2001年11月10日下午，世界贸易组织第4届部长级会议在卡塔尔首都多哈以全体协商一致的方式，审议并通过了中国加入世贸组织的决定。此举标志着中国长达15年“复关”和“入世”进程的结束，宣告了一个历史性时刻的诞生。
世界贸易组织（即WTO）是战后建立的第一个世界性贸易组织，也是当前世界多边贸易体系的法律基础和组织基础。它自1995年1月1日正式开始运作，其前身是1948年正式生效的关税与贸易总协定（即GATT）。
中国是GATT的23个创始缔约国之一。由于历史原因，新中国成立后的一段时期内没有参加GATT的活动。1978年实行改革开放后，中国政府逐渐恢复同GATT的关系。1986年7月，中国政府正式向GATT提出恢复缔约国地求全责备面参与位的申请，并旋即开始全面参与GATT。乌拉圭回合多边贸易谈判。翌年3月，GATT设立中国工作组。一开始，我国便确定了“复关”三原则，即：要求恢复缔约国地位而非重新加入；以发展中国家的身份加入；以关税减让为承诺条件，而非承担每年增加一定比例的进口义务。此后中国政府多次阐明这一基本立场：第一，GATT/WTO是一个国际性组织，没有中国的参加是不完整的；第二，中国要参加毫无疑问是作为发展中国家参加；第三，中国的参加以权利与义务的平衡为原则。在“复关”及其后的“入世”谈判中，中国政府始终坚持了这一原则。
中国通向“复关”和“入世”的征程崎岖坎坷，前后共历15个春秋，数度起落，几经波折。总体上经过两个阶段：
第一阶段是对中国贸易体制的审议阶段，从1986年开始一直持续至1992年。其间，GATT中国工作组共举行10次会议，对中国的外贸体制、关税和非关税措施、服务贸易和外资管理等进行审议。由于长期以来高度集中的计划经济体制下形成的对外贸易国家垄断，中国的外贸体制与关贸总协定的要求差距甚大。缔约国要求中国尽快改革经贸体制，并以此为中心提出数以千计的口头或书面问题。其间，中国政府由经贸部组团，先后组织外交部、海关总署、国家计委、财政部、国务院特区办、国家外汇管理局、国家物价局、国家商检局、国家统计局、国家体改委等部委参加GATT中国工作组会议，就中国经济体制改革、外贸体制改革、关税制度等专题进行口头答疑。
1989年以后，国际风云突变，东欧剧变，前苏联解体，中国的“复关”遭遇不利的国际形势和环境。美国等西方国家对中国实施经济制裁，将“复关”当作对中国施压、促变的一张王牌来打。一些西方国家也对中国的改革开放政策产生疑虑，把1988年开始的“治理整顿”视为倒退。在此气候下，中国的“复关”谈判受阻，陷入停滞状态，直至1991年11月美国国务卿贝克访华、中美双方互作让步达成协议（美国支持中国恢复关贸总协定缔约国地位，中国同意台澎金马地区以单独关税区加入关贸总协定）后才出现转机。1992年2月，中国问题工作组第10次会议举行，基本结束了对中国外贸制度的审议。邓小平南巡谈话以及中共“十四大”确立建立社会主义市场经济的目标，给中国的社会经济发展带来了生机，也给复关谈判注入新的活力。同年10月，中国工作组第11次会议举行，开始讨论中国复关议定书的框架。至此，复关谈判进入关键性的第二阶段。
第二阶段的谈判主要围绕市场准入问题展开，是整个“复关”“入世”谈判的核心阶段，也是最困难的阶段。谈判主要解决开放市场的速度、范围、条件等问题。1994年4月，中国签署乌拉圭回合最后文件和世界贸易组织协定。同年11月，中国提出在年底完成复关的实质性谈判，但在12月份GATT中国工作组第19次会议上，未能就中国成为世贸组织创始成员达成协议。1995年1月1日，世界贸易组织正式成立，并在一年的过渡期后完全取代GATT。同年5月中断了近5个月的中国复关谈判在日内瓦恢复进行。7月11日，WTO破例接纳中国为该组织的观察员，11月中国复关工作组更名为“入世”工作组，中国“复关”谈判变成“入世”谈判。
1997年5月，WTO第4次中国工作组会议就中国加入WTO议定书中关于非歧视性原则和司法审议两项主要条款达成协议。同年8月，新西兰成为第一个同中国就中国加入WTO达成双边协议的国家。1998年4月，中国在WTO第7次中国工作组会议上提出一揽子降低关税的方案，受到普遍欢迎。WTO共有135个成员，要求与中国进行双边市场准入谈判的成员有36个，谈判任务极其艰巨。截止到1999年10月底，中国已同12个国家结束了双边谈判，另有24个尚未结束，其中包括美国和欧盟。
中美之间的双边谈判在中国“复关”、“入世”谈判历程中贯穿始终，每一次谈判的结果都发挥着举足轻重的影响。作为世界上最大的发达国家和GATT/WTO的主要成员，美国在GATT/WTO中占主导地位，同时它也是中国的最大贸易伙伴。在长达15年的中美谈判中，美国总是代表缔约国向中国提出苛刻条件，中国政府则本着“有利、有理、有节”的方针，坚持原则，维护国家的根本利益，同美方进行艰苦斗争。在历经波折和起落的艰辛之后，两国政府本着平等互利、互谅互让的精神，终于在1999年11月15日就中国加入世贸组织达成双边协议，实现了“双赢”的结果。至此，中国加入WTO的谈判取得重大进展。
此后，中国“入世”谈判的进程大大加速。2000年5月19日，中国与欧盟代表在北京签署了关于中国加入WTO的双边协定。2001年6月9日和21日，美国和欧盟先后与中国就中国“入世”多边谈判的遗留问题达成全面共识。6月28日至7月4日，WTO第16次中国工作组会议就多边谈判中遗留的12个主要问题达成全面共识。7月16～20日，WTO第17次中国工作组会议对中国加入WTO的法律文件及其附件和工作组报告书进行了磋商，并最终完成文件的起草工作。2001年9月13日，中国和墨西哥达成双边协议。至此，中国完成了与WTO成员的所有双边市场准入谈判。
两个月后的11月10日，中国人民终于迎来了多哈会议审议并通过中国加入WTO决定的历史性时刻。在完成必需的程序后，中国在一个月后迈步跨入WTO门槛，成为WTO的一员。
中国成功地加入WTO，标志着中国已全面进入世界经济的大舞台，成为中国对外开放新的里程碑。中国改革开放的总设计师邓小平曾指出：“现在的世界是开放的世界”，“关起门来搞建设是不能成功的，中国的发展离不开世界。”WTO是世界上最大的多边贸易组织，代表着世界贸易总额的90%，与国际货币基金组织、世界银行一起并称为世界经济的“三大支柱”。中国加入WTO是中国深化改革、扩大开放和建立社会主义市场经济的内在要求，是中国经济发展的需要。
作为世界的第10大贸易国，中国加入WTO也是世界经济发展的需要，将为世界经济的发展和繁荣注入新的动力。WTO总干事穆尔曾高兴地表示：“中国完成入世谈判是多边贸易体制史上的重要时刻，这是国际经济合作的结果。中国入世以后，世贸组织又向真正成为全球性组织的方向迈进了一步。”
