1960年7月16日，苏联政府正式照会中国政府，宣布召回全部在华工作的1390名专家和顾问，并于9月1日前全部离境。同时单方面撕毁了两国政府签订的12个协定，终止343项专家合同和257个科学技术合作项目，并要中国归还在朝鲜战争期间购买苏联武器装备所欠下的350亿元债务。
事实上，苏联的照会未到之前，撤专家就已悄悄开始。核武器研究院的苏联专家为数最少，走得最早，6月上旬，“哑巴和尚”列捷耶夫等人就借口回国避暑离开了。7月6号，在北京核工程设计院工作的专家离开，7月8日，兰州铀浓缩厂的专家离开。到8月23日，在中国核工业系统工作的233名苏联专家全部撤走回国，并带走了重要的图纸资料。
从7月中旬起到8月22日，苏方撤走了在导弹研究院工作的全部专家，带走了他们掌握的全部技术资料。
接到苏联政府的照会后，副总理李富春于7月18日赶到北戴河，向正在那里的毛泽东汇报。毛泽东因为已经早有心理准备，因此他并没有震惊，也没有生气，而是说了几句意味深长的话。他对李富春等人说：“要下决心搞尖端技术。赫鲁晓夫不给我们尖端技术，极好！如果给了，这个账是很难还的。”
如果给了，这个账是很难还的！多少年后回忆起来，都觉得毛泽东的话太精妙了。人家真给了你尖端技术，你恐怕永远都得对人家感恩戴德，永远受制于人家，这是明摆着的。
赫鲁晓夫集团的这个决定，美国人都觉得有点过分，也有点出乎他们的意料。但这个结果，却是他们愿意看到的。中苏两个友好国家的分崩离析，使美国少了一块心病，社会主义阵营的尖锐矛盾，可以使西方获取更大的利益。
那一阵子，国际敌对势力幸灾乐祸，认为这是对中国“毁灭性的打击”。
赫鲁晓夫甚至说：“搞原子弹，他们到头来连裤子都没得穿的。”
有的苏联专家说：“我们走了以后，你们就处于技术的真空，以后你们就该卖废铜烂铁了。”
还有的说：“离开我们，估计你们20年也造不出原子弹。”
在那个时候，这样的话是有一定道理的。大多数工程还是半拉子工程，重要的图纸资料要么烧了，要么带走，全中国的科学家，没有一个人见过原子弹，谁能保证，中国人还能造出原子弹？
曾经担任聂荣臻秘书的周均伦说，苏联撤走专家，中断协议后，聂帅让两弹系统专门搞了一个调查，我这儿还记的有数据，单是核方面，协定中30个工程项目，23个没有完成，其中14个项目没完成设计，9个无法再建，被迫停止，购买的设备、仪器、材料只有13个项目完成供货，一些关键设备和新技术材料始终未到。
尽管如此，中国最高层没有丝毫的服软。1960年9月，中苏两党在苏联举行高级会谈，中方团长邓小平在发言中说：“中国共产党、中国人民将永远感谢苏联党、国家和人民曾经给予我们的支持和帮助。但是，中国共产党永远不会接受父子党、父子国的关系。你们撤走专家，中断协定，给我们造成了困难和损失，影响了我们国家建设的整个计划和外贸计划，这些计划都要重新进行安排。中国人民准备吞下这个损失，决心用自己双手的劳动来弥补这个损失，建设自己的国家……”
毕竟相处了几年，毕竟曾经有过兄弟般的友谊，大多数苏联专家是抱着遗憾、甚至歉意道别的。他们留下的话语中，也有真诚的鼓励。苏联驻中国原子能总顾问扎吉江走时，陈毅、宋任穷、刘杰一起到机场送行，陈毅等人一再表示感谢，扎吉江也很激动，说，中国人的格瓦拉（脑袋）是很聪明的，你们很早就有四大发明，你们一定会成功，没有苏联的援助，你们自己也可以搞出来，那些东西其实也没什么了不起。
尽管赫鲁晓夫和苏联领导人背信弃义，不留余地，中国政府还是从两国人民的传统友谊出发，对苏联的做法采取了克制态度。陈毅代表中国政府，在人民大会堂为苏联专家举行了盛大的欢送宴会。陈毅讲道：“我们彼此之间建立了深厚的友谊和感情，你们是我们的良师益友，你们对我们的帮助，我们永远不会忘记。你们要回国了，老实说，我们不想让你们走，舍不得你们走，你们走了，我们会遇到一些困难，但是，我们只能尊重你们政府的意见，只能让你们走……来，大家举起杯来……”
人们站了起来，有人举杯，有人互相紧紧地拥抱在一起。
