已近寒冬，冰冷的西风似要刮掉人的一层面颊。天亁国的边陲小镇依旧是人声鼎沸。来往的商队拖着大批货物，领头的骆驼迈着疲乏的步伐，两个鼻孔里呼哧呼哧喷着白气，嘴里和着唾沫大口大口嚼着过冬的草料。
昨日的大雪已被行人踩成冰壳，不时有人摔倒，货郎脸上冻了几缕汗渍，换上了细碎的小步，紧抓着扁担，生怕砸了家当。
从望都镇出关，向南走过几百里的黄沙地就是花域国境内。望都镇虽不大，但天亁与花域两国的商旅货物都在此集散，又是天亁国的边关重镇，几百年来，即使有战时也从未萧条。
街边一家看起来不错的酒馆里，凡是想上二楼的客人全被一个带刀的官兵拦了下来，虽有些愤愤不平，但民不与官斗，商不与军斗的道理古来有之，况且市井传言，两国开战在即谁也不敢在这关头惹是生非。只能小声骂两句了事。
店小二拿着温好的酒正要送上二楼，被掌柜子一把拽住。
“你拿的是那个酒？”掌柜紧盯着小二手中的青瓷酒壶问到，神色紧张。
“二柜一排”小二不明所以，顺口回到。
“该死的混账东西！”掌柜一毛巾抽过去，小二脸上顿时一道微红“你这是明摆着给我找麻烦，也不看看上面坐着的那位大官爷！去换过咱们店珍藏十年的竹叶青来！”
“是，是”
小二揉着自己的脸赶忙跑去换酒，心中默默嘀咕“掌柜的今天是抽了什么风，往常再有钱的主来，不也是让他这兑过水的酒，给钱多的就少兑点，二楼是什么人，竟让一毛不拔的掌柜拿出自己的宝贝竹叶青，若非听得真切，还也为自己耳朵出问题了。”
换了酒来，小二看见掌柜还在笑脸相迎的和那位守在一楼的军官套近乎，也不见那铁面官军有任何反应。
“该死的东西，还不快点，别让楼上的大人等急了。”掌柜扭头看见小二张嘴便骂。
官兵斜眼瞥了一眼小二手中的酒壶，给他让出了一条道。
小二端着酒壶走上楼梯，心中越发的好奇兴奋，想不到自己这穷乡僻壤竟也能见到那些商人口中，拖家带口几十人随从的大官，可要仔细看看，回去也好向邻居吹嘘一番。
登上二楼，小二心中顿时凉了一半，哪有什么姑娘太太，哪有什么几十人的随从，这偌大的二楼就三男的。
中间一人身临窗而坐，着白狐裘皮，腰系一块白玉，身形修长健硕。虽只能看见背影，但小二只上前走了几步，就觉得那人四周似有什么莫名的气势，将人压的喘不过气来，打了个哆嗦，心道莫非是今日太冷的缘故。
另外两人侍立左右，一个年级大些的，身材魁梧高大，与楼下的官兵相似扮相，应该是将军之类的人物。另一个身配长剑，衣着干练，该是护卫。
那将军看小二半天不动，就大步走到他面一把前取过酒，很不耐烦，摆手让他退下。
小二无奈退下，看着空荡荡的双手，心中闷闷不乐，今天白让掌柜抽了一下，还没仔细看看就被赶下来了，盘算着回去怎么向邻居添油加醋的吹嘘今天的事儿，一天的活都提不起劲儿来。
“陛下，这店伙计神色甚是奇怪。”将军端着酒壶，俯首向身着白狐裘皮的人说道。
“哈哈，老将军几日不见，观察力也比与朕初见时增了许多。”白狐裘衣打趣，顺手接过酒壶给自己倒了一杯，一饮而尽，赞道“不错，是好酒。”
老将军刚要拦下，眼见陛下已经将杯中的酒饮尽。心想这皇帝也是年轻自负，虽有些治国之道，但这么草率托大了些，倘若真有人投毒谋害，岂不是毫无防备不成。
似乎看出了老将军的心思，白狐裘衣起身扶老将军坐下，亲自给他斟了一杯，温言道“将军放心，朕已经派人将这镇上的店铺悉数查过，除了东边第二家旋舞坊的歌姬和长虻街上第十三家的食坊有些问题，其余的皆暂时无事。”
“陛，，陛下，，”老将军心中一惊，急忙起身，自己在戍边多年原是小看了这个年轻皇帝，皇帝亲帅军队驻扎在望都镇不过区区三天，竟以将这里大小十条主道，成百上千的铺子查明了底细。如此轻描淡写的一句话却听得自己心惊胆战。想来自己守关十余年都只是略知皮毛而已。
“陛下，请恕老臣守关不利之罪”将军拱手说着就急忙跪下。
“将军快请起，先帝在世就经常向朝臣夸奖将军的忠勇刚烈，今日一见，果真是让朕叹服。何况将军为我天亁国守关多年，辛苦异常，又怎么能怪将军。”白狐裘衣扶起将军。
“这是朕的亲笔谕旨，将军的小儿子可持此回都城谋个好职，不知朕这样做可否了了将军的心事？”
一旁的护卫将圣旨交到老将军手里。
“臣，老臣叩谢陛下隆恩。”老将军哆哆嗦嗦接过圣旨，用满是老茧的手摩挲不已，心潮起伏，眼中竟也含了几许泪光，半天竟说不出话来。
他一生戎马倥偬，半辈子都是刀口舔血的日子，大儿子早年在边关战死，二儿子已随自己守关多年，唯独偏爱这小儿子。老来得子，承欢膝下，也就有了私心担忧，不想这孩子与自己一样风霜一世守着这寸草不生的边关。却苦于开口，迟迟无法诉说。或许这是他这辈子唯一的遗憾，不知如何被陛下得知。
若是他第一跪是“服”第二跪便是“忠”。
“陛下放心，这边关有老臣一日，就绝对是一日的铜墙铁壁。”
