1972年10月11日，北京正在紧锣密鼓地在为前西德外长谢尔的来访作准备。周恩来总理亲临人民大会堂询问了解接待工作的具体情况。谈话中，周恩来总理建议说：“我们欢迎远道而来的客人可以演奏一些他们比较熟悉的西方古典音乐嘛。比如在晚会上演奏贝多芬的交响乐。”事实上，我们在类似的外交场合已经这么做了，尼克松访华的时候，乐队就演奏了尼克松家乡肯塔基州很有名的一支民间乐曲《快乐的火鸡》，引得尼克松大为感动。
但是，当礼宾司的同志前往中央乐团去问过指挥李德伦之后，李德伦说：中央乐团自“文革”以后就不再练习贝多芬的乐曲了，在几天之内要演奏交响乐估计有问题。不过他建议在欢迎谢尔的晚宴上，可以演奏贝多芬和其他德国音乐家的短曲，周恩来总理对此表示首肯。
1972年10月11日，姬鹏飞外长和谢尔外长在人民大会堂签署了两国建交的联合公报，正如一些德国报刊所说：签字仪式只不过10分钟，可是包含了一年多来紧张而复杂甚至是有些戏剧性的努力。
晚上，欢迎宴会在人民大会堂进行，欢乐的气氛中，乐队演奏了贝多芬和其他德国音乐家的短曲，引起了前西德代表团和各国驻华使馆外交官的惊奇和欢迎。
宴会结束时，谢尔外长在姬鹏飞外长的陪同下，走到乐团面前，举杯向他们表示感谢，陪同代表团来华的记者和各国驻京记者对此做了十分精彩的报道，引起了很好的反响。从此，每有外国代表团来华访问时，乐团都演奏他们国家的一些乐曲。但是，这也引起了“四人帮”的嫉妒和痛恨，后来以批判“无标题音乐”为名，对周恩来总理进行大肆攻击。
