娘子关的失陷，实际上成为山西战局的转折点。
连日来，太原出现了外逃风潮，日本人即将兵临城下的传说沸沸扬扬，惊恐不安的富人和部分穷人纷纷携带资财和家眷出城，市区内和郊外通往西、南的道路上混乱不堪，太原宛若一座中世纪的危城，在发出最后的哀鸣。
10月30日早晨，上海《大公报》记者陆诒到达太原。在此之前，报社已派出孟秋江和邱映溪两名记者到山西战地采访，孟秋江随卫立煌在忻口战场，邱映溪则随八路军第115师在五台山活动。听说孟秋江已从忻口回到太原，陆诒下车后即到首义门内的青年会宿舍去找孟秋江。
一见面，孟秋江就说：“老兄来的不是时候，如今大家都在打铺盖准备走路，而您还千里迢迢赶来太原。”
陆诒说：“既来之则安之，能和您一起再共患难也不错。”
话毕，二人相视苦笑。孟秋江又说：“如今太原的商店都关门了，连找个吃饭的馆子都没有，这几天我的一日两餐是找八路军办事处解决的，你来了，也只好如此。”
这天中午，孟秋江带陆诒来到八路军驻太原办事处。彭雪枫招待他们刚用罢饭——吃的是小米稀饭和从平型关战役中缴获的日本军用饼干——周恩来便从隔壁房间走过来和他们握手。周恩来说：“抗战爆发以后，你们在报上所发表的战地通讯，我们都看到了。你们深入前线，为抗战的宣传报道作出了贡献，这非常好。欢迎你们到八路军来采访。”
周恩来指出：目前太原所面临的威胁，主要来自晋东从娘子关沿正太路进攻的这支日军。临别时，周恩来特别关照彭雪枫，要为陆诒准备好给第129师首长的介绍信。那天周恩来身穿黑色呢子中山装，目光炯炯，谈话时全神贯注，亲切感人。他对战地记者的关怀备至和热忱指导，给年轻的陆诒留下了终生难忘的印象。
娘子关一丢，忻口已失去防守价值。阎锡山于万般无奈之际作出撤退忻口守军，执行“依城野战”计划，守卫太原的决定。
11月1日上午，在绥靖公署办公厅会客室内，阎锡山召集山西省政府主席赵戴文、战区参谋长朱绶光、参谋处长楚溪春、他的高级秘书梁化之等少数亲信开了一次秘密会议，商讨朱绶光起草的守卫太原依城野战作战计划，并议定了太原军政机关撤退方案及物资转运、城内市民疏散等重大事项。
作战计划的第一条这样写道：
本会战在利用太原四周既设阵地线，实行依城野战，以阻敌前进，消灭其兵力，待我后续兵团到达，再施行反攻夹击而聚歼之。
在这份作战计划中，朱绶光并没有提出哪些部队野战，哪些部队守城，以及由谁来指挥野战和守城，等于一纸空文。
阎锡山有些不满意：“绶光，你先提个方案。”
朱绶光赶紧说：“我提两个方案供选择。第一，以忻口撤下来的第14集团军为主，配以王靖国第19军和陈长捷第61军，在卫立煌指挥下布置太原城防；以晋东正太线撤下来的部队，在太原附近准备依城野战，仍由黄绍竑指挥；以傅作义的第35军和晋北撤回的其余部队，在忻县、石岭关、黄寨等线抗击南下敌人，掩护卫立煌由忻口南撤，完成掩护任务后，作为预备军到太原城西集结。第二，由傅作义指挥所属第35军，再配属晋绥军一部守太原城，以晋北、晋东撤下来的部队，归卫立煌指挥，分别在太原城北、城东依城野战。”
朱绶光讲完后，无人发言。片刻过后，阎锡山的高级秘书梁化之壮壮胆子说：“我不懂军事，但我觉得，第一方案好，其好处是能够保留傅总司令指挥下的预备队，可作机动。”
参谋处长楚溪春发言：“第一方案固然全面，但正太线敌人进攻速度很快，我军没有充足时间在北线节节抗击敌人进攻，掩护卫军南撤。特别是卫军进入太原占领新阵地，一切生疏，地形不熟悉，更怕这时东面的敌人不待我守城部队入城，便已兵临城下，整个计划自然全被破坏。我觉得还是第二方案可取。”
争来争去，形不成一致意见。赵戴文说：“百川，还是由你来定。”
阎锡山说：“我看第二个方案更好一些。是由中央军守城，还是由咱们晋绥军守城，我想来想去，还是由咱们的部队守为好。因为丢了太原，中央军不心疼，咱可心疼。咱的部队谁守为好？当然是有守城经验又有威望的傅宜生了。守太原嘛……谁也不愿干，让傅宜生干，卫立煌、黄绍竑也就无话可说了。另外，我决定让卫立煌担任战区前敌总指挥，除八路军和杨爱源第6集团军以外的部队，不管中央军、晋绥军、陕军、川军，等等，都归他指挥，依城野战。这么办蒋介石高兴，我阎百川把军权都交给中央了嘛！”
按照阎锡山的这个设想，等于他把挑子全撂给了傅作义和卫立煌。朱绶光问：“今日讨论的作战计划，可否通报卫、傅两总司令？”
阎锡山道：“暂且不必，因为作战计划尚需召开军事会议正式决定。今日咱们内定的事，都不能泄露出去。”
城内。傅作义公馆。当傅作义接到11月2日下午2时参加战区高级将领紧急军事会议的通知时，他的心立即被牵动了一下——作为久经沙场的战将，傅作义根据目前的战局，已经意识到阎锡山一定会在近日召开军事会议，并会分配给他艰巨的任务。
太原岌岌可危，阎锡山决不会轻易放弃他经营了多年的老巢，最后关头，他会寻找一支部队固守太原，而且这支部队不会是他的亲信部队，又必须具有守城经验，守住了当然是好，守不住，打光了，也不足惜。那会是谁呢？看来十有八九是傅作义和他的第35军！数日前，阎锡山将傅作义调离大战犹酣的忻口前线，而令他督修忻县以南及太原的城防工事，又急调第35军第218旅开赴太原北郊兵工厂一带待命，这两个举动已经显露出阎锡山的意图。
也许这一切都缘于傅作义是尽人皆知的守城名将。
1927年6月，阎锡山依附蒋介石，9月，阎部兵分三路出京汉、京绥线攻打奉军张作霖。阎锡山手下年仅32岁的第4师中将师长傅作义率部作为别动队，担负横断京汉、京绥线间奉军后方联络的任务，配合主力部队作战。位于北京正南百里之遥号称“畿南第一州”的涿州，是奉军的后方重地。但是，谁也没有想到，傅作义部像天兵天将，出敌不意，以迅雷不及掩耳之势袭占了涿州。该地为北京、保定、天津三角地带的要冲，紧扼北京的咽喉，战略地位异常重要。
坐镇北京的“安国军大元帅”张作霖对涿州失陷非常惊恐，即令他的儿子张学良集中3万奉军精锐前去攻城。从10月15日开始，傅作义以不足万人之师，在一个多月的时间里，先后击败奉军7次大规模的攻击。第1次攻击，奉军动用了百余门大炮，飞机在空中助战，傅作义沉着指挥，一天之内连续挫败奉军的5次猛烈冲锋。后来奉军想尽一切招数，包括坑道战、使用燃烧弹和毒瓦斯，反复冲击，涿州城仍然屹立不动，张作霖毫无办法，只得派高级参谋、原保定军校战术教官、傅作义的老师于国翰进城送劝降书。傅作义风趣地说：“老师教授学生的战术中，可惜没有投降这一门，因此，学生不敢从命。”
傅作义怀着必胜的信心，决心固守待援。他给阎锡山打电报，要求增援，阎却回电只说：“尽军人最后之天职。”至12月上旬，城内粮食断绝，军民只好吃酒糟、树皮。12月14日，城中妇孺百余人，环绕傅作义的师司令部伏地泣告，请求罢战。傅作义处于奉军的重重包围之中，内无粮草，外无援兵，百姓泣号，濒临绝境，他已不忍心再固守下去，决定亲自出城与奉军谈判。
1928年1月5日黎明，傅作义仅带两个随从出城，在奉军师长万福麟的陪同下，赴保定和张学良议和。虽是战场上的死对头，但26岁的张学良钦佩傅作义骄人的战绩。一见面，张学良首先向傅作义表示了慰问。傅作义说：“作义此来，有个要求向总指挥提出，涿州城中的人，已经有两天没有一点吃的了。”不待傅作义说完，张学良当即让万福麟传令前方，马上拨给涿州城内军民3天的食物。傅作义表示感谢。张学良说：“两家本是一家，同为国事，此事不必介怀。你远来辛苦，先到宾馆休息吧！”7天之后，傅部7000人出城接受改编，历时3个多月的涿州攻防战就此结束。
傅作义“一举成名天下知”。这年的晋奉战争，涿州不是前线，更不是主要战场，但晋奉两军攻城与守城的战事，却比双方主力部队的作战还要激烈、残酷，当时竟至震惊了海外，引起国内外各界的普遍关注。
然而，时过境迁，今非昔比，太原不是涿州，面对的敌人不是奉军，而是装备精良、更加凶悍的日军……防守太原，谈何容易！
这天夜里，傅作义陷入了苦闷与迷惘之中……
阎锡山此时的心情十分复杂。几个月来，他的晋绥军付出了重大牺牲，而今日本人即将兵临太原城下，繁华的太原不仅要遭受战火的蹂躏，而且极有可能落入日军之手，他感到痛心。丢掉太原，是他最不愿意看到的事情。
夜色笼罩了绥署大院，一片凄凉之状。11月1日夜，侍卫以及各色人等在绥署东花园进进出出，他们在忙着搬运东西。第二天一早，阎锡山的继母陈秀卿、大太太徐竹青、二太太徐兰森，以及儿子、儿媳们和孙子，还有五姑娘阎慧卿等人将撤离太原，他们从此将过上飘泊无定的生活。
阎锡山在侍卫长张逢吉的陪同下，到继母、两位夫人和孩子们的房间转了转，安慰一番。然后，他来到阎慧卿夫妇家，同他们话别。从很早的时候起，阎锡山就非常喜欢这个堂妹，她殷勤周到，善解人意，对自己又极为忠实可靠，从不惹事生非——但这时阎锡山并没有想到，随着时间的推移，阎慧卿在他的生活中将扮演越来越重要的角色，并成为阎锡山统治区的一个特殊人物。他们之间的关系曾遭到种种非议，后世的某些文艺作品甚至把阎慧卿描绘成与阎锡山同床共枕的荡妇。其实，他们之间更多的是一种兄妹情谊，阎慧卿在政治上、经济上彻底依附于阎锡山，阎锡山则在衣食起居上依赖阎慧卿照料。这种关系一直持续到1949年4月24日——在太原绥署钟楼下的避弹室里，阎慧卿被迫同杀人恶魔梁化之一起自尽。她同旧政权一同死亡，那年她只有40岁。
这天夜里，阎慧卿忧心忡忡地对阎锡山说：“大哥，我们走后，你要爱惜自个儿的身体。”
夜半时分，阎锡山回到自己寓所。他怅然若失，心郁难平，气血涌动。沉思一阵，他提笔赋诗一首：
忻口布防得从容，全凭原平抗敌功，假使娘关不失败，岂能念三任敌攻？
写毕，阎锡山长叹一声，猛地掷笔于桌上，久久无语。
