10月初的夜晚虽然寒气袭人，但白天仍令人感到舒适，尤其是有太阳的时候。第196旅旅长姜玉贞少将迎风站在原平镇外的土围子上，望着他的部队渐渐开抵原平附近。这是10月1日的上午。姜玉贞是山东菏泽人，他有着山东大汉的身躯，模样威武，性格粗犷，治军有方，作战勇敢，而且有一副侠义心肠。
第196旅大约有官兵4000人，由于是晋绥军中的杂牌，姜玉贞又不是山西人，尽管他资格比较老，还是南京中央军校的毕业生，但一直未受阎锡山重用，武器装备也不如人，他心里自然有些窝火。然而他相信自己的部队能打仗，弟兄们不怕死，这就够了。日军攻入山西后，他多次对部下说：“咱们要在战场上和那些五台派比一比！”
姜玉贞举起胸前的望远镜，他看到原平镇周围都是平坦的开阔地，地里种着高粱。同蒲铁路及公路由西关外2.5公里处平行着通过，滹沱河从镇子东面2.5公里处由北向南流去，河的东岸即是深颜色的山麓，镇内有千余户人家，周围用并不高大的土堡围起。从原平到忻口仅有15公里远，它是忻口的最后一道屏障。
这天早些时候，姜玉贞接到了阎锡山令第196旅在原平死守7天的电报。当他把这个命令向团营的官佐传达后，官兵们三传两传就变成了：“虽剩一兵一卒，也得在原平死守7天。”
姜玉贞问站在他身边的旅参谋长谷泰：“部队都到了吗？”
谷泰回答：“已按旅长的部署，391团守火车站，392团守公路，413团为旅预备队，炮兵在镇内放列。”
姜玉贞说：“各团要迅速征集给养及防御工事器材，构筑阵地并扫除阵地前射界，标定距离，还要构筑防空洞。另外，晓谕妇孺即时离镇。”
谷泰道：“是！指挥部设在什么地方好？”姜玉贞说：“镇内邢家花园。”
10月2日那天，即有小股日军来犯，在火车站附近被击退。到10月4日中午，日军独立第15混成旅团由崞县城西迂回过来，大规模的战斗就此打响。
最初的激战在镇外进行，白天主要是炮战，然后日军少量步兵在坦克、飞机的掩护下向前沿阵地冲锋。第196旅每团有一个迫击炮连，旅部直辖一个炮兵营。炮兵营共有12门山西制造的“一三”式山炮，这种炮射程约7000米，射击时需要7人协同操作，行军时靠骡马挽拽或驮载。由于炮兵营的成员大多是有战斗经验的老兵，起初同日军进行炮战时并不示弱。一天傍晚，炮营3连的瞄准手孙定康站在一个较高的建筑物上向远处瞭望，他是个烟鬼，抽旱烟也抽洋烟，有时还偷偷摸摸抽大烟，人称老炮筒，但他炮打得准，打起仗来不含糊，多次作为军里的炮兵尖子给别人作示范。这时，孙定康隐约看到远处的高粱地里有一团火光，周围有很多人影在晃动，立即意识到这是鬼子在做饭。他眯起眼睛，目测了一下距离——约有2.5公里远。于是，他马上从墙头上出溜下来，找到连长说：“鬼子在吃饭，奶奶的，咱趁机给他一炮，叫狗日的端着饭碗上西天！”连长说：“打了一天了，让弟兄们歇歇吧，算了算了。”“我就打一炮行不？”“你打一炮，他还你十炮，得不偿失。”“这我不管，我只保证一炮命中。”连长有些动心：“你有把握吗？”孙定康认真地说：“要是打不中，你枪毙我！”“好吧，那就打一炮，打完赶快转移阵地。”孙定康咧嘴笑了。
赶忙将其他人喊来，孙定康把手中的烟蒂甩出去，俯下脑袋，眼睛几乎贴在大炮的瞄准镜面上，按照别人报给他的数据，很快瞄准了。紧接着，一颗炮弹呼啸着飞出。站在高处观察的人大声说：“嘿，打中了！打中了！”
这一炮，正好击中日军的饭锅，大约20多个端着饭碗的鬼子被炸飞。
旅里没有高射炮，对日军的飞机便没有任何办法。敌机紧贴着地面扫射、轰炸，尾部喷出的气流居然能将高粱秆子连根拔起。一次，一架飞机竟把一座建筑物的屋脊挂倒。躲在简易工事里的官兵大批伤亡。
对城外阵地冲击最大的除了飞机，还有坦克。
第391团1营2连的阵地在原平火车站的西北面，连长杨明甫反复交代，日军冲锋时，不要管坦克，先打步兵，消灭了日军步兵，坦克就起不了什么作用。6日上午，约有一个中队的鬼子在两辆坦克的掩护下向2连阵地扑来，2连的两挺轻机枪和几十支步枪一起开火，日军抵近后，他们又甩手榴弹，很快将步兵击退，但那两辆坦克却没有退，一直向前冲来，杨明甫一挥手：“爆破手，上！”话音未落，两个怀抱炸药包的士兵跳出战壕，然而他们刚刚前冲几步，就被坦克上的火力击中。杨明甫再一挥手，又上去两个，没跑出多远，2人全部中弹。眼看两辆坦克就要横辗战壕，仅有的4个炸药包又全被爆破手带到壕外，大伙惊骇不已。这时，从杨明甫身边嗖地窜出一个小个头士兵，只见他灵巧地接近行进在前面的那辆“九五”式坦克，飞身跃上车顶，将手中的两颗特大号手掷弹从一个窗口里塞进去。一股浓烟冒出来，这辆坦克瘫痪在地。后面的那辆赶紧调头逃走。然而，没等小个头士兵跳下坦克，一阵机枪子弹扫过来，他身子一歪，扑倒在车顶。
泪水模糊了杨明甫的双眼——这个小个头士兵叫王家海，他只有16岁。半年前，部队在娘子关、井陉一带做国防工事时，团部派人将从附近刚征集来的8个小伙子送到2连，其中就有王家海。他的个头那么小，仅1.5米出头，眼睛倒是很大，一嘴细牙闪着亮光，嘴唇上几乎连茸毛都没长出来。杨明甫望着比自己矮一头半的王家海，怜悯之情在涌动，他说：“你如果不想当兵吃粮，给我说一声，我放你回家，你太小了。”谁知王家海却说：“连长大叔，是我自个愿意来当兵的，我要跟你好好干，混好了，挣了钱，到石家庄的大医院给我娘看眼病。”——他家里很穷，父亲原是个挖煤工，前年在井下遇难身亡，母亲偏偏又是个瞎子，比他大一岁的姐姐嫁给外村一个50多岁的地主当小老婆。临上轿时，姐姐哭得很伤心。
一个月前，部队开往晋北。行军途中，王家海小声问杨明甫：“连长，打起仗来怕吗？”杨明甫安慰他：“不用怕，怕也没用，子弹专找胆小的。”来到原平后，杨明甫特意对他说：“你就跟着我，我怎么打你就怎么打。”前天，日军第一次进攻2连阵地时，一颗炮弹落在他们身边，王家海左臂负伤，他当即就哭了。杨明甫一看仅仅是擦破了点皮，喊过卫生员给他包扎，并厉声说：“哭什么！还没掉脑袋呢。”王家海抹了抹眼泪，抓过那支比他短不了多少的中正式步枪，卧倒瞄准。在打退日军的进攻后，他既兴奋又有点不好意思地说：“连长，我刚才打死了一个鬼子，我看清了。”杨明甫鼓励他：“小王，你会成为一个好兵的。”
现在，杨明甫抱着王家海的尸体，泪水四溅。几天前，这个小不点儿对他说，他长高了，当兵后长高了半头，日后回家娘一定能够摸得出来。前些日子，他的瞎眼娘已经托人给他介绍了一个媳妇，比他大三岁，腿有点小毛病，但能干活。他曾腼腆地对杨明甫说等打完鬼子再回家娶媳妇……
10月7日，原平镇外的阵地全部丢失，拿下崞县的日军增兵猛攻原平，下午，一部日军从土城的东北角突入镇内。此时，姜玉贞又接到了阎锡山令第196旅续守3天的命令。
这天晚上，第392团少尉副官田家德跟随营副吕子茂在城边巡查，曾碰到也正在巡视阵地的旅长姜玉贞。姜玉贞身着黄呢将校服，仅带几个卫兵。令田家德惊奇的是姜旅长的脖子上还挂着两个大号的手掷弹。田家德一下子便感受到了姜旅长誓与原平共存亡的决心。
原平镇内有一条横贯南北的大街，日军渐渐占据了东半部，第196旅所剩官兵顽强地扼守住西半部。双方各自在自己一方的商店橱窗或房屋的窗口用土袋作掩护，白天对峙，半截枪管密密麻麻地伸在土袋外面，很是壮观。到了入夜，则互相发起袭击，逐屋逐院逐巷进行争夺，肉搏时的喊杀声响彻全镇。
一天晚上，第392团的士兵捉回一个日军中队长，那家伙身带手枪、军刀、手表和温度计，腰间的牛皮图囊里有地图和全家像。报告旅部后，姜玉贞打电话请示阎锡山，阎命令派人送到太原。但士兵们在将俘虏送至旅部的过程中，你一拳我一脚，竟把俘虏给打死了。姜玉贞十分生气。
战斗进行到10月10日下午，第196旅仅剩官兵千余人，第413团团长崔杰阵亡，第392团团长张振铃重伤，营连排长大都伤亡。
已经到了最后时刻。第196旅退守到城西南角一隅，右臂负伤的姜玉贞仍坚持不退，督促部下拼死抵抗。同时，他给阎锡山发报：“我旅正与敌人逐院逐巷死拼，请长官放心。我已告忻口前线指挥郝梦龄将军，在援军未到忻口，新阵地未布置好以前，姜某绝对死守原平，望长官绝不因原平危机而生顾虑。”
10日晚，在全旅即将覆灭之际，姜玉贞下令突围。官兵们只能从西南城根匆匆挖好的一个洞口往外钻。不料洞口外的开阔地又被日军的机枪封锁，每次冲出的人差不多有一半牺牲，尸体把洞口都塞满了，后面的人只得先拖开尸体再往外冲。冒死冲过那片火光闪闪的开阔地，进入高粱地就比较安全了。
姜玉贞随最后一批人出城，这时天已亮了，日军发现了他们，一阵密集的炮火打过来，姜玉贞中弹殉国。
第196旅坚守原平至11日早晨，为忻口布防赢得了宝贵的时间。全旅仅剩官兵五六百人。日军伤亡千余人。当他们沿公路南撤路过忻口时，看到路边站满了执法队，其他部队的溃兵一律收容，有些杨树上还挂着鲜血淋漓的人头——那是冒充伤兵被查出后砍头的。但对第196旅退下来的官兵不加阻拦，执法队的人说：“这是阎司令长官和卫总司令的命令。”
11日上午，板垣征四郎在参谋长西村利温等人的陪同下来到原平。日军正在焚烧战死者的尸体，未及清理的中国士兵的遗体还保持着各种各样的姿势。板垣感慨地摇摇头。独立混成第15旅团长筱原说：“据武汉电台广播，指挥原平支那军作战的196旅旅长姜玉贞已经毙命。”
板垣说：“姜将军是个英雄。遵照皇军的习惯，应在他战死的地方立碑纪念。”
“只是我们不清楚姜旅长战死的地点。”筱原说。
“那就写在你们旅团的战斗详报上，让其载入史册！”
太原。阎锡山赋诗纪念：“全区原平战最烈，三团只剩五百人，据守三院十一日，玉贞旅长兼成仁。”
南京。国民政府授予第196旅荣誉旅称号，永远保留之，并明令褒扬姜玉贞。褒扬令称：
查姜玉贞久历戎行，夙称忠勇。此次奉命抗敌。坚守围城，竟以身殉。眷怀壮烈，轸悼实深。应予明令褒扬，并追赠陆军中将，交行政院转饬军政部从优议恤，以彰忠烈。
