无论在商场，还是江湖之中，胡雪岩的慷慨大方、出手阔绰是出了名的。钱财对他来说，是一项交际的利器，一旦他发现对自己有用的人，他总是想方设法地极力给予好处，把他收买过来，为自己所用，即便是对那些别人看起来极不成器只会带来麻烦的人，他也能够从中发现那人的才能和用处，加以收留使用。胡雪岩一向认为，会输才会赢，有得必有失。商人行事，就是要学会舍弃，就在于如何做到失小得大，失少得多。
杭州城的刘不才原是一家当铺老板的儿子，他爹死后留下偌大家产，可惜刘不才一门心思挂在赌博上，当铺上的生意自然不能照顾，很快当铺就衰败下来。哪知这个人不知悔改，嗜赌已深，有如鸦片上瘾，不能自拔。
俗话说：“夜路走多了，终会遇到鬼”。刘不才虽然赌技甚高，但却招架不住别人见他有些财产，想占为己有，联手欺骗他。一次杭州几个赌棍联手，插老千，设下圈套，与刘不才豪赌。结果，刘不才负债累累，只得把房产、田地一并卖了，还了赌债，从此一贫如洗，流落街头。身无分文的他依然嗜赌，当时，赌场仍然是他每日必去之地。只是那些有钱的人知道他没钱都不愿与他赌，那些没钱的人知他手段高强，没有胆子和他交手。刘不才于是每天在赌场中只有替别人呐喊，献计献策，成了一个真正的痞子。
一次，胡雪岩想与江苏淮安的吕公子做生意，然而吕公子为人傲慢，不轻易与人交往。但吕公子有个嗜好，喜欢打麻将，而且动辄输赢数万银两，与他交往的都是富甲一方的豪绅。
尽管胡雪岩也十分喜欢打麻将，但技巧却很普通。他要结识吕公子，少不得要在麻将桌上分高下。输赢对于胡雪岩来说只是小事，但若不能收服吕公子的心，这才是个问题。
胡雪岩请教一位江湖朋友，问杭州城内，谁人善赌。朋友告诉他杭州城中，善赌且有赌品者，唯刘不才。
于是胡雪岩找到刘不才，让他与自己跑一趟江苏淮安，与吕公子在麻将桌上一较高下，并答应无论输赢，皆送他五千两银子。刘不才欣然从命。
胡雪岩来到淮安吕府求见，吕公子派人问话：“有何贵干？”
胡雪岩道：“听说吕公子善赌，我千里迢迢特来与之一会。”
听说胡雪岩是来以赌相会的，一向好赌、赌遍淮安无对手的吕公子大为高兴，连声请他们进来。
麻将桌很快摆开，刘不才亲自上阵，吕公子与另外两位在淮安善赌的名绅也坐上桌去。
两下开战之后，刘不才技压群雄，两个时辰不到，已赢了数万两银子。他高兴得忘乎所以。
这时胡雪岩起身向吕公子等告辞，道是路上疲倦，先去安歇。吕公子忙吩咐手下差役领胡雪岩去安歇，依然赌兴很大，继续开赌。
这时，刘不才万分矛盾。原来，在路上胡雪岩告诉他，此次只准输，不能赢，而且要非常巧妙地输给吕公子。但今日遇上如此豪赌，自己赌兴正旺，吕公子技艺虽然高超，但毕竟不如自己，自己放开手去赌，不赢他十万两才怪呢！只是胡先生交代的事无法兑现。想一想，胡雪岩才给五千两，今日已赢数万两，自己是凭手气和赌技赢来的，别人也不会说什么。只是若无胡先生引见，却也无此赌局。刘不才心道：“罢了，赢钱事小，义气事大，难得胡先生如此看重，自己怎能负他？”
刘不才的想法一定，一时间，牌风大变，运气在刘不才与吕公子间掉了个头，吕公子发了疯似的和牌，而刘不才面前的筹码却在不断减少。刘不才几乎每打一张牌，都使得另外两位心如火燎，吕公子却暗喜不已。
这一场赌下来，刘不才不仅把赢来的银子输了个底朝天，而且反倒贴出了两万多两银子，吕公子则是赢了将近三十万两。
待那两位赌友垂头丧气、怨声载道地离去后，吕公子留下刘不才，拿出十万两银票说：“刘兄，今日之赌，酣畅淋漓，你功不可没。”
吕公子也是老赌徒，今日刘不才有意放他一马，他心中何尝不明白。刘不才想，自己在赌场上帮了吕公子很大忙，如今给自己十万两也是天经地义的事，于是颇有些动心。然而一想起胡雪岩只许输不许赢的嘱咐，马上又变了心思，他笑着对吕公子道：“公子手技高超，刘某哪敢同你较量，亏得胡先生大量，这些赌本乃他所出。”意思是说自己是代胡雪岩办事。
吕公子于是对胡雪岩心生敬意，认为他出手大方，行事有礼，确实值得交往。后来，两人也谈得十分投机，后来竟成了十分要好的朋友。
在与吕公子的交往中，胡雪岩虽然让刘不方输了几万两银子。在一般人认为是亏本了，但是通过赌场上的较量与交往，胡雪岩却赢得了吕公子的信任，从此与之结成了密切的生意伙伴。生意越做越大，其好处和利益不是两万两银子所能相比的。
