戴尔·卡耐基是美国杰出的成人教育家，他在全球掀起了一场声势浩大的成人教育运动，他的著作影响了20世纪的几代人，至今仍经久不衰。《时代周刊》称他是“美国的象征”。然而，透过层层耀眼的光环，我们不难发现，在通往成功的路上，卡耐基走过了太多的泥泞，经历了太多的坎坷和挫折。
1880年11月24日，卡耐基出生在密苏里州玛丽维尔附近的一个小镇上。父亲是一个小农场主，母亲是位乡村教师，很有教养。
卡耐基的家庭十分不幸。由于连年洪水泛滥，他家已到了破产的边缘。上中学的时候，卡耐基经常穿一件破旧且不合身的夹克去学校。
有一次上数学课时，卡耐基被老师叫到黑板前答题。当他走上讲台，教室里立即爆发出一阵笑声，老师连续做了几个安静的手势都无济于事。
下课后，卡耐基才明白同学们笑话他的原因。原来是坐在他后面的一个捣蛋鬼搞的恶作剧：他在卡耐基夹克的破裂处插了一朵玫瑰花，并在旁边贴了一张字条：“我爱你，瑞德·杰克先生。”在英语中，瑞德·杰克与破夹克是谐音词。
受到这样的嘲弄，卡耐基简直难以承受。放学回家后，他满怀委屈地对母亲说：“妈妈，我不想上学了？”
“为什么？你究竟怎么啦？”母亲满脸惊讶和失望。“同学们老是笑我穿的衣服破，我不能集中精力听课。”
母亲静静地看了他一会儿，然后缓缓地说道：“你为什么不想办法让他们因佩服而尊敬你呢？好了，不必伤心，今年秋天，我们一定给你买套新衣服。”
母亲的话启发了卡耐基，他终于顶住了精神上的压力，从此以后，再也没有提过退学的事。
点评：“你为什么不想办法让他们因佩服而尊敬你呢？”在挫折面前，卡耐基的母亲让儿子做了最好的选择。确，每个人都有优势和劣势，扬长避短是最佳的人生选择。
