像要对我施加砍断四肢的酷刑一样。原先锁定的四名可能涉案嫌犯，如今只剩下两个。我的感觉和精神都已经错乱。我要我的‘嫌犯四人帮’。”
“恐怕你得为还剩两个人感到满足了。”马克汉有气无力地回答，“他们其中一人条件不符，另一人目前躺在病床上。也许你可以送些花到医院，假如这样能使你振奋起来的话。”
“一人卧病在床——一人卧病在床，”万斯重复着，“就是，就是——可不是吗！四减一等于三。精确来说，还有三个人！从另一方面看，没有任何一条线是直的。所有的线都是弯曲的，它们可以在空间里绕成圆圈。虽然它们看起来是直的，但其实不然。外表是会骗人的。让我们安静一下，仔细地想想。”
万斯透过大玻璃窗向外看着第五大道，若有所思地抽着烟。当他再度开口时，语气已经变得镇定而从容。
“马克汉，要是以你的名义邀请曼尼克斯、克莱佛和史帕斯伍德到你家聚一晚——就在今天晚上——这会有什么困难吗？”
马克汉“喀啦”一声放下杯子，眯着眼看着万斯。
“这又是什么新的娱乐节目？”
“去你的！回答我的问题。”
“好——当然可以——我可以安排。”马克汉迟疑地回答，“他们现在多少都还在我的管辖范围内。”
“所以，这项邀请会以跟命案有关的名义发出去——呃，是吗？而且他们不太可能会拒绝，亲爱的老家伙——对吗？”
“对，我想他们不会拒绝……”
“等他们来到你家，要是你建议玩几把扑克牌，他们应该会接受而不会感到奇怪吧？”
“也许吧，”马克汉虽这么说，却对万斯奇怪的要求感到迷惑，“我知道克莱佛和史帕斯伍德都会玩扑克牌，而曼尼克斯应该也会。但为什么是玩扑克牌？你是认真的，还是你已经被弄得神志不清了？”
“哦，我绝对是认真的。”万斯的语气让人对他说的事毋庸置疑，“等着看吧！玩扑克牌，会是破案的关键。我知道克莱佛是玩牌的个中老手；至于史帕斯伍德，当然，上周一晚上他曾和瑞丰法官玩过。这让我有了一个想法；至于曼尼克斯，我们先假设他也会玩。”
他身子前倾，认真地说着他的计划。
“马克汉，扑克牌游戏是项心智活动。一个玩扑克牌的好手可以在一个小时内从牌桌上看出对方的本性，远胜过相处一年对他的了解。当我说可以借由犯罪本身的成因，引导你找出任何命案的凶手时，你曾经挖苦过我。但是基本上我得先了解这位我要引导你找到的人，否则我没法把犯罪的心理因素和凶手的本性联结在一起。在这个案子里，我知道是什么样的人犯罪，不过我对嫌犯们却因不够了解而无法指出真凶是谁。不管怎样，在我们玩完扑克牌后，我希望能告诉你谁是始作俑者。”
马克汉十分惊讶地看着万斯。他知道万斯是个扑克牌精，也知道他在玩牌时能出人意料地看出对方心中的盘算；不过他对万斯借此方式能够破案的说法还是存疑。可是万斯说得如此认真，这让马克汉印象深刻。他不用开口我也知道他心里在想什么——他正在回想前一个谋杀案，万斯便是借由类似的心理推论将凶手伏法的。他也告诉自己，尽管万斯的要求让人没法理解，看来也毫无道理可言，但是他要求的背后总有他的道理。
“该死！”他终于抱怨起来，“整个计划看起来蠢极了。不过，要是你真想和这些人玩牌的话，我不会反对。丑话先说在前头——它不会有任何帮助的。试图用这个可笑的方法找出真凶，这个想法真是荒谬透了。”
“好了，”万斯叹气，“小小的消遣嘛，无伤大雅。”
“可你为什么也要找史帕斯伍德呢？”
“我没有别的意思，真的——当然，排除他是我‘嫌犯四人帮’成员之一外，我们还需要多个人手。”
“好啦，不过事后可别要我以谋杀的罪名把他关起来。我有我的原则。有些人可能不这么认为，但要是我知道一个人不可能犯罪，我是绝对不会去起诉他的。”
“说到这，”万斯拉长了声音，“唯一让你觉得他不可能犯罪的理由是‘具体事实’，而具体事实是可以瞒天过海的。真的，你知道吗？要是你们可以彻底地忘记它，你们这些学法律的人会干得更出色。”
马克汉没有再回应什么，只是十分深沉地看着万斯。
