东汉建武四年，光武帝刘秀派马武和王霸去围剿梁王的部将周建，而梁王的另一部将苏茂率领了四千多人前来援助周建，又派精骑一千人袭击马武的军粮所在地。
在马武前往救援军粮时，周建便乘机从城中杀出，与苏茂一起夹击马武。这时马武倚仗着有王霸为援，便撤退到王霸营前大声呼救。
谁知喊叫了半天，王霸并不开门只是站在营里对马武说：“敌人兵势甚盛，我方两军合力也不及对方兵力，我们如果现在出去相救，势必一同遭败。还望将军自救为好。”
这时王霸的部下不解其意，王霸说：苏茂兵马精良，我军将士见了定会心恐，而马武的将士又与我们在心理上互相依赖，如此两军不一心是必败之道。现在我们作出不相救援的姿态，敌人一定会产生轻敌的心理，而马武将军见无救援自己势必拼死而战，这样苏茂部众就会精疲力尽，那时我方再出战必能克敌。
果然不出王霸所料，周建、苏茂乘出动全部兵力追剿马武军队。马武率部下拼死相博，双方相持了很长时间，都累的精疲力尽。其间，王霸营中的将士见马武的人马奋力拼杀军心大振，几个将士割断了头发请求作战，王霸见对方兵力已疲，时机成熟，便派军从后营出发绕到敌军背后大举袭击。至使周建、苏茂腹背受敌，顿时无力应战，便慌乱地四散逃走。王霸和马武便得以凯旋而归。
事后，苏茂、周建不甘受挫，便又重新率兵围攻王霸。王霸再次命令军队闭门不出，还在营中犒劳士兵，又是喝酒又是歌舞。苏茂见状便令士兵放箭，万箭如飞石般落入营中，但王霸依旧不急不躁地继续安闲地喝酒。
这时有部下对王霸说：苏茂是我们的手下败将，不堪一击，我们应该出去好好地教训他们一顿。
可王霸摇着头说：“不对，苏茂率军远道而来粮食供应必定不足，所以急于速战速决。他屡次挑战都是因为这个原因。所以我们不必急于迎战，只需要闭门休整，以静待变，敌众自然就能被击败。这叫‘不战而屈人之兵’。”
苏茂、周建挑战多次没有效果，只得悻悻回营。不久周建军中发生内乱，周建被杀，部众溃散，剩下苏茂的一队人马，也只好领兵逃走。这样，王霸不费吹灰之力便获得了全胜。
欲擒故纵，以退为进
在处世交际时，不理睬他人对自己的无礼攻击，有时也是给他人的最严厉的打击。成功者每战必胜的原因，便是当对手急不可耐时，他们依然沉着。所以如果我们能做到以静制动，那么不战也可屈人之兵。
上面故事中的王霸就是这样不费吹灰之力击败了自己的敌人。王霸能准确地判断问题，他先不出兵援救，给对方造成轻敌心理，通过将马武军置之无援之地后，又将战士心中拼死一战的斗力调动起来，从而避免了两军在心理上互相依赖的败亡。最后又采用“不战”的谋略，却取得了最终的胜利。
美国得到巴拿马运河所使用的招数也一样。我们看下美国人是如何得到巴拿马运河的：其实世界闻名的巴拿马运河最早不是由美国开凿的，是在19世纪末时法国的一家公司首先跟哥伦比亚政府签订了合同，打算在哥伦比亚的巴拿马省境内开一条连通大西洋和太平洋的运河。
主持运河工程的总工程师就是因开凿苏伊士运河而闻名世界的法国人雷赛布，他自以为这一工程不在话下。然而，巴拿马环境与苏伊士有很大不同，使工程进度很慢，导致了资金运营短缺的窘境。
而美国早在1880年就想开一条连贯两大洋的运河，由于法国先下手与哥伦比亚签订了条约，使美国十分懊悔。
在这种形势下，法国公司的代理人布里略去访问美国，向美国政府兜售巴拿马运河工程，并要价1亿美元。美国早已对运河公司垂涎三尺，知道法国拟出售公司更是欣喜若狂。
然而，美国却故作姿态，总统罗斯福指使美国海峡运河委员会提出报告，证明在尼加拉瓜开运河省钱。报告指出，在尼加拉瓜开运河的全部费用大约不到2亿美元。在巴拿马开运河的直接费用虽然只有1亿多，但另外要付出一笔收买法国公司的费用。这样，开巴拿马运河的全部支出将达2.5亿美元。
布里略看到这个报告后大吃一惊。如果美国不开巴拿马运河，法国不是一分钱也收不回来了吗？情急之下，他马上向有关人士游说，表明法国公司愿意削价，只要美国肯付4000万美元就行了。这样美国就少花了6000万美元。
“欲进先退”占上风是罗斯福总统贯用的谋略。接下来，美国又用同一计策来压哥伦比亚政府。美国国会指出一个法案，规定美国如果能在适当时期内同哥伦比亚政府达成协议，将选择在巴拿马开运河，否则便选择在尼加拉瓜。
如此一来，哥伦比亚政府也坐不住了，马上派驻华盛顿大使找美国国务卿海约翰协商，并签订了一项卖国条约，同意以100万美元的代价长期租给美国一条两岸各宽3公里的运河区。
这样，美国只用了很少的代价，就攫取了巴拿马运河的开凿和使用权。并运用政治和外交手段，使得巴拿马这一地区从哥伦比亚政府中独立出去，成立巴拿马共和国，受美国的保护，这样巴拿马运河便完全落在了美国人的掌控之中。
◇醒世箴言：
人们常常希望迅速达到自己的目的，然而，欲速则不达，有时等上一等，玩点手段，情势就会自然往有利于自己的方向发展。这正说明，欲擒故纵，以退为进，有时是一种更加省力省时的处事方法。
