最初我也相信他们有过人之初，相信人们说的他们比别人聪明。调查多了发现，聪明这个词对那些声名卓著的创业者是适用的，比如陈天桥、丁磊，他们才三十来岁，还有刘永好、柳传志，他们成名已久，然而还有更多的默默无闻的中小老板，他们也在经济领域有所贡献，聪明这个词却不适合他们。
为什么是他们在经济方面成功了？他们有着怎样的素质？他们与其他人有什么不同？是他们与别人的不同而成就了他们的事业吗？回答这些问题，就得出了本章的结论：创业素质排行榜——哪些因素会对白手创业产生重大影响。
很显然，对于那些白手创业者来说，由于他们在财富上的与众不同的劳动，因此享受着比别人更富足、更自在、更美好的生活。他们支配着自己的时间，支配着自己的工作内容，不受顶头上司压制，也不受规章制度约束——某些时候，他们自己就是规章制度。一句话，只要在国家法规允许的范围内，他们基本上可以自己说了算。尽管他们也有很多不满意，但总是让人羡慕。
他们能够享受那样的生活，是因为他们与别人有什么不同吗？是因为他们比别人更聪明，运气吗？
他们是一群“有重大缺陷”的人
当我想揭开这个谜底时，我开始研究他们的少年时代，然后发现他们基本上可以说是有某种“缺陷”的人，甚至是“重大缺陷”。他们当中只有17%的人确信自己有过人之处。在我收集到的这358个案例中，毕业于中国一流大学的只有6人，占总数的1.7%，那么多尖子生做什么去了呢？有一个玩笑说，清华大学这些年给洋人培养了一大群高级打工仔。只有18%的白手创业者相信，假设当年足够勤奋的话，“有可能”考上中国一流大学。更不要说还有63%的人没有上过大学了。至少在智力上，他们多数人是逊于优等生的。
有一位从外企出来的创业者说：“我是从扬州一个地方大学毕业，硬‘挤’进了上海那家外企的。进去之后发现多数人都来自大学。开始我为自己感到庆幸，有机会跟他们一起工作，但总有一些自卑，就想报考复旦大学的研究生，专业和导师都定好了，但没考。迫使我出来创业的原因有两个，一是升职难，大家的业绩都差不多，但我的教育背景不行，二是我越想超过他们，越觉得累，而且没有希望。换工作吧，又找不到更合适的。在那里工作了5年，年纪也大了，开始考虑将来怎么办。因为跟下面的一个加工厂很熟，老板也是女的，比我大两岁，她很让我羡慕，不用天天上班，也有钱，不用依靠男人。有一天去她家玩，她问我愿不愿意跟她一起干，我没有多想就答应了，出来跟她合伙办了一个分厂。”
创业者坦言：“自己干是被迫的。”（93%的创业者承认创业与为了生存有关）。“不干不行啊。在家里生活不下去了，只好出来打工。没有文化，个头又小，人家都不要我。只好自己倒腾点水果，慢慢才一点一点干上了外贸。苦不苦啊？要说起来嘛，当年确实是不容易，我却不觉得苦，自己跟自己干嘛，热情高噻。”“我管不好中学生，总想去当大学老师，又没有大学肯收留，就辞职来了北京。开始在一家电脑学校教电脑。企业培训兴起来以后，别人邀请我去听了两堂课。帮别人干一辈子总不是办法，就想尝试一下自己干。后来在英语角认识了一个外企管人力资源的，一聊就聊开了，第一回就是在他们企业里开始的，课讲得并不好。因为他们有经费预算，反正要花掉，就接着让我上了第二次。”
他们不是智力天才，也没有显赫的教育或家世，因而在找工作或晋级等竞赛中总是输给别人。职场竞争首先会把哪些人挤下马？学历不够耀眼、身材长相有所不足的人首先会被排斥，那是一眼就能看到的，而参与职场竞争的优良苹果又那么多。被挤出赛场的人不得不为自己的将来做打算，但走上创业道路的却不足1%，看来“被逼迫”并不是他们成功的首要原因。你都不知道自己想要什么，还能指望得到什么呢？
他们大都明确表示自己“确实存在这样那样的不足”（92%），也经常主动地向别人讨教，尤其是在做一些投资决策时，更是频繁，其动机是为了降低风险，但不可否认，那是他们主动承认“有缺陷”的一种表现。他们常常会就一些问题咨询律师、会计顾问、企业管理人士或各种朋友。
正由于被各种“缺陷”所“逼迫”，他们终于学会了对赚钱的独立思考，就避开竞争主流，找到轻松且丰厚的赚钱道路。这是一条怎样的道路呢？
他们是最善于逃避竞争的一群人
最初的蛋糕游戏是这样的，各企业以团队形式分抢市场这块大蛋糕，竞争不分入场次序，也没有等级限制。蛋糕拿回去后，分割为成本、利润、工资等各小块，这种分配就要按等级来了。最大一块总是被老板或所谓的董事会拿走（国家允许他们那样做），最后留给上班族的蛋糕有多大呢？肯定不会太大，而且是好多人来分，按级别分，你拿到的那块好小好小哦。
如果没有夺得蛋糕，那老板是不是很惨？倒贴了工资房租办公费，那不是亏得大了？确实有这种担忧。由精英人士构成的实力强大的团队，他们总是能切割到最大一块蛋糕，但他们能把整个蛋糕都抢走吗？不可能的，那是蛋糕，不是足球。即使市场被垄断，其他企业也还是有办法的：他们总要把蛋糕运回去吧，你可以帮忙运输，乘机就分一块，要不就半路打劫；他们总要用刀叉吧，你就卖刀叉……人的需求是不会停步的，因而新蛋糕会源源不断地出现，不管你何时入场，都有蛋糕可取，而无须担心蛋糕被抢光了。
尽管如此，你还是心存疑虑，担心“偷鸡不成，反蚀把米”，担心抢不到蛋糕，反而要倒贴工资房租，而习惯于加入一个团队。因为你相信那样做至少有工资可作为保障，少就少点嘛，稳当。为了生计，我们不得不加入职场竞赛，因为我们别无选择。
激烈的职场竞争又总是把那些“有缺陷的人”扫地出门。真要感谢那些“有缺陷的人”，是他们发现并完成了蛋糕游戏。那些被“扫地出门”的人，或在职位竞争中落后的人，不得不对自己的人生做新的思考：如何能够扬长避短呢？如何能够轻松赚钱，赚更多的钱呢？就那么一直琢磨着赚钱这项复杂的社会活动。
影响赚钱成败的因素可以列举一大串：创业企图心、经验、市场及竞争、社会制度与政治环境、技术、人才、管理、销售通路、时机、本钱、企业文化、项目、偶然的不可预知事件……因此赚钱这项社会活动看起来就非常不简单。
创业者眼中的蛋糕问题：一个赛场是1000个人分80斤重的蛋糕，另一个赛场是10个人分100斤重的蛋糕，哪个赛场更容易分得更多的蛋糕？
他们在突然之间把蛋糕游戏变简单了：在复杂的赚钱活动面前，首要的问题不是竞争技巧，而是挑选赛场。他们不是在一开始就发现了两个赛场，为此可能东游西荡了好些年，也可能在别人的撺掇下贸然踏入了那个赛场，或者是胡乱尝试之后的发现。生活“逼迫”他们对赚钱进行与众不同的思考，然后才发现了新的赛场，并欣喜若狂奔地去了。
拿任何一个行业来做比较，比如教育附加产业，这块蛋糕大概是2500亿人民币，从业人员120万。假设平均每个人的年薪为2.4万元，依照职位而定的薪金总量充其量不过120×2.4=288亿，只是2500亿元这个大蛋糕上切下来的一小块。职位赛场的竞争情况是，有120万人在为288亿元这一小块蛋糕竞争。假设2500亿元中有20%转化成企业利润，总值是500亿，有多少个企业或多少个老板在竞争这500亿元呢？就算40000家企业（每个企业30个人）吧，平均每个老板可以分得500亿÷4万=120万元。这就是另外一个赛场，利润赛场，4万人争夺500亿元的赛场。这是一个并不准确的数字模型，只用来澄清一个事实，小蛋糕有120万人在竞争，大蛋糕却只有4万人在竞争。两相比较，哪类人更容易分得更多的蛋糕呢？
这就是同一蛋糕的两个竞争状况完全不同的赛场，求职场是人多蛋糕小，自己创业当老板是人少蛋糕大。
你可以想像，每年有那么多优秀的大学生在求职场上混战竞争，自然是“又大又红又甜又好看而价格适中的苹果”容易胜出。落选的苹果常常就是有瑕疵的苹果。这个竞争群体越来越庞大，每年有200万毕业生，有硕士、博士，还有海外归来者，高中毕业生、中专生也赶来加入，那简直是一场混战，而且永远没有常胜者。如此剧烈的竞争，即使赢了，也是伤痕累累，又能撑多久呢？他们都设想着自己的智力优势在将来的某一天会转换成丰厚的经济收入，但他们很不幸，总会被更高的职位和薪水诱惑，总会被上司或上司的上司的电话吵醒，而在领取市场对他们的馈赠时，总是不能排在最前面。
那些被挤出职场的人，当他们懂得对赚钱进行与众不同的思考时，慢慢看到硬币的另一面。上班族以为拿工资尽管少，但是稳当，他们却不那么认为。他们认为上班族的风险才最大。比如说团队解散了，你不得不去寻找新的组织，或者是在你年老色衰时、得罪上司时、犯下严重错误时，都会被无情地踢出团队。尽管可能拿着一块名叫“养老金”或“失业补足”之类的蛋糕，那还是很令人伤心的。
企业主却不一样，他们总是拿走最大一块，且一时半会还吃不完，就可以养更多的人去抢更多的蛋糕。也可以存放起来，待荒年来临、没有抢到蛋糕时，可以拿出一小块来当工资。遇到狠心的，就乘机少发，甚至裁员。他是不怕裁员的，有那么多“又红又大又甜、价格适中的苹果”，需要时再招呗。这就是事实。即使他什么都不做了，先前存放起来的蛋糕常常也足以使他潇洒地度过后半生，与你的“养老金”、“退休金”相比，哪个更好？谁的风险大？
由于大企业总是能分割到蛋糕的最大块，其高层主管的工资比小企业主多，这是可能的，但那样的机会有多少呢？看一看数据，目前中国的百万富翁，企业主占了78%，高层主管只占6.8%；美国因为大企业太多，百万富翁中企业主占32%，高层主管占16%。从概率上看，企业主和高层主管相比，谁更容易得到最多的蛋糕？如果你觉得自己有竞争高层主管的优势，那确实真不错，而一般员工可就难了。
他们毫不迟疑地进入了人少蛋糕大的赛场——自己创业当老板。由于他们独特的判断力，由于他们选对了赛场，他们很快就得到奖赏，98.3%的人创业成功。他们中有12%的人一年内就成为百万富翁，33%在三年内成为百万富翁，29%在五年内成为百万富翁。更有传闻说，一年100万，五年1000万，八年一个亿。确实有不少的创业者走上这样的财富高速道，而且是正当途径赚来的，本书就有好几个。
创业者直接面对着市场竞争，但如上所述，他们的成功很大程度上是因为他们挑选了蛋糕最大而竞争最小的赛场。他们看似直面竞争，实际是最善于逃避竞争的人。
他们是最专一的一群人
在那些创业者当中，经营得轻松自如的常常是那些专注于自己的目标的人。他们热爱自己的事业，78%的人承认他们喜欢自己现在的职业，一直干了10-20年，基本上不见异思迁。他们中转过行业的占57%，多半是因为发现了更加有利可图的空间。为了确认“专注于自己的目标”是他们的共同优点，我问他们“想过转行干点别的什么没有”，答案常常分为两类：1.“想过啊，有一段时间总是想转行，但别的都不懂啊，犹豫再三，还是稳稳当当干老本行心里踏实。”2.“想过啊，还做过，做亏了，就退回来了，就不再这山望那山高了。”
这两类答案至少说明了下面几个问题：他们并不是天才，也不比别人更聪明；他们愿意稳稳当当、踏踏实实赚钱，这说明他们怀揣过创业恐惧和风险恐惧，愿意走竞争者最少的赚钱道路。由于在职场竞争中总是被竞争洪流挤出来，也可能由于转行失败，他们领悟到惟有专注才能保全自己。这恰好证实了创业企图心的伟大作用。
在集中全部精力于自己的目标这一点上，他们确实比上班族专一。他们的专一首先得益于他们只有一个工作可做——掌管好自己的企业。这项唯一的工作机会使他们能专心致志于发展自己企业的赚钱能力，也使他们成为企业中工龄最长、资格最老、行业知识最全面的头号员工。他们就像一直在同一个地点挖坑的人，自然比那些不断变换挖掘地点的人挖得深。这并不说明他们就是工作狂，他们的平均工作时间为4.8小时/天，只是他们并不遵守上下班制度，那里也从来不会问他们读过多少书，来自哪所大学。
他们给自己选定的工作是在招聘会上找到的吗？不是。这也算是与上班族的不同之处吧。只有一个人说他是在招聘会上突发奇想，找到了创业项目。
我们可以看到大量的科学家、艺术家、体育明星、教育工作者和医务工作者转变成创业者，而极少能看到白手创业者在财富成功之后转换角色去当科学家、艺术家或体育明星，这是因为他们热爱自己的职业，对艺术的追求则成为他们的兴趣爱好（多数人也清楚自己不是当艺术家的料）。当政客的人倒是有一些，获得政治影响力的却不多。毫无疑问，由于他们表现出高度的专一特征，因此在赚钱上能有所成就。
他们是喜欢学习的一群人
他们喜欢学习，学习那些对赚钱、对管理或发展他们的企业有用的东西。有一个只读过小学一年级，而且是在眼睛看不清黑板的情况下读完那仅有的一年书的农村妇女，因为做生意算账的需要，她拿着儿子上学用的小算盘，在实际计算中瞎琢磨，慢慢地掌握了用算盘计算加减的方法。有一天，儿子突然发现了她使用算盘的独特方式，就把此事一直记在心里。她就是我的母亲，那时我9岁。
他们学习东西与其他人不同。他们主动向专业人士比如会计或律师请教，目的是深刻地理解问题的本质，而不是要成为那方面的专家。因此他们记不住众多的专业知识，但看到了问题的关键。至少创业以来，他们从不参加职称考试或从业资格证书考试，除非经营所必需；即使那样，他们也常常会找到合适的人来代替。他们普遍认为那些考试“无聊透顶、糟糕得很”，视为一种浪费。
正因为他们喜欢学习，他们的企业才能持续繁荣，赢得泉水一般源源不断的利润。如果他们停止了学习，如果他们开始故步自封，最经常的后果就是企业赢利能力下降或亏损。亨利·福特老年时就遭遇了那样的困境。我也遭遇了那种麻烦。
读书不是他们学习的主要形式。他们从开始考虑如何创业时，就逐渐养成独立思考的习惯，学习的主要形式是观察和思考，观察市场和社会，向市场和社会学习。由于市场需求在不断地发展变化，他们就必须跟着发展变化，那就要求他们不断地向市场学习。为了企业能够更好地发展，他们也乐于向别人请教，而不是主观臆断或凭一己之力。
这个问题只能讨论到这里了。除了“他们有重大缺陷”、“发现新的蛋糕游戏”之外，他们与其他人没有多少区别。绝大多数创业者就住在你身边，你可能也从来没有注意到他们，事实上他们就是没有什么与众不同。“专一”和“善于学习”也并不是白手创业者所独有的品质。后面的“创业素质排行榜”更能够清楚地揭示他们与其他人有什么不同，我们也将更多的注意力放到那里去。
