古罗马大竞技场
据资料记载，在公元80年一座古竞技场落成之日的揭幕式上，共有5000头狮子、老虎等猛兽和3000名角斗士，连续在场内表演了100天。那惊心动魄的血腥场景，真难以想象当时的残酷和壮烈。
如今，这座最卓越、最富有特色的古代建筑，依然基本保存完好。它就是位于意大利首都罗马市中心威尼斯广场南面的科洛塞奥大竞技场。它是古罗马帝国时代的永恒象征，也是世界著名的八大奇迹之一。
这座气势磅礴的古代巨型建筑始建于公元72年，迄今已有1900多年的历史了。它是古罗马帝国韦斯帕西亚诺国王为了纪念征服耶路撒冷，强迫8万名犹太俘虏耗时近10年，共使用10万立方米石材和300吨用于勾联条石的铁条才建成的。大竞技场是专供贵族、奴隶主观看犯人、奴隶与野兽搏斗而兴建的。这种人兽的搏斗是一种十分残酷恐怖而又充满着血腥的娱乐活动。相传大竞技场始建成时，它的设计师登齐奥就作为第一个试验品被投入场中，活活地喂了野兽。在公元3世纪和5世纪，由于雷击和地震破坏等原因，大竞技场损坏得十分严重，曾先后两次进行过较大规模的修缮。但时隔不久，它又连遭地震破坏，终成一片废墟，并一度变成罗马城的采石场，很多基石也散落于各地。直到今天，在罗马城一些诸如圣彼得大教堂这样的著名建筑上，仍然可以找到当年从大竞技场中搬运来的基石。1740年，教皇贝内德托十四世当政时，特地颁布法令，宣布大竞技场为圣地，任何人不得随意践踏和破坏。从此以后，它才得到了专门的保护。1800年以后，又经过几度修缮，大竞技场的面貌终于焕然一新了。
科洛塞奥竞技场的平面呈椭圆形，占地面积约2万平方米，其长轴长188米，短轴长156米，周长527米。场地最高处达57米，约相当于一座19层现代楼房的高度。整个竞技场由沙场、看台和地下室3部分组成。
角斗场景沙场位于整座建筑的正中央，其平面也呈椭圆形，长轴长87.47米，短轴长54.86米，是专供角斗士与野兽搏斗的场地。沙场上原来铺有一层厚厚的木板，木板上又铺撒着起防滑和吸血作用的沙土。每当一场比赛结束后，就有专门负责场地清理工作的杂役用铁钩将死者的尸体拖出场外，再在沙场上撒上一层新沙继续比赛。沙场外还有一圈5米高的固定护墙，这是为保护观众安全而设置的。
大竞技场内60排里低外高、呈阶梯状分布的看台，可容纳5至8万名观众。如果再加上站席，场内最多可容纳10.7万名观众。观众席由低至高可分为4个区域：底层第一区为包厢，是皇帝、主教、市长和其他各级官吏的特别席位；第二层为第二区，是地位较尊贵的市民的席位；第三层为第三区，是平民百姓的席位；第三区上面的一层，是专门为妇女们保留的，所有的座椅都是木制的。再往上还有一个较大的平台，那里可供没有座位的观众随意站立观看竞技表演。沙场与看台间的围墙是用淡黄色大理石砌成的。它可以分为上下4层。其中一、二、三层均有半裸露的圆柱装饰，并呈现着不同的建筑风格。第一层的圆柱为粗犷的多古斯式；第二层圆柱为优雅的爱奥尼亚式；第三层圆柱为华丽的柯林斯式。每两个圆柱之间都有一个长方形的拱门，每层共有80个拱门。拱门中的白色大理石雕像神态各异、栩栩如生。第四层是廊柱，廊内也建有座位。每当散场或突遇险情时，场内的76扇大门可以同时打开，10分钟工夫便可将全部的观众疏散一空。
沙场和看台的下面是地下室，那里有角斗士决斗前的准备室、囚兽室和排水沟。
今天，每当游人们驻足在这座森严巨大建筑物前面的时候，耳畔就好像回荡起当年角斗士同野兽搏斗时那惨烈的叫喊声与哀鸣声。这个用无数个奴隶的生命和鲜血修筑起来的古建筑是不朽的，它早已作为一个时代的见证深深地印刻在每一个观光者的心中。诗坛泰斗艾青在《古罗马的大斗技场》留下这样的诗句：猛兽——不论吃饱了的/还是饥饿的都是可怕的/它所渴求的是温热的鲜血/奴隶到这里即使有勇气/也只能是来源于绝望/因为这儿需要的不是智慧/而是必须压倒对方的力量。
“非法国王”尼禄
提到暴君，我们就会立刻想到中国古代的商纣王。而在古代罗马帝国时代，也有一位如商纣王的国王。他的荒淫无度及昏聩暴虐，比照商纣王有过之而无不及。他就是被人称之为“嗜血的尼禄”。
尼禄的母亲阿格里披娜本是罗马皇帝的外甥女，因为长得美貌动人，才在皇帝的第三个妻子死后续娶她当了皇后。此前，这位皇后已经和别人结过婚，并生有一子，此子便是尼禄。尼禄受到过上等教育，有了往上爬的资本。
阿格里披娜当上皇后便使出各种伎俩，哄劝老皇帝废掉原先的太子，立自己的儿子尼禄为皇储。当这位78岁的老皇帝露出悔意之时，阿格里披娜凶相毕露，竟然用毒药毒死了皇帝。这样，17岁的太子尼禄继位成了罗马皇帝，这一年是公元37年。
为了控制这位小皇帝，阿格里披娜想了很多办法。她亲自作主，把老皇帝前妻所生的女儿嫁给尼禄当皇后，就是其中的一个手段，因为此女非常顺从阿格里披娜。
可悲的是，尼禄从小就继承了母亲身上的那种残忍狠毒、专横跋扈的秉性。为了摆脱母后的控制，他偏偏爱上了一个女奴，而把皇后冷落起来。终于有一天，阿格里披娜把尼禄叫去训斥道：“你为什么冷落皇后而宠爱一个女奴？你这是一种违背宗法的胡闹行为！”
尼禄一听把眼一瞪说：“现在我是皇帝，我愿意喜欢谁就喜欢谁，不用你管！”
“放肆！”阿格里披娜大怒道，“别忘了你这皇帝是怎么当上的。我可以让你当皇帝，也可以让你下台！”
一听这话，尼禄嘴上虽然很硬，心里却有些怕。原来被废去的太子还活着，一旦阿格里披娜反悔，自己的皇位就坐不成了。于是，他指使人秘密地把原先的太子处死。从此，他和母亲的关系势同水火，最后竟萌生了杀母之念。
一次，他指使人把阿格里披娜乘坐的船弄沉，谁知阿格里披娜没被溺死，居然死里逃生。尼禄知道后索性一不作二不休，立刻派了一队亲兵，杀死了自己的亲生母亲。
从此，尼禄开始胡作非为起来。他爱上了一贵妇人，就把自己的妻子放逐到一个小岛上，还派人把她害死。为了达到与贵妇人结婚的目的，他还强迫那个女人同丈夫离婚。尼禄的老师有些看不过去，就依着过去教导过尼禄的面子，企图劝谏劝谏。谁知尼禄为了扫清想控制他的人，一怒之下，竟勒令他的老师自杀。自此以后，罗马宫中上自贵族元老大臣，下至侍卫侍女，谁也不敢惹他。尼禄便整天毫无节制地为所欲为，大肆挥霍起来。
那个和他结了婚、并怀了孕的贵妇人，不知为什么惹了尼禄，是被尼禄拳脚相加，活活打死。
尼禄一度醉心于演戏，自认为自己多才多艺，是一位了不起的艺术家，于是先在宫中表演。他自己当过朗诵者、歌手、演奏师，甚至角斗士，并于公元59年开始作公开演出。可笑的是，他的表演过于拙劣，不能赢得观众，他居然下令紧闭剧场大门，不许观众中途退场。谁知观众仍然不买他的帐，还是有人偷偷地越墙逃跑。
尼禄还带着这支庞大的演出队到罗马帝国统治下的希腊去作巡回表演，为期一年。希腊人慑于他的淫威，只得赞赏他一番。尼禄一高兴，满口夸希腊人懂艺术，并立刻赐予希腊的自治权。
公元64年夏，罗马城中烧起了一场无名大火，火灾持续39天，全城14个区仅有4个区幸免。火灾发生后，尼禄不但不去解救灾民，反倒大肆修建他的王宫。他的宫中内部用黄金、宝石、珍珠装饰，餐厅用象牙镶边的天花板。而且天花板可以转动，转动时不住地往下撒着鲜花和香水。
不久，罗马人传说，那场大火是尼禄令人故意放的，尼禄想要重建一个新的罗马城，还想目睹冲天大火的奇观。此消息一传，罗马人声鼎沸，齐声咒骂这个昏君。
尼禄的荒淫和暴政终于引起人民的反抗。公元68年，西班牙和高卢省的人民首先发起暴动，打出了推翻尼禄的旗帜。不久，意大利和罗马的近卫军也发生兵变，叛离尼禄。罗马元老院立即开会，宣布尼禄为非法国王，是人民“公敌”，于是居禄众叛亲离。当他一觉醒来时，发现宫中空无一人。他居然吃惊地说：“我的朋友和敌人怎么都失踪了呢？”他自己知道作恶太多，慌忙向郊外皇庄逃去。
尼禄听说元老院作出决定，要用宗法处决他，即把衣服扒光，用荆条抽打，直至咽气为止。尼禄吓坏了，心想自杀比受刑强，于是就挥动匕首自刺，嘴上不停地说：“这个世界将失去一个多么优秀的艺术家啊！”但他始终也不敢刺中自己的喉咙。直至义军闯入之时，才在奴隶的帮助下，结束了他的生命。这一年尼禄32岁。
葬身火山下的庞贝古城
在意大利那不勒斯湾附近的维苏威火山脚下，有座著名的古罗马城市庞贝。它始建于公元前8世纪，曾拥有2.5万人口，后来成为古罗马帝国的重要行政中心。离庞贝不远的埃尔科拉诺城也因庞贝城的影响而变成了大城市。但是谁也没料到，这两座古城竟突然消失了。
维苏威火山是世界上最活跃的火山之一，海拔1280米，位于庞贝城西北23公里处。有详细文字记载的地球上第一次火山爆发，就是维苏威火山。公元63年，维苏威火山开始不安分起来，连续喷发多次。在公元79年，终于酿成了一场毁灭性的灾难。8月24日下午1时左右，庞贝城的居民看到维苏威火山上空突然升起一朵松树状的怪云。它慢慢地向城中飘来，而且越来越大，越来越黑。“火山爆发了！”有人惊呼到。瞬间，随着一声地动山摇般的巨响，火山熔岩夹杂着碎石、烟灰和水蒸汽一齐喷上了天空，遮天蔽日。庞贝城也顿时变得漆黑一片。城内的人们慌不择路地逃离家园。两天以后，天空渐渐晴朗起来。人们以为火山喷发已经结束了，就纷纷扶老携幼地返回城中。恰在这时，第二次更大规模的喷发开始了。伴随着一阵阵震耳欲聋的轰轰巨响，熔化的岩浆呼啸着喷射到几千米高的空中，又铺天盖地地砸落下来。待到火熄烟灭一切恢复平静以后，整个庞贝城连同城内的所有生灵，统统被埋葬于25米厚的熔岩浆和火山灰下面了。顷刻，这座充满了生机的城市就在地球上彻底消失了。
据统计，在公元79年这次维苏威火山喷发中，庞贝、埃尔科拉诺、斯塔比伊三座城市的居民至少有16000人死亡。此外，许多村庄被毁。
日月如梭。一千五六百年的时光很快便流逝过去，人们也已经渐渐把庞贝城遗忘了。研究历史的学者只是在查阅罗马古书时和知道还有个庞贝古城；但它的遗址究竟在哪里，却一直无从知晓。1713年，维苏威山麓的居民掘井时，在一个6米深的地方挖到古城中赫库兰尼姆剧院的圆屋顶。1748年，又有人在离剧院不远的地方挖出一块刻有“庞贝”字样的石块。直到这时，消失日久的古城才重新回到人们的记忆之中。随之而来的便是掠夺者们近乎疯狂的洗劫。许多具有珍贵历史价值的文物从此流失了。1860年，当地政府把古城保护起来，进行有组织的大规模挖掘行动。消除掉约60万平方米的火山灰和砾石后，在地下沉睡了千年的庞贝古城终于重见了天日。
经历了尘封地埋的漫长岁月以后，庞贝城已经变成一座地地道道的“化石城”。它建筑在一个面积约63公顷的椭圆形台地上，东西长1200米，南北宽700米，周长3.8公里。城墙用石头砌成，有7座城门和14座城塔。城内有4条交叉成“井”字形的主要街道，将全城分成9个区。街道用石板铺筑，街石的上面留下两道深深的车辙印，显示了庞贝城当年的繁华。主街宽约7米，两旁建有人行道。人行道上，每隔一步就埋着一块高出路面的石头。这是为了方便雨天时行人走路用的。在每个较大街道的十字路口，都安装着一个半人高、带有雕像的石制水池，它们连接着一条长长的用砖石砌成的渡槽，把城外山顶上的泉水引进城来，供居民饮用。
古城中有3座公共浴池。令人惊奇的是，1900多年前的庞贝人已经懂得了在公共浴池中使用统一集中的锅炉烧水，再把水分送到男女浴室。浴室的天花板砌成圆拱形，使室内水蒸气上升到天花板后凝结成水滴，然后顺着圆拱顶缓缓流下，淌入墙壁上专门挖出的一条小水槽中，而不致滴到浴客们的身上。更令人惊叹的是，浴室的石砌拱顶居然承受住了熔岩的巨大压力，没有坍塌，这足见当时建筑设计水平之高超。
庞贝富人的住宅
在古城的西南有个面积约1.5万平方米的中心广场。它三面围着一圈整齐而精美的柱廊，柱高10余米，粗为两人合抱。广场四周有政府机构、法庭、太阳神庙、女神庙及市场。显然这是全城的政治、宗教和经济中心。但这些建筑早在公元63年时，就已经被地震毁坏，还没来得及修复就被火山灰吞噬了。
城中靠近山边的地方分别有可容纳5000名观众和1500名观众的大小两座剧场。城东还有一个椭圆形的角斗场，场内四周设有环形的观众席，规模很大，大约能容纳下全城的人。角斗场中心较低处为比武台，它建于公元前70年，比古罗马角斗场还要早40年。
庞贝城的手工业和商业也相当发达，各种手工作坊鳞次栉比，十分兴盛，其中尤以羊毛纺织和印染坊最多。商店、酒店、客栈遍布于大街小巷。商品琳琅满目，生意兴隆。在一家小酒店的遗址上，火山喷发那天老板记帐的营业额和一些顾客赊帐的钱款数还依稀可辨；一个药店的柜台上，一盒药丸早已变成了碎末，旁边还有一根药剂师搓药丸时来不及收起来的小圆药条；一只面包房的烤炉中，还有一块印有面包商名字的烤熟的面包……这些场景成了庞贝城末日瞬间凝固于历史长河中的实证。
考古学家们为了弄清古城中罹难者蒙难时的情况，特地将挖掘出来的死者遗骸表面所形成的一层火山灰石硬壳清理下来，再向空壳中灌注石膏。于是，那沉重的历史一幕再现了：男人们大都呈现出奋力挣扎的姿态，而女人们更多地表现出痛苦和无奈，不谙世事的孩子们则是无忧无虑；许多人以手掩面；一个母亲怀抱哭泣不止的孩子；不少人趴在墙脚的空隙处试图挖掘洞逃出；还有一群被铁链紧紧锁住的角斗奴……
世界上历史悠久的古城为数不少，但由于长年的风雨侵蚀和人为破坏，完整保存下来的极少。正因为这样，庞贝古城就显得弥足珍贵了。维苏威火山虽然凶残地吞噬了它，葬送掉那里无数的生命，但却把公元前1世纪古罗马的城市风貌几乎原封不动地保存至今，为后人了解古罗马社会生活提供了极其珍贵而完整的第一手文物资料，成为世界上一座丰富多彩的城市博物馆。这正是庞贝古城独特的历史价值所在之处。从这个意义上讲，古城的存在也是人类的幸事。正如一位历史学家所说的那样：“庞贝城在维苏威火山爆发时死去，也从那时凝结起来，进入了永恒的不朽。”
庞贝城悠久的历史早已成为过去，它那美好而又充满着希望的现在和未来正向人们全面地展现着新的风采。如今城中的居民已经多达1.5万余人，那里每天还要接待2万多位慕名前去参观的世界各地游客，成为闻名遐迩的旅游胜地。人们又可以像当年一样漫步在城中宽敞平坦的大街上，尽情领略古城的迷人风光了。
耶酥和基督教
耶酥是历史上最有影响的基督教的奠基人。基督教最初作为犹太教的一个派别，公元1世纪开始出现于巴勒斯坦的犹太人中间，后来在叙利亚、小亚细亚和埃及一带传播开来。犹太民族是一个多灾多难的民族。激烈的民族矛盾通过犹太人的宗教意识反映出来，从而促进了许多新教派的产生，这就是基督教兴起的历史背景。
传说公元前6年，耶路撒冷附近伯利恒城一家小旅店里的马棚中，住着约瑟和他的妻子玛利亚，他们是响应罗马皇帝让天下人各归本土的命令而来到伯利恒城的。一天深夜，怀着身孕的玛利亚突然感到腹中一阵悸动，她临产了。
这天是12月25日。正巧住在附近的居民看到一颗明亮的星星从天上落向耶路撒冷城，天空亮如白昼，见到的人都高呼起来：“救世主降到人间来了！”
这件事很快让罗马的统治者知道了。他们认为这是有意蛊惑人心，便暗中派人追杀约瑟和玛利亚。
约瑟和玛利亚连忙抱着孩子逃往埃及。直到几年后，他们才敢回到祖国，迁居拿撒勒城，开始新生活。
成长中的耶稣聪明伶俐，大家都很喜欢他。耶稣十二岁的时候，他的父母带他来耶路撒冷城，进行朝圣。庄严的朝圣活动让耶稣大为震惊。他丢开父亲的手，悄悄挤到了最前面，边听边低声向旁边的人请教。看着这个孩子一脸虔诚的样子，大家都感到十分吃惊，认为他将来肯定有出息。
耶稣长大后，熟读了许多书，懂了许多知识，受到大家的尊敬。为了增长见识，走遍了中东各地。一天，他来到约旦河边，看见一个叫约翰的人，正站在河边，舀起清清的河水，撒在人们的头上，约翰大声说：“快来接受施洗，洗去你的罪恶，从头再来，做一个纯洁的人。今天我给你们用水施洗，但是能力强大的救世主已经出现，他将用火给你们施洗。”
听着听着，耶稣的眼泪不由流了下来。他不知自己为什么这样感动，只是觉得有一种温暖。耶稣跳进河中，他站在齐腰深的水中，请约翰为他施洗。两人互相对望，沉默不语，似乎都能听到对方的心跳。
耶稣在接受施洗后，又经受了各种考验。渐渐地，众人都认为他是上帝的儿子，是来带他们去天堂的。大家都来投奔耶稣，做他的门徒。耶稣登上山顶，向信奉他的人喊道：“你们听着，凡是和睦的人都会是幸福的。他们会将自己的生命献给上帝，他们死后将在天堂里生活，过着无比快乐的日子。凡是与上帝作对，不遵守上帝信条的人，他们死后，就会下地狱……”
耶稣开始了四处传道，影响越来越大。这引起了罗马统治者的恐慌。他们开始想方设法杀死耶稣。但耶稣毫不害怕，只是冷笑着说：“他们即使杀死了我，也阻止不了人们跟随上帝的愿望。那些剥削者死者是不能进天堂的，他们进天堂比骆驼想穿过针眼还困难。”
耶稣的十二个门徒中有一个叫犹大的，看到统治者的悬赏动了心，就跑到司长那儿，询问道：“我把耶稣交到你们手中，给我多少钱？”司长立刻给了他三十块银币。
犹大马上喜笑颜开，连声说：“到了逾越节那天晚上，我指给你们看谁是耶稣。”
再过两天就是逾越节了，统治者们决定在远离圣殿的地方偷偷抓住耶稣，叫犹大做好内应。
节日的晚餐开始了。耶稣和十二个门徒围坐在桌旁，每个人脸上都喜气洋洋的。大家共同举起杯子，感谢上帝的赐福。耶稣叹了口气，环视一下门徒们，平静地说：“你们中间有一个人出卖了我！如今那个叛徒，正和我们同坐在一张餐桌旁。”
耶稣的话让众人大吃了一惊。门徒们面面相觑，瞪大了双眼。
犹大脸色苍白，手指哆嗦，低着头不敢说一句话。他偷偷地瞟了瞟耶稣，发现耶稣正盯着他，便急忙溜出了门。
吃完晚饭，耶稣站起来，带领大伙，唱着圣歌走出门。他们来到了非常安静的橄榄山。突然，山下传来了一阵嘈杂声。原来是犹大带着士兵搜查到了这儿。
耶稣的门徒慌张起来。耶稣摆摆手，示意大家安静。
犹大走到耶稣跟前，轻轻地吻了吻耶稣的脸颊。耶稣双目直视，大声问道：“朋友，你这是干什么？你用亲吻的暗号，出卖上帝之子吗？”
犹大低着头，不敢看耶稣的眼睛。
士兵们蜂拥而上，扭住了耶稣。
逾越节之后，耶稣被判处死刑。耶稣受难时面无惧色，他微笑着，望着面前的众人。耶稣为了他的事业，而被残忍地钉在了十字架！
耶稣受难那年是公元28年。三天后，人们发现他的尸体莫名其妙地消失了，便以为耶稣复活了。于是大家把这一天定为基督教的“复活节”。之后，人们把耶稣的生日作为“圣诞节”。
公元2世纪，基督教徒们把耶稣的传说记录下来，编成《新约全书》。《新约全书》与犹太教的《旧约全书》合为《圣经》。十字架则成为基督教信仰的标志。基督教产生后得到了迅速传播。它从非法宗教发展到公元4世纪时的合法宗教，后来发展为罗马帝国国教。
巴高达起义
罗马帝国和平时期，社会虽然繁荣稳定，但对奴隶的管制并未放宽。可以说，罗马帝国是建立在奴隶们的累累白骨之上的奴隶制国家。在这里，自由民鄙视劳动，奴隶主不劳而获。奴隶主们每年要过180个节日，成年累月挥霍无度，在观赏逐兽、角斗和马车赛中虚度时光。宫廷内更是奢侈腐化，仅御用的美容师就多达数百人。这种寄生生活，需要多少奴隶们的血汗才能维持啊！
“该死的富人们，如果穷人真觉得不值得活下去的话，当心他们会使你们同归于尽！”这是当时一个罗马的贵族子弟向罗马的“富人们”发出的警告。这个贵族子弟颇有远见。到了公元3世纪，罗马帝国已经百孔千疮，民怨沸腾，奴隶起义风暴席卷了整个帝国。
“把奴隶主变成奴隶！”这是高卢的奴隶起义首领提出的战斗号召。公元186年，高卢一个名叫马特努斯的士兵，首先发动了名为“巴高达”的奴隶起义。“巴高达”即“战士”的意思。马特努斯不满于罗马帝国的统治，带领几百名奴隶进攻市镇和田庄，捣毁监狱，释放囚徒，声势越来越大。罗马皇帝闻讯，连忙派出军队前往镇压。马特努斯将起义军化整为零，分成若干小股，并乔装越过阿尔卑斯山，约定日子到罗马城会合，以便乘机杀死罗马皇帝。不幸由于叛徒告密，计谋未成，起义于公元188年失败。
奴隶们并未屈服。公元283年，在塞纳河与罗亚尔河地带，更大规模的巴高达运动又展开了。这里密林遍布，便于隐蔽。起义一开始，农夫很快变成步卒，牧人变成骑兵，城乡毁于战火，贵族仓皇逃生。巴高达的两位首领自称皇帝，并铸造钱币，各据一方。罗马统治者戴克里先立即派他的副手马克西米安率领东方军团前来高卢镇压。巴高达的起义战士为保存实力，像当年的马特努斯的队伍一样，化整为零，声东击西，伏击敌人。罗马士兵被弄得焦头烂额，常常临阵退却。马克西米安用10人抽杀一人的严惩手段，驱使士兵拼死作战，才扭转战局。他又大布弧形阵，把巴高达各部人马隔开，然后逐个击破。巴高达战士被迫退守塞纳河口的一座城堡。经过马克西米安长期围攻，城堡陷落，许多巴高达战士不屈献身。
但巴高达运动仍旧没有停止。公元408年，罗马统帅撒拉率领一支队伍自高卢回意大利，路经阿尔卑斯山隘，突然被巴高达战士截击，全部战利品均落入巴高达战士手中。巴高达军队的装备改善了，大大提高了战斗力。公元435年，巴高达首领巴托在起义群众配合下，向罗马官吏发动大规模进攻，继续实行“把奴隶主变成奴隶”的政策，受到奴隶们的热烈拥护。
巴高达运动破坏了罗马帝国的统治秩序，恢复了自由的农村公社生活。五世纪初，有一位不知名的戏剧大师编了一个喜剧，并在许多地区演出。这个剧本反映了当时巴高达运动的一些情况。剧中主角奎罗路斯家境贫寒，窘于生计，他祈求家中的守护神给他找个安居乐业的处所。神告诉他：“你最好是到罗亚尔河一带当‘强盗’。那里的人公正无私，死罪在橡树之下宣布，并刻骨为记，案件由农民审理，士兵判决。你投奔那里，就可称心如意了。”剧中所说的罗亚尔河一带，正是巴高达活动的势力范围；所谓当“强盗”，也就是劝人们去作一名巴高达战士。剧中还反映出巴高达公社的政治面貌，其中有人民会议，有社员组成的最高法庭，它既没有法官，也不实行罗马法。在罗马帝国陷入绝境的时候，出现这样的社会组织，可说是黑暗王国中的一线光明。
罗马晚期的奴隶起义，不仅有高卢的巴高达运动，在北非，在色雷斯，在多瑙河，到处都燃起奴隶起义的烈火。罗马晚期的奴隶起义，比公元前1世纪斯巴达克领导的奴隶起义处于更高的发展阶段，具有更广泛的群众性和持久性。奴隶们通过这一系列摧枯拉朽的英勇斗争，沉重地打击了罗马帝国的统治，使罗马帝国面临着全面崩溃的局面。
犹太人的灾难
位于地中海东岸，约旦河畔的古城耶路撒冷，在灿烂的阳光照射下，一片银白色的建筑，让人有一种神秘的感觉。耶路撒冷有4000多年的历史了。从传说的犹太王所罗门在此建造“圣殿”，到公元初耶稣在此降生和受难，以及穆罕默德在此升天，它便成了犹太教、基督教和伊斯兰教的“圣地”。
耶路撒冷还有一段血迹斑斑的历史，那就是公元初期的200年间，由于犹太人反抗罗马人的奴役，多次举行起义，罗马人先后四次攻陷耶路撒冷，最后，使犹太人背井离乡，流浪世界各地去谋生。
公元前63年，强大的罗马帝国横行欧亚。罗马大将庞培带领剽悍的劲旅征服巴勒斯坦各地，在耶路撒冷建立隶属罗马的傀儡政权，从此，犹太人就陷入了苦难的深渊。
在罗马人的统治下，犹太人不但要缴纳人头税、农业税以及其他苛捐杂税，而且还要向圣殿交纳什一税。因此，处于社会最底层的奴隶们首先起来反抗了。由于起义的规模都较小，不久便被罗马人镇压下去，大批起义者被钉在十字架上。
罗马人的胜利，使这些征服者张大了贪婪的嘴。“耶路撒冷的圣殿有一个金库，里面全是金子呀！”“耶路撒冷遍地是黄金！”罗马的士兵们互相传说着，都在做着发财的梦。终于有一天，一队全副武装的将士蜂涌冲入耶路撒冷的圣殿，士兵们挥舞着刀剑，杀死了教士僧侣，寻找神秘的金库，但是，连续三天也没有找到金库的影子。
“挖地三尺也要给我找到！这是真主留给罗马人的财富。”将军声嘶力竭地叫道。
“将军，就剩圣殿的神座没动了。”一个军士禀报说。
“推翻神座，给我找！”将军吼道。
罗马军队攻陷耶路撤冷
罗马人明知神座在犹太人心目中的地位，在金子的诱惑下，他们动手了。巨大的神龛被砸碎了，一个神秘的洞穴被罗马人发现。接着，罗马人点上火把，小心翼翼地走进了金库，顿时，灿灿的黄金和各种奇珍异宝琳琅满目，罗马人惊呆了。于是，一袋一袋的金银珠宝被抢走，圣殿的秘密金库被洗劫一空。
消息传遍耶路撒冷，传遍约旦河流域，犹太人激怒了，纷纷拿起了武器。起义者在首领约翰和西门的领导下，组成了一支强大的队伍。他们迅速地包围了耶路撒冷，痛击罗马殖民者，并以摧枯拉朽之势攻入城内，全歼了罗马驻军。史称“第一次犹太战争”（公元66-70年）。
起义军在一座神庙里发现了罗马人留下的帐簿，上面记录着历年来犹太人欠下罗马人及傀儡政权的债务。
“烧掉它！我们不承认它！”人们怒吼着。于是，这些帐簿被扔进了火堆。
犹太人的起义使罗马皇帝尼禄大为震怒，他马上派了一员名叫韦斯巴襄的得力将领前去镇压，但在起义军的顽强抵抗下，韦斯巴襄未占到一点儿便宜。
公元70年春，韦斯巴襄的儿子弟度取代了他的父亲，率领罗马军队集中兵力，直向起义军占领的耶路撒冷扑来。尽管犹太人进行了殊死的抵抗，但在武器精良的罗马人的攻势下，耶路撒冷再次被攻破。城陷之日，罗马人大开杀戒，神庙中的珍宝被罗马人洗劫一空，7万多人被卖为奴隶。从此，犹太人在苦难的深渊中挣扎了60年。
公元131年，罗马皇帝哈德良为了永远占领耶路撒冷，突然传出法令，禁止犹太人举行割礼，禁止犹太人阅读犹太律法，并且强行在耶路撒冷建立罗马殖民地和朱庇特神庙，凡是不从者立刻赶走。于是，不少犹太人被赶出家园。
“救世主降临了，是来拯救我们犹太人的。”人们互相传说着。
“谁是救世主？”
“听说是一个叫巴尔·斗凯巴的。”
不久，果真有一个叫斗凯巴的人率众起义了。起义军都扎着白头巾，举着长枪，高呼着“耶路撒冷，耶路撒冷！”慷慨激昂地向耶路撒冷进军。沿途，不少犹太人加入起义军。当这支队伍到达耶路撒冷时，差不多有80多万人！
罗马人面对这支庞大的队伍吓坏了，再也不敢去和犹太人战斗，于是，他们逃离了耶路撒冷。
为了防止罗马人卷土重来，犹太人在耶路撒冷四周建造了50多个城堡，以防罗马人入侵。
公元135年，罗马皇帝哈德良集中强大兵力，再次向耶路撒冷进攻。这些梦想发财的罗马人疯狂抢劫犹太人的财物，见人就杀。耶路撒冷再次被攻陷。于是罗马人捣毁了犹太人建立的50多个城堡，985座村庄被摧毁，城池、房屋变成了一片废墟。
罗马军队这一次攻陷耶路撒冷，平定了犹太人起义，大约有58万犹太人惨遭屠杀，幸存的也背井离乡，流散欧亚各地。巴勒斯坦地区遭到了严重的破坏。
“天文学之父”希帕克斯
历史上把亚历山大帝国建立（公元前330年）至罗马征服希腊（公元前146年）为止，称为希腊化时期。希腊化时期的天文学已进入了“观测天文学”阶段。它不同于人类早期充满想象的“神话天文学”，也不同于从泰勒斯到亚历士多德时期建立在现象观察加上天才猜想和推测基础上的古希腊“经典天文学”，而是将天文学作为数学的研究对象，将天文观测与计算相结合的一种科学意义上的天文研究。代表这一时期观测天文学研究最高成就的是号称“天文学之父”的希帕克斯。
希帕克斯（公元前190-125年）生于小亚细亚西北部的尼西亚（即如今土耳其的伊兹尼克）。年轻时，他曾在亚历山大城求学。这座城是埃及托勒密王朝的首都，原是希腊化时代科学和文化的中心，吸引了几乎所有这个时代的伟大科学人物。但是，到希帕克斯时期恰逢托勒密王朝日趋衰落。托勒密王朝的统治者已不再像他们的祖先那样关注和支持科学事业，亚历山大城也不再是适于学者们安心治学之处。所以，希帕克斯完成学业后便离开了这座曾经辉煌过的亚历山大城，来到了当时的新文化中心——爱琴海南部的罗得岛。他在这座小岛上建起了观象台，开始了自己热爱的天文学研究。
他在罗得岛观象台制造了许多观测仪器，创立了球面三角这门数学工具，解决了前人欧多克斯发明的、被人用来“拯救”天文现象的同心球模型都无法解决的两个难题，即在球面准确表示行星的位置变化和解决行星亮度的变化问题。使希腊天文学由定性的几何模型变成定量的数学描述，使宇庙模型真正有效而又准确地反映出天文观测的结果。
希帕克斯的最大贡献是在观测天文学研究领域。
希帕克斯以长期观测和对前人观测资料的分析，得出一年为365天零1/4日再减去日1/300日。这个数值是很精确的，误差只有6分钟。他利用古代日月食记录，认识了月亮的朔望月、恒星月、近点月和交点月4种周期，并准确定出了这些周期的数值。他精确地测得白道（月亮绕地球旋转所成轨道的平面和天球相交所成的大圆）与黄道的交角为5°。他运用三角学方法计算出月地距离，还编制了几个世纪的太阳月亮运动位置表。用这些精密的数表来推算日食和月食，这是在他之前许多学者想做却没做到的成就。
公元前134年，希帕克斯在天蝎座发现了一颗新星，这打破了前人关于“天是永恒不变”的哲学信念，也促使他编制了西方天文学史上第一张记载恒星的星图，这也是当时最先进的星图。图表上共记载着1080颗星，记载着恒星在星座间的分布和它们的亮度。希帕克斯在编制星图时把星的亮度分为六等，他使西方第一次有了星等的概念。只是希帕克斯的星等概念的意义与现代星等概念不同。古人认为恒星都在一个球面上，所以至地球的距离是相等的。星等的原意是指恒星的大小。不过，正是希帕克斯的这张星图，在18世纪后帮助哈雷发现了恒星的自行。
希帕克斯运用自己制作的星图，还发现了一个重要的天文学现象：当他将自己的观测结果与前人记录的恒星位置对照时，发现有很大差异，说明恒星并不“恒”，它们在移动。太阳每年通过春分点的时间总是比回到恒星天同一位置要早，也就是说，回归年总是比恒星年短，这就是希帕克斯发现的“岁差”现象。他计算的岁差值为36秒，比实际值少了14秒。尽管如此，这个数值在西方一直沿用了很多个世纪。
希帕克斯发明了以经纬度测定地球上不同地点方位的方法，并发明了由极点向赤道面投影的制图方法，他做的最重要的一件事是把欧多克斯那个不受欢迎的同心球宇宙模型推翻，设想了一套本轮均轮系统取代之。这套系统虽仍是以地球为中心，但比起繁琐的同心球宇宙模型，可要简单得多了。比如，对水星、金星这两颗内行星，该系统的解释是：它们同样在本轮均轮上运动，但本轮的运动周期相当于该星的恒星周期，而均轮的运动周期等于太阳的恒星周期。这样，内行星始终只能在太阳周围作往返运动便有了顺理成章的解释。希帕克斯的均轮本轮系统能很好地解释天文现象，还可以根据观测记录，准确地预测日食和月食。因此，很受天文学界的欢迎。这一系统一直主宰着欧洲人的天文学，直到哥白尼时代才被费力地推翻。
希帕克斯以他渊博的天文学知识和丰富的天文观测资料，以他的天才研究为观测天文学做出了贡献。而他信奉的“地球是宇宙中心”又由他的弟子托勒密发展成系统的“地心说”，统治天文学界达1400年之久，严重阻碍了天文学的发展。
尽管如此，希帕克斯仍不失为希腊化时代的天文学巨星。他一个又一个惊人的发现和发明，他对天文学的划时代贡献，使他成为希腊最伟大的天文学家。
普林尼编写《自然史》
在古罗马的自然科学史上，几乎是在同一时期出现了两位叫普林尼的科学家，我们这儿介绍的是老普林尼和他的《自然史》。
《自然史》集天文、地理、物理、化学、动物、植物、卫生。医药等知识于一体，成书于公元正世纪的罗马。它是一部百科全书式的著作。其作者普林尼这样说道：“假使我的计划不能成功的话，单是这样的努力也是愉快的。”
夜深了，在罗马驻日耳曼行省（今德国境内）的一个骑兵军营中，有一盏灯仍然亮着。灯下一个年轻的骑兵指挥官正在聚精会神地读着书。对这个年轻的骑兵指挥官来说，这已经是习惯了，不管春夏秋冬他每晚如此。走入他的房间就宛若走入了一个书的海洋。这个年轻人每夜都细心地阅读、认真地作着笔记。他的心中正酝酿着一个宏大的计划，那就是：他要建造一个“宫殿”，一个用文字描绘的大自然的“宫殿”。
大自然本身是无边无际的，要描述它就要有无边无际的知识。那个灯下苦读的青年，名叫普林尼。为了寻求知识，他少年时就离开了故乡新科莫姆城来到罗马城求学。普林尼珍惜每一寸光阴，甚至连吃饭的时间也都用在了学习上。
为了实现计划，普林尼阅读过四百七十三位学者的著作，从两千多部书中摘录过大量的资料。然而他知道，对知识的求索不能停留在书本上，大量的社会实践同样是必需的。他注意悉心观察，不论是社会现象，还是自然现象，凡是能够观察到、接触到的，他都精心地研究。在二十三岁时，他开始担任罗马驻日耳曼行省的骑兵指挥官。在军营中，他一直工作了十年。在这十年中，他从骑兵的马匹到骑兵的兵器，从骑兵的战术到日常的行政管理，都细心地研究。这期间他还将自己对骑兵如何使用长矛问题的研究，写成《关于骑兵投掷长矛》一书。在日耳曼民族中生活期间，他曾到乔克人中调查。他调查得十分细致，地理环境。风土人情、生活生产、语言文化等都是他调查研究的对象。他深入到社会生活的各个方面，甚至连日耳曼人的地下室他都去过。这样，他不仅获得了一些自然科学、社会科学方面的知识，为他的宏大计划打下了坚实的基础，而且还对日耳曼民族有了了解。根据日耳曼各部落的特征，普林尼将其分为五类。
辛勤的劳动，终于换来了丰硕的果实。普林尼的愿望实现了，他的庞大“宫殿”——《自然史》终于面世。《自然史》一共三十七卷。它的内容几乎像自然界一样广阔。这部著作凝结了普林尼一生的勤劳和智慧，它所涉及的方方面面广阔浩瀚，也足以证明普林尼的知识渊博。他在书中介绍了许许多多当时鲜为人知的知识。比如他提到，在极地上太阳夏天不落下去，冬天不升起来；光比声音跑得快；潮汐是月亮和太阳运动引起的。他还提到，“丝之国”（普林尼对中国的称呼）的钢质地好，非常坚硬。
在普林尼看来，自然界的一切都是为了人而存在的，植物的存在是为了供给人食物，铁的存在是为了给人类进行战争提供武器。但是，普林尼认为人不如野兽，因为无论是狮子还是海怪都不会自相残杀，但人却经常相互为敌。
公元79年，维苏威火山爆发，他亲自前往救援和调查，不幸中毒窒息而死。
被放逐的诗人奥维德
秋天的黄昏，一辆四轮马车来到了罗马一座豪华的住宅门口。马车一停下，宅子里的人们顿时慌乱起来，同时，从里面传出了妇女的哭泣声。居住在这座华丽住宅里的主人，是罗马最著名的诗人之一奥维德。他年约五旬，身材高大，穿一件周围缝着狭窄的绛红色条纹的骑士服装，正在书房里踱来踱去。他听到妇女们的哭泣声以后，突然停了下来，眼中闪烁着极其悲哀的神情。他意识到，永远离开这个舒适家庭的时刻已经来临了。
奥维德一直是罗马受人尊敬的诗人。青年人以能背诵他的诗为光荣，显贵大臣们时常邀请他去做客，罗马最知名的人士都上他家拜访过。奥维德和他妻子还曾经多次到过元首屋大维的宫中……可是，现在一切都烟消云散了。屋大维突然下了命令，把他放逐到遥远的黑海边去，而且永远不准再回罗马。放逐他的原因，据说是他的作品违背了元首要恢复古老道德风习的意图。这一天——公元8年10月的一天，是他留在自己家里最后的日子。此刻门口停着的那辆马车，就是来载他离开罗马的。
奥维德缓步走到写字台前面。台上放着一堆堆纸卷、羊皮纸和涂了蜡的小木板——这些都是他的手稿。他拿起好几卷厚厚的纸草，凝视着上面的大字《变形记》。这部叙事长诗共15卷，长达12000行，是他倾注全部心血写成的最满意的作品。诗中包括250个古希腊、罗马的神话故事，内容从开天辟地一直到他所在时的罗马。他一页页地翻着诗稿，眼前恍惚出现了一个奇妙的神话世界……
自从经过浑沌初开第一次的变化之后，产生了繁荣兴盛的世界：没有开垦过的土地长出了水果和稻麦；河川流着牛奶，橡树渗出黄色的蜂蜜。人们安宁幸福地生活着，不知道什么叫战争。这是人类的“黄金时代”。
后来，众神之王朱庇特（罗马神话中最高的神，即希腊神话中的主神宙斯）统治了这个世界。他把一年分成春夏秋冬四季。人们为了躲避寒冷而藏进了山洞，为了谋求口粮而辛勤劳动。这是“白银时代”。接下来出现了战争，人类进入了“青铜时代”。可是最可怕是“黑铁时代”的来临。以前地球是属于所有人的，就像空气和阳光一样；现在它被分成很多地区。人们钻进地球内部开采坚硬的铁和害人的黄金。为了争夺财富，人类丧失了诚实和羞耻，应运而生的是欺诈和阴险，强暴和掠夺……
奥维德叹息了一下，继续翻动着诗稿，另一个奇妙的故事又浮现在他眼前：太阳神赫里阿斯，每天乘着四马金车，在天空奔驰，自东而西，晨出夜没，将光明普照世界，并且能洞察人间的一切活动。一次，他的儿子法厄同驾着这辆四马金车出去游玩，因为不善于驾驭，几乎把地球烧毁。这件事被威力无边的主神朱庇特知道了，他就用雷将法厄同击死……
奥维德可以不看纸卷，就背诵出他创作的这些奇妙的诗篇。现在他暂时忘记了他已经到来的厄运，高声背诵着结尾的一段话：“我完成了我的著作。这是一本朱庇特的忿怒、火、刀剑以及任何毁灭的时代都不能消灭它的书。罗马统治的一切属地的人民，都将到处朗诵它！”顿了顿，他自然自言自语地说，“可是，现在它还有什么用呢？”
奥维德快步走到快要熄灭的火炉旁，准备把诗稿一卷卷地投入炉中。他的妻子见他要焚毁手稿，立即上前抢了过来。这部诗稿终于没有毁掉。奥维德对妻子说，他马上就要离开这里。“难道我们就这样分离了吗？”妻子扑上来紧紧地抱住他，忍住痛苦说：“不，我们应该在一起，就像俄耳浦斯夫妻一样！”
“和我永别吧！你要转告元首，放逐我是不公正的！”
“不，我跟你一起去，让我去当一个女放逐犯，就是到天涯海角，我也甘愿！”妻子说完，昏倒在奥维德的怀中。
奥维德鼓起最大的勇气，推开妻子，冲出大门，跳进了四轮车马。
马车把奥维德载到了台伯河的出海口。经过长时期的危险航行，他终于到达了放逐地多米城。
奥维德在遥远的多米学习当地的语言，并用这种语言写诗。他在放逐的九年间，又写了两本诗集：《悲歌》和《本都来书》，表露了他对故国的思念之情。公元17年，奥维德结束了他的厄运，在多米悲惨死去。
诗人奥维德个人的命运是不幸的，但是他的诗作尤其是《变形记》却是不朽的。后世欧洲的文学家、画家和雕刻家，常从这部伟大的诗作中选取题材，创作出许多优秀的作品。
基督教的圣典——《圣经》
从公元4世纪，基督教在罗马皇帝君士坦丁的支持下而成为罗马帝国的国教之后，获得合法地位的基督教随之在欧洲各地广泛地传播开来。作为基督教圣典的《圣经》亦随之走上其辉煌的传播之路。
《圣经》是基督教徒们信仰的总纲、处世的规范和永恒的真理。同时，作为一部包容政治、历史、哲学、文艺、社会、伦理、法律的百科全书式巨著，它又对西方各族民众的思想、道德、行为、风俗等产生着深刻的影响。中世纪的诗歌、戏剧、小说，以及绘画和雕刻，都以《圣经》为主要的题材来源。《圣经》在整个世界文化尤其是西方文化中起着举足轻重的作用。从鞭个角度说，没有基督教的《圣经》，便没有了世界文化中的西方文明。
上帝造人，亚当、夏娃偷食禁果被逐出伊甸园，耶稣被门徒犹大出卖等故事，都出自同一部书——《圣经》。西方社会最有影响的圣诞节、复活节、显现节等著名节日以及礼拜、祷告、洗礼等每一位基督教徒所必须遵循的生活习俗，同样源自《圣经》。“有人打你的右脸请把你的左脸也伸过去”、“你当离恶行善，就可永远安居”、“懒惰使人贫穷，勤劳使人富足”等名言警句也出自《圣经》。
《圣经》卷帙浩繁，包括《旧约全书》和《新约全书》两大部分。有的《圣经》译本还包括《圣经后典》。
《旧约全书》是犹太教的经典，后来被基督教所吸收，成为基督教经典的组成部分之一。它从整理到定型用了整整1000年，仅编订工作从公元前5世纪至公元1世纪，就费时500多年。它是一部百科全书式的作品，内容相当广泛，共计39卷，包括《摩西五经》即《创世纪》、《出埃及记》等5卷，还包括历史书如《士师记》、《列王记》、《列代记》等，又包括《以赛亚书》、《耶利米书》等先知书以及诗歌集、小说、箴言等，主要讲述人类的起源、犹太民族的古代历史、犹太教对耶和华上帝的信仰及其一些文艺作品。《旧约全书》本是犹太教的圣典，同时也是希伯来民族文学遗产的总汇，它原先用希伯莱文写成，公元前285年左右被希腊学者翻译成了希腊文。
《新约全书》成书的年代要晚得多，从1世纪中叶开始，其不同篇章就已先后产生，到2世纪中叶基本定型。它最初是以希腊文和亚兰文写成的，5世纪时又被译成拉丁文。又称《通行本圣经》。该书共27卷，是基督教本身的经典，包括记载耶稣言行的《马太福音》、《马可福音》、《路加福音》、《约翰福音》等四福音书，以及描述早期教会情况的《使徒行传》、使徒们的书信和约翰的《启示录》等等。
《圣经》中人物众多，内容复杂，但中心思想却只有一个，那就是“救赎计划”的完成。上帝用泥土创造了亚当，又用亚当的肋骨创造了夏娃。但亚当、夏娃经不起诱惑，偷食了禁果。于是上帝大怒，把他们逐出伊甸园，放到人间来受苦。从此，人们成为“有罪”的奴隶而不能自救。但仁慈的上帝还是怜悯苦难中的人们，不忍心让他们受苦受难，于是派他的独生子耶稣前去拯救，直到耶稣被钉在十字架上作“赎罪祭”，替世人受死，才完成了上帝制订的救赎计划。整部《圣经》就是记录“救赎计划”完成经过的一部“救赎史”。
《圣经》作为基督教的经典，是其教义、神学、教规、礼仪、节庆等的基本依据。同时它又记载了当时社会的历史情况，因而又具有极高的史学价值，成为史学家们研究古代世界民族历史不可多得的珍贵材料。《圣经》语言优美，不少篇章构思奇特，行文流畅，还是杰出的文学作品，在世界文学史上占有十分重要的地位，影响极其深远。因此，无论从哪一方面讲，它都是人们的必读之书和必修之课。特别是在西方社会中，它更是家喻户晓、妇孺皆知、须臾不可离开的重要著作。因此，《圣经》现已成为世界上发行量最大、译本最多、影响最深远的一部书。据不完全统计，目前《圣经》共有301种译本，其中仅《新约全书》就被译成了1848种语言与方言，每年的发行量达1500万册之多。
《圣经》并非一人一时所作，它是经过许多人许多年的逐渐积累才集结而成的一部恢宏巨作。《圣经》各卷都独立成篇，这说明它最初是以口头流传的形式保存下来的。从公元前6世纪开始一直到公元4世纪它才逐渐成形集结成书。但是，《圣经》毕竟是一部宗教书籍，难免有许多唯心主义的东西。它之所以为世界人民广泛接受，原因是它的教义既符合统治阶段的需要，又为被统治阶级所接受。
基督教从公元七世纪唐初时传入中国，至今先后已有数种汉语《圣经译本》。1919年间出版的官话本《圣经》因其版面像蝶翅合页，故有称为“蝴蝶本”、“合页本”。1980年上海基督会出版的“神版”影印本《圣经》，以及1989年中国基督教会修订印发的《新、旧约全书》圣经，系目前我国教会信徒较为通用的宗教圣典。
拉丁美洲的玛雅文化
玛雅古文明同世界其他古文明一样，其产生的基础是物质生产的发展。玛雅人是美洲印第安人中文化最发达的一支，生活在古代美洲中部的尤卡坦半岛，相当于今天的墨西哥南部、危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯。
1576年，一个名叫迭戈·加西亚的西班牙王室使者在从危地马拉去洪都拉斯的路上，途经了一条长133公里、宽2.53公里的峡谷。当他穿过这道狭长的峡谷时，意外地发现了位于洪都拉斯西部的巨大科潘遗址。就在这一年的3月18日，他在给西班牙国王的信中，详细地叙述了在科潘所看到的一切，还生动地描绘了那里的古代建筑和雕刻。但是，这一重大发现在当时并没有引起欧洲人的重视。事隔两个半世纪以后，在中美洲服兵役的爱尔兰人胡安·加林多，于1833年专程去那里进行考察，并撰写了一系列关于科潘遗址的文章，这才在欧洲引起了轰动。此后，考古学者、旅游者纷至沓来。以后又经过一个多世纪的发掘和考察，蒙在这片被湮没在中美洲莽莽丛林中长达几个世纪的玛雅文化遗址身上的神秘面纱终于被世人揭开了。
玛雅人金字塔
在重现的玛雅文明世界里，那绚丽的彩陶、精美的石雕、宏伟的金字塔、奇妙的文字、精确的历法和卓越的数学思维，都令人叹为观止，人们既能受到智慧的启迪，又能体味到美的享受。
玛雅文化是拉丁美洲四大古老文化中最早绽放的一朵奇葩，也是“新大陆”美洲印第安人文化的摇篮。它对后来的托尔特克文化和阿兹台克文化都有很大的影响。玛雅文化始于公元前3000年，这一时间几乎比古罗马帝国的建立早了2300年。公元4至9世纪，玛雅文化达到全盛时期；但在公元10世纪初期的50年间，玛雅文化却突然消失了。它的消失至今仍是世界史学家们致力探索的一个谜。
玛雅人从何而来呢？他们是早就定居在美洲的土著居族，还是从非洲和南太平洋岛屿上迁徙来的移民，抑或是从亚洲跨跃白令海峡后到来的呢？时至今日，这还是人类学家争论不休和尚未证实的一个问题。11世纪后，从墨西哥高原南下的托尔特克人和剩下的玛雅人相融合，在墨西哥的尤卡坦半岛北部又复兴了玛雅文化，这就是所谓的后期玛雅文化。今天我们看到的玛雅人都是黄皮肤，有的白些或近乎棕黑色，头发浓密粗黑，颧骨突出，眼角有些上翘，须髯较稀。在墨西哥梅里达“尤卡坦人文博物馆”陈列室里所展览的地下发掘出来的古代印第安人遗物中，有一根长形的烟管。它的烟斗、烟嘴非常类似我国农民常用的长形旱烟管的模样。另外，展品中还有玛雅人死后作陪葬的用陶土制作的人、兽模型及银手镯、耳环等装饰品。其中不少和我国古代的陪葬品差不多。从这些情形和实例中，我们足以窥测出玛雅人当时生活岁月之一斑。
玛雅人以农业为主，主要从事种植业。在公元1000年左右就开始种植玉米、番茄、豆类、烟草等农作物。他们是世界上最早培育玉米的居民。他们的主要工具是尖头木棒和石斧。尖头木棒用来掘坑种植作物，而石斧则用来砍树开地。居住在尤卡坦南部的玛雅人在山边筑起了大规模的梯田，并在容易被洪水淹没的低地里修起了“台田”。他们在同一地段播种3次之后，就留作休耕地，抛荒多年。如果他们用尽村庄周围的土地之后，就抛弃原来的村落，去寻找新的居住地。这些情况说明他们在利用耕地和种植农作物方面已经积累了丰富而宝贵的经验。
玛雅农民的劳动生产率非常之高，所以每个农民每年大约有9～10个月的时间用于修建神庙、金字塔、宫殿、道路等。同时，因为农业发达，在农民中出现了手工业者和专门的商人。
聪明的玛雅人，为了发展农业和祭祀的需要，还创造了精确的太阳历。他们对时间的计算比现在世界通用的格列高利历还要准确。现代天文学所测算的太阳年长365.2422日，格列历年平均长为365.25日，玛雅太阳历平均长度为365.2420日。玛雅人还把一年分为18个月，每月20天，年末的5天作为“禁忌日”叫“无名月”，这样一年就共有365天了。每4年还要置一次闰加一天。每个月份的名称都与播种、收获等农事活动有关。
在数学方面，玛雅人也有所贡献，他们发明了“0”这一符号。这比欧洲人使用“0”大约要早七八百年。
玛雅人是美洲唯一留下古老文字记录的民族。在公元纪年初期，他们创造了象形文字。在这套文字体系中，包括800多个基本符号和3万多词汇。他们用毛发制笔，在科波树皮制成的纸上进行书写。除此以外，在他们日常使用的陶器上也记载了丰富的历史文化信息。由于玛雅文化只为少数高级祭司所掌握，并由他们负责记载宗教神话、祈祷文、历史和天文等，所以当西班牙殖民主义者侵入美洲地区后，为了彻底灭绝这一古老文化，焚毁了绝大多数玛雅文字的手抄本，并残酷杀害了那些祭司。这一罪恶的后果遗害至今，致使残存的玛雅文字今人已不能完全释读出来，使古老的玛雅文化濒临灭绝的边缘。
玛雅人还是建筑大师和艺术家。他们用石料筑成的富丽堂皇的庙宇、规模宏伟的金字塔、造型健硕的人体石雕及各式各样的廊柱、碑林，至今仍受到人们的赞誉。他们于公元6世纪到8世纪在乌苏马辛塔河畔墨西哥境内创造的壁画，是世界壁画艺术的宝库之一。玛雅人的金字塔是为活人兴建的，这与埃及金字塔是帝王的陵墓截然不同。玛雅金字塔既是神庙，又是僧侣们居住的场所。它呈方形，从底层向上逐渐缩小；塔顶为平顶，顶部有神坛小庙；塔座的门楣和梁柱多用桃花心木雕刻；塔高百米以上，塔底宽数十米，有上百级阶梯可上塔顶。
玛雅人每天早、午、晚都要沿石阶爬上塔顶的神坛上作祈祷。在塔的正前方有个数十米深的池塘，被称作“神池”。每当遇到无力抗拒的天灾人祸或瘟疫时，祭司们便要挑选一个花容月貌的妙龄少女，将她盛装打扮一番后，投入“神池”以求消灾、平安。小小的“神池”不知吞没了多少圣洁与无辜的少女。
玛雅人还有每隔20年建立一座石碑以纪年的习惯，现已发现的玛雅纪年石碑有数百块之多。1516年在图鲁姆建立了最后一块石碑。随后，有着1200年历史的立碑纪年法便就此中断了。尽管如此，那一块块残留的石碑仍像一部部记录着玛雅光辉灿烂古老文化的史书一样永远载入人类社会文明的史册中。
在历经了尘封土埋的诸多岁月以后，玛雅文化一天天地显露出她那秀美的姿容，人们对她的价值也看得越来越清了。正如一位欧洲作家所赞誉的那样，玛雅人是“新世界的希腊人”。
玛雅文化的创造者是玛雅人自己，是现代玛雅人的祖先。玛雅人从雨林文明到海洋文明，从大量建造金字塔、刻碑、烧制彩陶，到大量造船、制盐、烧制实用陶器，从神权社会到世俗社会，在实质上都反映了玛雅文明的发展和延续。给予玛雅文明以毁灭性打击的，仍是殖民主义者的征服战争。由于玛雅人不屈服，所以被大量屠杀。用玛雅文字写成的书被全部烧光，只残留了3本，玛雅人的神庙也遭到摧毁。可见玛雅文明衰落和消失的谜底实际上是一场历史悲剧。
西罗马帝国灭亡
公元1至2世纪，是罗马帝国的强盛时期，它雄踞于地中海一带，俨然是一个不可一世的大帝国。然而，到公元3世纪，罗马的奴隶制便出现了严重的危机，农业衰落，政局动荡，帝国的没落已成无可挽回之势。
奴隶主穷奢极欲，过着荒淫无度的生活。他们的住所往往是一座华丽的建筑。其中，有供洗澡前进行运动的回廊，有温度不一、相互连接的暖气房。
与此同时，统治者争权夺利的斗争越来越厉害。今天立一个皇帝，明天又杀掉，成了家常便饭。在公元235年以后的50年中，竟换了10个皇帝。
公元284年深秋，一个阳光灿烂的午后，一支庞大的罗马军队正匆匆行进，他们从波斯人那里掠夺了众多的财宝。不幸的是皇帝在回意大利的途中突然死去。他年轻的儿子继位不到一个月，也得了重病，不得不躺在担架上返国。
“快走！快走！”近卫军长官阿培尔在担架旁来回奔驰，时而轻揭开担架上的被子看看。阿培尔揭被的当儿，抬担架的士兵闻到一种腐臭味，他们对此产生了怀疑，直到傍晚时分，队伍来到尼科美地区，士兵们这才得以弄清臭味的来源。原来，他们年轻的皇帝早已被人害死了，担架上担的其实是皇上的尸体。
“是谁杀死了皇帝？把凶手找出来！”激愤的士兵纷纷要求严惩凶手。
阿培尔向士兵申斥道：“你们想造反吗？皇帝死了再选一个就是了，谁要聚众闹事，就地处决！”
这时，一个高亢的声音响起：“你说得倒轻快！我看，该处决的不是别人，而是你自己！你这个人面兽心的东西，一个就谋害了两位皇帝！”说话的不是别人而是戴克里先。两人拔剑撕杀，阿培尔当场毙命，戴克里先被拥立为罗马帝国的皇帝。
随后，他大兴土木，建造起奢华的皇宫。在人们觐见他或是举行宫廷典礼的时候，戴克里先身穿织金的丝制衣服，戴着缀满珍珠的头巾，穿着镶宝石的鞋子。任何被准许谒见他的人，都必须对他行跪拜礼。戴克里先被奉为神明，皇权大大加强，称号也正式改为“君主”。这种君主制成了后期罗马帝国相袭的一种统治形式。
戴克里先执政后意识到，他一个人不可能对付奴隶起义及外族入侵，因此委托好友马克西米治理帝国的西部。于是，罗马帝国有了两个最高统治者，一切命令都以两人的名义发出。后来，他们又各自为自己使用了副职恺撒。从此，这四个人分别治理帝国的一部分，历史上称为“四帝共治制”。戴克里先退位后，继承帝位的是君士坦丁。330年，君士坦丁把首都迁到拜占庭，定名君士坦丁堡，号称“新罗马”，为东西分治创造了条件。
公元395年，罗马帝国终于分裂为东西两部，即以君士坦丁为首都的东罗马帝国和以罗马城为首都的西罗马帝国。千疮百孔的罗马帝国民怨沸腾，奴隶起义风起云涌，最著名的是高卢人掀起的“巴高达”（意为战士）运动，起义者以农民当步兵，牧人当骑兵，转战各地，使统治者胆战心惊。
罗马帝国陷入一片混乱之时，又遭到了新的危机：东方日耳曼人中的哥特人开进了意大利。统率这支大军的，是哥特人中最有名的勇士阿拉里克。他出征前对妻子许愿说：我要打进罗马，把城里的贵妇给你做奴婢，把他们的财宝给你作礼物。
可是，罗马的司令官斯底里哥把阿拉里克打败了。恢复了生气的罗马城举行了盛大的庆典，这是罗马历史上最后一次庆祝胜利，也是角斗士最后一次进行竞技。
公元410年，哥特人的大军在其领袖阿拉里克的率领下直逼罗马城郊，历时1200余年，雄踞地中海一带的罗马帝国处在风雨飘摇之中。奥斯提亚海港被哥特人占领，从非洲运往罗马的粮食全部被哥特人夺去，人口众多的罗马城立刻陷入饥荒；各地奴隶纷纷起义，大批农夫和工匠参加了起义军，投奔到哥特人的队伍里去，罗马城危在旦夕。
惊慌失措的罗马皇帝霍诺留让元老院的元老们想办法，元老们无可奈何地提出向哥特人求和。于是，一个军使骑马出城，去见哥特人的领袖阿拉里克。
“求和吗？可以。条件是交出城内全部金银财宝。”
“那么，您打算把什么留给罗马人？”军使小心地问阿拉里克。“生命！”阿拉里克高傲地回答。“不过——不过城里还有许多人，士兵们每天都要操练，他们将进行殊死抵抗。”
阿拉里克大笑道：“行呀，那很好。草长得越密，割起来也就越省力！”
军使回到罗马城内，向元老们汇报了讲和的经过，元老们心惊胆战之余，不免又骂起哥特人的背信弃义。
40多年前，西哥特人在匈奴人的袭击下无家可归，哭喊着越过多瑙河，请求罗马当局允许他们移住罗马境内避难。当时的罗马皇帝瓦连斯大发慈悲，同意他们移居色雷斯，条件是他们必须交出武器，并向罗马纳税。谁知哥特人和当地的奴隶矿工一起暴动，组织了联军反抗罗马皇帝。公元378年，瓦连斯亲率大军前去镇压，双方在亚得里亚堡展开决战，结果罗马大军全军覆没，瓦连斯被杀，37名将领战死，40000名士兵无一生还。战争又持续两年，最后，继位的罗马皇帝狄奥多西只得与哥特人讲和，允许西哥特人得以“同盟者”的身份定居麦西亚等地，并且保留他们的部族首领，免除他们的纳税义务，西哥特人为罗马提供兵源。
自公元2世纪以后，罗马帝国奴隶制经济日益衰落。农奴大量逃亡，农田大片荒芜，城市手工业凋零。君士坦丁上台（306-337年在位）之后，为了维护奴隶制度，又颁布了一条新法令，确认奴隶主有权把被释放的奴隶及其子女再重新变为奴隶。于是加剧了社会矛盾，引起了“巴高达”等多次农奴起义。君士坦丁死后，帝国统治集团内部为争夺皇位又发生了长期的混战。此后虽有狄奥多西一度恢复了统一残局，但无法建立稳固的统治。狄奥多西死后，又把帝国分给了两个儿子。公元395年，罗马正式分裂为东、西两个帝国。西罗马帝国仍建都罗马，东罗马帝国建都君士坦丁堡。兄弟俩继位时，一个18岁，另一个才11岁。从此，统一的罗马帝国在历史上不复存在了。
统治西罗马帝国的霍诺留本是一个萎靡不振的低能儿。好在他手下有一名叫斯底里哥的元帅帮他执政，才勉强维持了政权。不幸的是，霍诺留后来又听信了少数贵族的谣言，竟下令处死了能干的斯底里哥，并株连了许多人。斯底里哥的部下异常恐惧和愤慨，走投无路之时，一下子有3000人投奔了西哥特首领阿拉里克，然后就是阿拉里克率军兵临罗马城下。
罗马皇帝在大兵压境、粮食短缺、瘟疫横行的情况下，只得低声下气地与哥特人讲和，条件是献出黄金5000磅，白银3000磅，绸料4000块，皮革3000张，胡椒3000磅。罗马人为了凑足5000磅黄金，甚至把神殿中金质的神像都熔化了。此外，哥特人又要去罗马城中的若干贵族当人质，才解除了对罗马城的包围，允许罗马人到奥斯提亚港买粮食。
谁知刚刚太平几天，低能的霍诺留居然起了雄心。他从哥哥的君士坦丁堡借来4000名援兵，又有了非洲运来的粮食，扬言要与哥特人决一雌雄。
罗马人的狂妄激怒了阿拉里克，他下决心要攻下罗马城。于是对攻城的士兵说：“破城后，你们可以任意抢劫三天。”
公元410年的8月24日夜晚，电闪雷鸣，风雨交加。成千上万的哥特士兵穿着兽皮，持着刀剑，勇猛地冲向罗马城。他们当中，有身材矮小、生性剽悍的匈奴人，有久盼复仇的罗马奴隶。随着凄厉的雷鸣声和长鸣的号角声，哥特人终于打开了罗马城门，大军冲入城内。
自公元前390年高卢人一度攻入罗马城，800年来没有人能攻入它。哥特人入城，连抢三天三夜，城内所有的金银财宝全都被装上大车，被哥特人抢走，罗马几乎成了一座空城。
罗马城陷的第六天，哥特人扶起了一个傀儡皇帝上台，维持着西罗马帝国的名号。阿拉里克又统领大军离开罗马，前往意大利南部。在这之后的60多年里，意大利虽然还维持着皇帝的统治，但几任所谓的西罗马帝国皇帝，不过是外族首领中随意玩弄的傀儡而已。
公元476年，日耳曼雇佣军首领奥多亚克废除了帝国最后一个皇帝罗慕洛斯，宣告了西罗马帝国的彻底灭亡。西罗马帝国的灭亡是西欧、北非奴隶社会结束的一个标志。从此，欧洲历史进入了封建制的中古时代，学者们称其为“中世纪”。
公元410年攻陷罗马城是世界史上的一件惊天动地的大事，其中还有不少传说。有关阿拉里克尸体及罗马城财宝问题，一直是后世人们津津乐道的话题。
据说哥特首领阿拉里克离开罗马向南进发时，途中便突然暴亡。哥特人强迫罗马俘虏排干了一条河里的水，把阿拉里克的遗体连同掠夺来的无数财宝一起埋入河底，然后把水放入河道。当所有工程完工后，哥特人杀死了全部罗马俘虏。因此，称雄一时的阿拉里克和数不清的珍宝永远留在了一条不知名的河底，后世尽管有不少找宝人冒死寻找，但始终未被后人发现。
公元419年，哥特人在高卢西南和西班牙北部建立了西哥特王国，这是在罗马帝国版图内出现的第一个日耳曼国家。
灿烂的罗马文化
古罗马延续1000余年，历史悠久，影响深远，给后世留下了丰富灿烂的文化遗产。
古罗马传下来的最早的文学作品是戏剧。其中有喜剧，也有悲剧。有一位名叫普劳图斯的剧作家一生写了100多部喜剧，可惜留传下来的仅有20部，其中有《孪生兄弟》、《吹牛的军人》和《一坛黄金》等，作者嘲笑富人和贵族，对奴隶表示同情。还有一个叫泰伦斯的剧作家，写了六部喜剧，如《婆母》、《两兄弟》等。这些作品通过父子、兄弟等家庭关系，反映老少两代人的矛盾，写得十分细致生动。
奥古斯都统治的时代，被称为罗马文学的“黄金”时代。这时出现了三大诗人。其中之一就是前面写到的被放逐的著名诗人奥维德。其他两位，一个叫维吉尔，一个叫贺拉西。维吉尔模仿荷马史诗，写成《伊尼依特》。这部史诗共有12章，它叙述特罗英雄伊尼阿斯带着老父和幼子及一部分特罗难民，渡海流浪到意大利。经过无数次考验和灾难，最后变得非常勇敢。伊尼阿斯在泰伯河口登岸以后，和当地居民发生了战争，最后取得胜利，开始建立村落和城市。这就是传说中罗马的起源。这部史诗歌颂了罗马的光荣和罗马祖先建立的丰功伟绩，洋溢着崇高的爱国主义精神和对人类的同情心。
当人们提到古代历史名著时，常常会想起古罗马著名历史学家阿庇安。阿庇安生于埃及亚历山大城。他在埃及取得了很高的官职。后来到罗马取得了公民权，并做了一名律师。不久，他被任命为罗马皇帝金库检察官。晚年，他当上了埃及总督，名声显赫一时。但这一切，对后世人毫无影响。他对后世贡献最大的是留下了一部卷帙浩瀚的《罗马史》。原书有25卷，用当时通用的希腊文写成。书中记叙了900年的罗马历史。其中包括罗马古国的起源，王政时期的种种传说，地中海周围国家的政治风貌、轶闻趣事，以及罗马征服这些国家的过程等；此外还记叙了许多著名的战争，如斯巴达克奴隶大起义，意大利同盟战争；恺撒大战庞培，以及屋大维大战安东尼等等。现在我们能看到的《罗马史》只是阿庇安原书的一半。
提起恺撒，人们都知道他是古罗马史上一位著名的政治家和骁勇善战的军事统帅，其实他还是一位卓越的历史学家。这位身穿戎装的将领，总是骑着一匹高头大马，目光炯炯，一面向前远望，一面向随从口授文书。就这样，在长年的戎马生涯中，他出色地写下了一部珍贵的古罗马历史名著——《高卢战记》。这是一部罗马征服高卢的战争纪实，具有很高史学价值和军事价值，也有很高的文学价值。
除了文学和史学以外，罗马对世界文化作出巨大贡献的还有法学。罗马最早的法律是“十二铜表法”，这是维护奴隶制度的第一个正式的罗马立法。到了罗马帝国时代，又出现了五大著名法学家。他们是：夹尤斯、保罗斯、乌尔比央、巴比央和毛代斯了，其中以巴比央最有权威。公元426年，罗马皇帝规定，上述五位法学家的著作具有法律效力。这几位法学家为罗马皇帝制定了比较完整的国家法。这些法律，对后世影响很大。
古罗马在哲学、自然科学、农业学等方面，也很有成就。自然科学上最有成就的是老普林尼。他出生于一个骑士家庭，担任过骑兵指挥、海军司令官等职。公元79年维苏威火山爆发，他亲自前往救援和调查，不幸中毒窒息而死。老普林尼著有哲学、历史、修辞学等多种作品。如今仅存一部《自然史》，共37卷，中包括天文、地理、动植物、矿物、医学、冶金等方面的知识，可称欧亚历史上最早的一部科学百科全书。
古罗马建筑事业也空前发展。罗马皇帝以各种建筑形式炫耀其国力的强盛。各种神殿、大会堂、柱廊、拱门等，林立于罗马广场四周。庞培建筑了第一所石造的大剧院。奥古斯都自称把泥砖的罗马建成了大理石的罗马。帝国繁盛时期，凯旋门、浴场，以及由许多石砌拱门架构成的水道，都先后建成。其中遗留到今天的一座最大的建筑物，即大圆形竞技场，外部分为三层，环以列柱，其中可容观众5万人。矗立在罗马广场中央的是图拉真征服达西亚的纪功柱，有连环式浮雕，盘旋而上，表现图拉真进行历次战争的情景。古罗马许多遗迹保存至今，每年都吸引着成千上万的人们去游览观赏。
中世纪的开端
中古史又称中世纪史，“中世纪”一词是16世纪文艺复兴时期的人文主义者首先提出来的。他们把古代希腊罗马与近代文艺复兴两个文化高潮之间的1000年左右称为“中间的世纪”。此后，“中世纪”这一带有贬意的名称被用于历史分期被历史学者所沿用。
公元476年，西罗马帝国由于奴隶起义和外族入侵，终于覆灭了。从此，欧洲历史进入了封建制的中古时代，即所谓中世纪时代。
在西罗马帝国的北方和东方，也就是欧洲的中部和东部，历来聚居着许多独立的部族，其中最大的一支是日耳曼部族。那时候，罗马人把一切非本民族的人都称为“蛮族”，意思是“野蛮的民族”。然而，正是这些蛮族，改变了欧洲历史的进程。
蛮族的政治、经济、文化都比较落后，军事力量却很强大。全体成年男子都是战士。开部落会议时，同意某项事就碰击武器，不同意时便乱喊乱叫。他们不懂得施肥，收割完庄稼后就让土地荒芜起来，再去耕种别的土地，因此需要不断地掠夺土地。作战时，临阵脱逃的要被绞死，怯惧的也要被淹死，所以个个勇猛非凡。
蛮族不需要城市。他们攻进西罗马帝国的城市后，就拆毁教堂、宫殿和剧场，取下这些建筑的石块，去造房子和做防御工事。他们不懂得交通的作用，把连接帝国各地良好的道路破坏掉。因此，被蛮族进攻过的地方，商业几乎停顿，热闹的港口逐渐变成荒凉的渔村；学校趋向衰落，识字的人越来越少。到公元6世纪时，能正确地说、写拉丁文的人已经很难找到……
就这样，在进入中世纪后，西欧在愚昧无知的黑暗中沉沦了好几个世纪。人们只能从宏伟的建筑物的废墟和残存的罗马的供水道中，去推想古典文化的伟大。
可是，落后的蛮族，却又改变了西欧的经济制度，使它逐渐挣脱了奴隶制的束缚，向封建制过渡。
原来，蛮族战士都是自己装备自己的、国家没有需要发饷的雇佣军队。蛮族建立的王国，没有靠国库养活的官吏，甚至没有消耗大量钱财的豪华的王室。即使是贵族，过的也是很简单的农村生活，他们根本没有罗马富人的那种奢侈和嗜好。这样就不需要大量征收赋税。所以，蛮族占领了罗马皇帝和大奴隶主的地产后，大都把地分掉。不仅普通战士获得了养家活口的土地，就是原来的奴隶和隶农，也从主人那里得到了土地。这些人不再是奴隶，而是有分到的土地和农具的农奴了。这是生产力的一大解放。西欧的封建制度，终于在这种情况下应运而生了！
中世纪的开端，是以摧毁古老而又光辉的罗马文明为前提的；但是，它在人类历史上却迈进了一大步。
20世纪初以来，一些西方学者认为，西欧11世纪城市兴起与12世纪文化复兴改变了西欧社会的面貌，并取得了突出的文化成就，为欧洲文艺复兴作了准备，因此，把整个中世纪称为“黑暗时代”是不恰当的。
客观地说，中世纪是封建制度在世界范围内统治地位的历史时期，处于古代和近代之间，起着承上启下的作用。
北匈奴西侵欧洲
古代罗马的一位历史学家曾经这样描写一段史实：“他们是我们不知道的一种人，突然出现，好像从天而降，他们像一阵旋风，所到之地寸土不留。”这位历史学家所指的就是北匈奴人。欧洲人称他们是“野蛮的民族”。
公元5世纪中叶，匈奴帝国国王阿提拉率50万大军入侵欧洲，所到之处令欧洲人闻风丧胆。许多人把匈奴人对欧洲的践踏，看作是上帝对违背誓言的基督徒和异教徒的惩罚。称施以惩罚的阿提拉为“上帝之鞭”。这自然是一种荒唐的、无可奈何的解释。
提起匈奴人，中华民族是非常了解的。汉人称之为胡人。战国时期活跃于燕、赵、秦以北地区。秦汉之际，冒顿单于统一各部，势力强盛起来，统辖了大漠南北的广大地区。汉初不断南下攻扰，汉朝基本上采取防御政策，汉武帝改变了对匈奴的政策，发动了三次大规模的进攻，使其受到很大打击。我国历史一些著名的历史事件和“修长城”、“白登被围”、“曼书之辱”、“公主和亲”、“马邑之谋”、“苏武牧羊”、“张骞通西域”等等，都是同匈奴战争与和平有关的历史故事。
公元48年，匈奴分裂为两部，南下归汉的称为南匈奴，北匈奴为东汉和南匈奴击败后，部分西迁。北匈奴经中亚细亚辗转迁移，至4世纪到达东欧，5世纪上半叶侵入中欧，以班诺尼亚（约当今匈牙利西部）为中心，建立起强大的匈奴帝国，进行一系列大规模的军事活动。到阿提拉统治的时期，势力所及东起里海，西至莱茵河，南抵阿尔卑斯山，北到波罗的海，为匈奴帝国的鼎盛时期。
公元395年，罗马帝国分裂成东罗马帝国和西罗马帝国。为了继续扩大疆域，掠夺更多的财富。阿提拉利用罗马分裂的机会，首先发动了对东罗马的进攻。阿提拉智勇双全，匈奴骑兵膘悍善战，公元435年，一举击溃东罗马。东罗马被迫向匈奴称臣，每年纳贡黄金700多磅。443年，匈奴再败东罗马，掠夺黄金6000磅，又逼东罗马将岁贡增至每年2100磅。
匈奴王阿提拉人趁东罗马首都君士坦丁堡和色雷斯地区发生地震，再度攻入东罗马，兵临君士坦丁堡。东罗马不得不将多瑙河以南、羊吉杜那木（今南斯拉夫贝尔格莱德）以东300英里、南北100英里的土地割让给匈奴。
正当阿提拉踌躇满志，把进攻的矛头指向西罗马时，一桩艳福成了阿提拉进攻西罗马最好的借口。
原来，西罗马皇帝伐伦铁年三世有一个小妹妹，名叫荷诺丽亚。荷诺丽亚公主自幼便是一个风流女郎，16岁时便与宫中的一个侍从官有染，沸沸扬扬的丑闻被皇兄发现后，便将其监禁起来。这个水性扬花的妙龄女郎自然不甘寂寞，便心生一个浪漫的憧憬。她听说匈奴王阿提拉盖世无双，以为他一定是个体魄雄壮、器宇轩昂的英雄人物，美女配英雄这个时髦她非赶不可。其实，阿提拉身矮体胖，头大肩宽，胡子稀疏，长着一双小眼睛，鼻子又扁又平，是一个其貌不扬的人。但这些对荷诺丽亚都是个未知数。在芳心的躁动之下，她设法将一枚戒指差心腹之人转送给阿提拉，表示自己愿做他的妻子。
阿提拉喜出望外，立即派人出使西罗马，向荷诺丽亚求婚，并要求西罗马皇帝的一半的领土作嫁奁。伐伦铁年三世再惧怕匈奴帝国，也难以答应如此苛刻无理的要求。
公元451年，阿提拉便以西罗马拒绝许嫁荷诺丽亚为名，率领50万大军侵入西欧。罗马城危在旦夕，伐伦铁年三世请罗马教皇出面从中调停。罗马教皇使出浑身的解数，向阿提拉乞和。特别是恳求他不要破坏罗马城这座古老而美丽的城市。并答应许嫁荷诺丽亚。阿提拉被教皇动听的言词所打动，才放弃了攻打罗马城。大军越过莱茵河，掠取高卢，准备一举征服西欧。
西罗马获得了喘息之机，联合日耳曼哥特人准备与匈奴决一死战。被匈奴人驱赶进入西罗马境内的日耳曼人，吸收了先进的罗马文化，建立了一个强大的国家，逐渐成了欧洲一股举足轻重的力量。他们积极支援屈辱的西罗马帝国抵御匈奴人。
公元451年7月，西罗马统帅埃齐乌斯联合在这一带定居的日耳曼族的西哥特人、法兰克人、勃艮第人，他们在自己的生存遭到严重威胁的情况下，与西罗马团结一致，共同对敌。双方在卡塔隆尼平原（约在今法国东北马恩河畔沙隆与特鲁瓦城之间）展开决战。结果阿提拉战败，匈奴势衰。
卡塔隆尼之战在某种意义上决定了欧洲的命运，它一方面使西欧免遭了匈奴的蹂躏，更重要的是阿提拉从此再也没有能力组织强有力的军队进攻西欧了。第二年，阿提拉为报西罗马之仇，娶得意中的情人荷诺丽亚，又率军越过阿尔卑斯山进攻意大利，虽已打到罗马城下，但遭到西罗马顽强的反击，恰在此时，他的军中又发生了瘟疫，士卒伤亡严重，粮草又接续不上，东罗马援军也赶来助战。阿提位只好掠夺一些财物后，返回老窝。公元453年，在行军途中，阿提拉暴病身亡，他活了47岁。
阿提拉死后，他的儿子们为瓜分帝国领地自相残杀，匈奴再也找不出一个像他那样精明强悍、能够主宰这个大帝国的继承人了。北匈奴人陷入群龙无首的境地，他们就在多瑙河流域定居下来，不想再流动作战抢夺别人的财物了。北匈奴人在欧洲这块土地上驰骋了几十年，摧毁了很多城市，经济、教育都衰退了。然而落后的民族改变了战领地区的经济制度，使它渐渐摆脱奴隶制的束缚，向封建社会过渡。
东罗马“尼卡”起义
公元476年，日耳曼人废除了罗马城中最后一个皇帝罗慕洛斯，西罗马帝国宣告彻底灭亡。
而东罗马却安然无恙，且相当繁荣，这主要得利于东罗马有利的地理环境。东罗马帝国首都君士坦丁堡位于欧亚两洲交界处，扼黑海咽喉。海上贸易发达，经济发展十分迅速。特别是公元6世纪查士丁在位时，国势日盛。
公元527年，查士丁尼继承他舅舅查士丁的皇位当上了拜占廷皇帝，此前被他舅父封为“恺撒”。恺撒是500多年前罗马君主，以能惯战著称于世，被人们誉为“祖国之父”。查士丁尼上台后，却真的以恺撒自许起来，一心一意要复兴罗马帝国。公元528年，他叫人把古罗马诸帝流传下来的法令和历代法家著作汇编起来，集成三部巨著《罗马民法汇编》。同时又大兴土木，兴建教堂和修道院。著名的圣索非亚大教堂就是那时兴建的。因为这些教堂都兴建于拜占廷帝国时期，因此后人称这类建筑为“拜占廷式建筑”。
西罗马的毁灭使得查士丁尼在震惊之余，拼命加强自己的统治力量，疯狂地对外掠夺对内残酷镇压。
公元533年，查士丁尼的得力干将贝利撒留率军先后灭绝了北非的汪达尔王国和东哥特王国。多年的穷兵黩武，对本已困顿不堪的奴隶似如同雪上如霜，他们终于爆发了一场名为“尼卡”的起义。
这次起义还与古罗马的竞技活动有关。在古罗马的早期，就形成技了竞技活动的娱乐项目。它是贵族们用以取乐的竞赛活动，主要以马术为主。在古罗马的主要城市，都建有庞大的竞技场。拜占廷时期，竞技活动几乎发展到全城所有人的全民活动。其组织形式仍沿袭古罗马传统，由各城区民兵担任，他们一方面是城防的力量，同时也是竞技的代表。为了区分队别，各城区的服色不一。当时君士坦丁堡城分为四大城区，所以四个竞技队分别以红、白、蓝、绿划分，各代表火、天、水、土四大元素。久而久之，人们便以红白蓝绿党称呼他们。这四党中，蓝、绿两党势力最大，竞争也最激烈。
罗马竞技还有一个特殊的现象吸引无数的百姓前去观看，就是平日深居简出的皇帝往往都亲临赛场，因此竞技场上长设一个皇帝的宝座。有趣的是，平时人们见到皇帝，必须跪拜叩头，跟前的人还要吻他的靴子。唯独在竞技场上，人们见到皇上可以不予理睬，并且还可大呼小叫，说一些与竞技无关而与政治有关的话，借以讽劝皇上。因此，每次竞赛，观众都有数万人之多，真是万人空巷。
公元532年1月，君士坦丁堡再一次举行竞技大会。不想这一次相互竞争的蓝、绿两党发生了纠纷，事态越闹越大。查士丁尼怕他们闹出大事来，危害到帝国的安宁，一怒之下，将这两党领头闹事的人判处了死刑。
查士丁尼做法却是弄巧成拙，两党成员竟捐弃前嫌，言归于好，联合起来把事情越闹越大，居然要推翻查士丁尼的统治。自查士丁尼编了罗马法以来，社会下层的人们就不满起来。因为按过去罗马旧法的规定，奴隶只能无条件顺从贵族，不能有丝毫的反抗。人们都希望消灭等级差别，对查士丁尼这一套复古行为十分不满，于是才借着竞技的机会闹起事来。
1月11日，起义者齐集竞技场，其中，有许多奴隶和平民都参加到起义队伍中来。他们举着火把，涌向大街，城市里到处燃烧起来。刚刚修成的圣索非亚大教堂，宙克西普浴场，通往市场的巨大柱廊以及皇宫的一部分，都燃起了熊熊大火。起义者们互相传述着他们的口号“尼卡”（即“胜利”的意思）。
起义者们还高呼着“杀死约翰！”“绞死特里波尼安！”等口号，涌向街心各广场。约翰是君士坦丁堡的总监，以贪赃枉法而臭名昭著。特里波尼安是查士丁尼的首席顾问，他因主持编订帝国法典而被人民痛恨。
此时查士丁尼及元老大臣等都被困在宫中不敢露面。为了平息众怒，查士丁尼被迫下令，免去了约翰和特里波尼安的职务。尽管这样，起义者的愤怒仍没有平息下去。查士丁尼无奈，只得带着皇后大臣等偷偷溜出宫去，藏到另一个秘密的住所，以防不测。
不久，传来一个可怕的消息，查士丁尼的外甥被起义者获得，人们把他带进广场，将皇冠戴在他的头上，拥戴他当了皇帝。查士丁尼着急了，让大臣们赶快拿出办法来应付现状。大臣们议论纷纷，最后得出一个要逃亡国外的办法。皇后一听，挺身站起来高声说道：“今天如果有人还在议论妇女不该在男人中间放言高论，那完全是多余的，因为现在男人们已经处于踌躇莫决的状态中。依我看来，逃亡是最下的下策。人生在世不能不死，但由统治者而变为流亡者，那就不能容忍了。愿上帝不让我失去身上的紫袍，而活到人们把我当皇后来迎接的那一天。”接着她还激动地说道：“所以，皇上！如果要逃亡的话，那是不难的。我们有无数的财宝，有海还有船。但是你在逃生之后，将会觉得当初宁可死去，不该偷生！”
皇后的一席话使查士丁尼及众大臣为之一震，大家这才鼓起勇气。最后终于决定，召城外的一支部队及刚从波斯前线归来的贝利撒留将军带兵入都平定这次叛乱。
城里的起义进行到第八天的时候，贝利撒留率大军攻入城内。此时起义军正和他们拥戴的新皇帝聚集在竞技场上，具有作战经验的大军一入场中便大开杀戒，顿时竞技场上血肉横飞，喊杀声、惨叫声响成一片。这一天的血腥屠杀，使3万名起义者命归黄泉，“尼卡”起义终于以失败告终。
成功地镇压了“尼卡”起义，使查士丁尼的腰杆硬了起来，从此，又开始了他恢复旧罗马帝国之梦。公元535年，他大举与东哥特人宣战，并一举夺回了罗马城。到552年，在塔古纳附近歼灭了东哥特人的军队。
此时的意大利虽然回到了查士丁尼的拜占廷帝国手中，但却是饿殍遍地，满目疮痍，完全失去了它以往的经济和政治意义。再现旧日罗马帝国的繁荣与强大只能是一个梦了。
“尼卡”起义虽然失败了，但全国各地的起义此起彼伏，叙利亚、巴勒斯坦和埃及等地也不断发生暴动。与此同时，意大利和北非等地的人民都开展了反侵略的英勇斗争。公元555年，查士丁尼不得不停止一切侵略战争。
蚕丝之战
查士丁尼镇压了“尼卡”起义以后，君士坦丁堡的局势暂时稳定了下来。为了巩固自己的统治，查士丁尼大批招募雇佣军；而要维持庞大的军队，就需要大宗费用。于是他在蚕丝贸易方面打主意。
蚕丝是织绸的重要原料。当时，亚洲商人通过东罗马帝国，将丝绸这种奢侈品供应给西欧上层人士，发了大财，查士丁尼也从税收中充实了国库。丝绸是公元前从中国传入欧洲的。在查士丁尼之前，只有中国人会养蚕缫丝。为了获取蚕丝贸易的利益，中国政府只准输出蚕丝和丝绸，而严禁蚕种出口。由于路途遥远，运输艰难，运到欧洲的蚕丝和丝绸的市场价格，几乎同黄金相等。从中国贩卖蚕丝，经“丝绸之路”运到欧洲去的，主要是波斯人。他们从中获取了大量的利润，使查士丁尼垂涎三尺。
查士丁尼自以为兵力强大，想用武力迫使波斯就范，分享这笔可观的利润。不料波斯严阵以待，不理睬东罗马帝国的武力威胁。于是，查士丁尼就跟北非的埃塞俄比亚国王订立联盟，想通过他们同东方进行蚕丝贸易。可是，波斯人与东方的贸易关系十分牢固，埃塞俄比亚实在无从插手。查士丁尼恼羞成怒，终于在公元540年发动了对波斯的战争。
查士丁尼在发动战争的同时，一面提高波斯货物入境的关税，抵制蚕丝进口；一面又在国内颁布蚕丝定价，防止丝价上涨。
东罗马帝国的雇佣军装备得很好。他们穿着保护身体的锁子甲，头戴尖顶盔帽，手执足以掩蔽全身的大盾牌，以及剑、矛或两面开口的斧钺。不论是步兵和骑兵，都是射击准确的弓箭手。但是，这些军队只是为了饷银和战利品而打仗，因此又不很可靠。所以战争持续了好几个月，双方互有胜负，波斯并没有被东罗马帝国打下来。
一天，查士丁尼召开大臣会议，商讨下一步的对策。一位大臣向他报告说：“皇上！蚕丝在市场上已经看不到了。收购价提高了三四倍还是缺货，看来还是从波斯进口吧！”
“不行！我们正在同波斯作战！”查士丁尼斩钉截铁地说。
“皇上！泰尔、培卢特两地（在今叙利亚境内）的丝业工已经失业好几个月了。他们无衣无食，再也生活不下去了。还是请皇上考虑从波斯进口蚕丝吧！”另一位大臣小心地说。
“老百姓的生活由他们自己解决，我可管不着！”查士丁尼不屑一顾地说。
“皇上，您不会忘了八年前的尼卡起义吧？”又有一位大臣恳切地说。
查士丁尼坐不住了。他在那一年险些被起义军杀死。大臣们的建议，使他不得不认真考虑。东罗马帝国的泰尔、培卢特两个城市，是重要的丝绸工业中心。那里的工场专门加工中国的蚕丝：把从波斯进口的中国绸缎分解开来，成为一根根极细的丝线，然后掺上麻线，织成绫纱；再染上色，绣上花，以高价在欧洲市场出售。有时，把从波斯进口的中国素绢，直接染上颜色，绣上金钱，以极高的价钱卖给欧洲、北非各地。所以，蚕丝的加工，是东罗马帝国的一宗重要收益。
查士丁尼权衡了利害得失关系后，决定还是从蚕丝加工方面动脑筋搞钱。他叹了口气说：“好吧，看来只好同波斯议和了。”
经过谈判，波斯同意议和，但是提出了极为苛刻的条件：东罗马帝国要放弃从波斯进口货物的限制，而且，每年要补贴波斯11000金镑。
查士丁尼恼怒万分，但也没有办法。正在这个节骨眼上，忽然有两个僧侣要求他召见。查士丁原来不想见这两个僧侣，一听说他们会做丝，非常高兴地召见了两个从印度来的僧侣。
查士丁尼问道：“你们怎么会知道做丝的事？”
“小僧们到过中国。”
“你们怎么到中国去的？”
“中国梁朝皇帝笃信佛教，佛教是印度传过去的，所以小僧们到过中国。”
“丝是长在树上的吗？”
“不，皇上，是蚕吐出来的。”
“蚕是什么？”
“它是一种小虫，专吃桑叶。”
“唔，我们这里桑树很多，你赶快去多弄点蚕来，我一定赏赐你们。”
召见结束了。两个僧侣经波斯来到中国，向中国人学习养蚕和缫丝的技术。然后，把许许多多的蚕卵放在竹竿里，再经过长途跋涉，来到了君士坦丁堡。这年，是公元552年。从此，东罗马人学会了养蚕缫丝，打破了波斯人的贸易垄断。
到公元12世纪“十字军”第二次东征时期，南意大利王罗哲儿二世，在君士坦丁堡俘虏了2000多个丝织工人，把他们统统移住到意大利去养蚕缫丝。此后，意大利就成了欧洲蚕丝工业的中心。
圣索菲亚大教堂
在现今土耳其的最大城市伊斯坦布尔，耸立着一座具有1400多年历史的古建筑——圣索非亚大教堂。它是东罗马帝国建筑艺术的光辉典范，也是查士丁尼皇帝一生“业绩”留下的仅有见证。
公元532年，查士丁尼血腥镇压了“尼卡”起义以后，一方面大量招募军队，依靠“武功”来巩固政权，扩张领土；另一方面，又实行“文治”，即加强宗教宣传，使百姓都成为“顺民”。圣索非亚大教堂的兴建，就是他实行“文治”的重要措施之一。
伊斯坦布尔那时叫君士坦丁堡，原先有一座大教堂，因为年久失修，加上历经战火，破旧不堪。查士丁尼决定重新建造一座大教堂，成为基督教在东罗马帝国的宫廷教堂。查士丁尼请来了两位建筑师，一位叫安提美斯，一位叫做伊索多拉斯，都是小亚细亚人。他们设计的这座大教堂，是东西方建筑艺术的结晶。
大教堂呈平面长方形，高大明朗，气势雄伟。中央部分的屋顶由一个直径为33米的圆形穹窿和两个半圆形的穹窿组合而成；这个大屋顶，是盖在四个拱台支撑着的拱门之上的。从内部看，教堂形似“会议厅”，四周环回廊柱。这是古罗马建筑的特色；从外形看，宏伟的圆形屋顶，加上金碧辉煌的装饰，又富有东方独特艺术风味。
大教堂的穹顶，离地有60米。它由穹窿的底部开窗采光，因此阳光是斜射入屋的。内墙用白色的雪花石膏贴面，并有一幅幅用彩色人造宝石精心镶嵌而成的壁画。壁画上面镶嵌的都是古代的故事和传说，人物形象栩栩如生。在斜阳的照射下，具有美妙而又迷人的神话色彩。
圣索菲亚大教堂，是查士丁尼动员了1万民工，费了5年时间，到公元537年才落成的。在它兴建期间，查士丁尼的“武功”也有巨大进展。他征服了非洲北部的汪达尔王国，同时，还出兵进攻了意大利半岛的东哥特王国。大教堂建成之后，他经常到那里去祈祷战争的胜利。这座大教堂作为基督教的宫廷教堂，前后整整持续了9个世纪。
1453年土耳其军队攻入君士坦丁堡之后，就把它改为伊斯兰教的清真寺，并在它的四周进行扩建。我们现在能够看到的一座又一座高耸入云霄的尖塔，就是那时增建的。
大教堂的建筑异常坚固，虽然多次经历了地震，至今还很完整地保存了下来。为了使这座古老而又宏伟的建筑物能让更多的人前往参观，1935年起，土耳其政府将它改成了博物馆。
克洛维统一法兰克
在西罗马帝国的废墟上，日耳曼人建立了许多国家，其中以法兰克王国最为强大。从公元3世纪起，法兰克人就经常越过莱茵河，掳掠罗马统治下的高卢行省。法兰克人在西罗马帝国灭亡前后分成两大支，住在莱茵河中游地区的称“河滨法兰克人”，住在莱茵河三角洲一带的称“海滨法兰克人”。
海滨法兰克人克洛维十一岁时，西罗马帝国灭亡了。莱茵河流域虽然还有一些罗马残军，但他们已起不了多大作用。公元481年克洛维的父亲、海滨法兰克人的部落首领契尔德里克去世，克洛维继任，随即建立起法兰克王国。公元486年，21岁的克洛维已经成了一个军事奇才，他联合法兰克各部，从高卢北部向内地进攻，在巴黎东北的苏瓦松击败了罗马残军，夺下了塞纳河与卢尔瓦河之间的大片土地。苏瓦松战役的胜利奠定了法兰克王国形成的基础。
克洛维虽然年少有为，在他的周围也不乏有些人担心他能不能担负起一个民族的命运。一次，在克洛维下达了军事命令，竟有几个士兵不听从，克洛维一气之下处死了这几个不服从命令的士兵。这之后，人们对他很敬畏。可是克洛维并不满足。正巧一个机会来了。西哥特国王的长子贡多巴德伤害了其三弟戈迪吉塞尔，并把他的两个女儿流放到了很苦的地方。克洛维听说戈迪吉塞尔两个女儿中有一个非常漂亮，就娶叫克洛提尔德的为妻。戈迪吉塞尔的这个女儿是个虔诚的基督教徒。她一次次地劝丈夫信教，说上帝会在他最危难的时候拯救他，可克洛维只是一笑了之。此时的克洛维还只相信自己民族的偶像。据说克洛提尔德曾为他们的第一个孩子接受基督教洗礼，但是不久孩子就死了，克洛维大怒，对妻子大加责备。后来，克洛提尔德又为第二个孩子同样领受了洗礼，孩子存活了下来，克洛维却仍然坚持自己的多神崇拜。
在公元496年，克洛维率军与阿勒曼尼人作战，大败而归。此时，他想到了妻子说的上帝，便决定皈依基督教。其实，克洛维皈依基督教还有另外一个目的，那就是他在欧洲长期被人看成外来户，如果信了基督教，那可就不一样了。此时的罗马教会也需要日益强大的克洛维的军事力量。双方一拍即合。
克洛维皈依基督教后，既得到了教会的支持，又使他在法兰克人心目中的地位大大提高。克洛维的岳父戈迪吉塞尔对于克洛维势力的强大是求之不得的，他决定利用女婿的力量去打败自己的哥哥，替自己报仇。于是，戈迪吉塞尔派人悄悄地找到了女婿，让他带着部队去找贡多巴德。他还许诺，如果打败了贡多巴德，他将把自己的一部分土地划给克洛维。这真似天上掉了馅饼，克洛维没考虑就答应了。公元500年，克洛维的军队出现在贡多巴德的领土上，贡多巴德忙去应战，可他哪里是日益强大的克洛维的对手。克洛维没费多长时间，就打败了贡多巴德。贡多巴德无力还手，赶紧逃跑。可克洛维并不放过他，一路穷追猛打，直打得贡多巴德求饶，答应每年向克洛维交纳大量的贡赋。
克洛维的名声传遍了欧洲。西哥特国王面对渐渐强大的克洛维作出了讨好的样子，他派人去请克洛维前来做客。克洛维对于西哥特国王的邀请从不拒绝。两人在相处中，互相保证世代友好。
好景不长，不久克洛维对西哥特国发动了进攻。由于得到了河滨法兰克人的支持，克洛维杀死了西哥特国王，夺取了西班牙半岛和高卢南部的大片土地。
克洛维称霸欧洲最大的阻力是河滨法兰克人的首领及其儿子。克洛维认为要搬掉自己的对手是要不惜一切代价、想尽一切办法的。他派人找到首领的儿子小克洛德里克，然后摆出一副神秘的样子，附在小克洛德里克的耳边，轻声说：“你说，现在这儿，谁的权力谁最大？”
“那还用讲，肯定是我的父亲！”小克洛德里克自豪地回答。
克洛维摇了摇头，说：“唉，你真傻。要是叫我看，除了你，没人比你的权力大，只是……”他欲言又止。
小克洛德里克露出了奇怪的神色，他想得到克洛维的指点。克洛维说：“如果你父亲去世了，那河滨法兰克人的权力不都在你的手中了吗？”小克洛德里克恍然大悟，他兴奋地对克洛维说：“谢谢你提醒我，我明白怎么做了。”
很快，小克洛德里克杀死了他的父亲，并把这个消息告诉了克洛维。为了表示对克洛维的谢意，他要克洛维去挑选一些财宝。克洛维谢绝了，但他提出要和自己的使者看一眼财宝。克洛维和他的使者围着财宝转了几圈。小克洛德里克嘴里不住地说如何杀了自己的父亲。那个使者听不下去了，他拔出刀，朝小克洛德里克砍去。
杀死了小克洛德里克后，克洛维立即跑到河滨法兰克人那里，解释自己是清白的，并且他同意接纳河滨法兰克人。河滨法兰克人相信了克洛维的话，他们拥护克洛维为自己的首领。
无论史学家怎样看待克洛维背信弃义的行径，做为第一个信奉基督教的日耳曼人国王，基督教对于克洛维后来事业的发展起到了重要的作用。在高卢基督教会的支持下，克洛维继续进行领土扩张。到他的晚年，法兰克国王的疆域已经推进到罗亚尔河以南地区，几乎占领了罗马在高卢的全部领土。克洛维终于统一了法兰克。
伊斯兰教的创立
出身卑微的穆罕默德创立和传播了世界上最伟大的宗教之一伊期兰教，并同时成为强有力的政治领袖。13个世纪过去了，而今他的影响依然巨大而深远。
穆罕默德于公元570年出生于阿拉伯半岛的麦加。他的身世非常可怜。父亲在他出生前两个月就去世了，母亲在穆罕默德六岁时也撒手离开了。穆罕默德由祖父收养。他八岁时，祖父也病故，他只好又转到伯父家中。因为伯父家很穷，就让他放羊来养活自己。二十五岁那年，穆罕默德外出经商，遇到了一个四十多岁的寡妇。那寡妇很富，她见穆罕默德聪明能干，就嫁给了他。
生活日渐安逸的穆罕默德，并没有沉浸在这种生活中。在当时的阿拉伯半岛，由于信仰的神各种各样，各个部落为了让别人信奉自己的神，便经常进行战争。连年的战乱，使百姓生活在水深火热之中。穆罕默德看见周围越来越多的人破产，流离失所，内心非常难受。他索性隐居到郊外的一个山洞里，苦思冥想，希望能找到一种解脱的办法。
日子一天天地过去了，穆罕默德的额头渐渐地爬上了皱纹。他一坐就是十几天，有时甚至一个多月。
终于有一天，穆罕默德悟出了得道之路。于是，他自称自己是真主的使者，信徒的先知，从而创立了信仰一神的伊斯兰教。穆罕默德开始了传教，他号召大家如亲兄弟一样团结起来，信奉真主安拉。
由于当时阿拉伯半岛处在一片混乱之中，所以穆罕默德的言论受到了广大群众的支持。这引起了麦加贵族们的担心和害怕。于是，他们想方设法来谋害穆罕默德。公元622年的一天深夜，住在麦加城的穆罕默德忽然听到窗外传来一阵嘈杂声。借着月光，穆罕默德坐起来，朝外看了几眼。这下可糟了，外面正有一群人，手里举着火把，朝这边涌来。原来，这是麦加的贵族召集了五百多人来捉拿穆罕默德。穆罕默德立即从床上跳了下来，一把拽起睡在身旁的信徒来到郊外的一个山洞里，从而获救。三天后，两人确认追杀者走了，才敢露头。他们步行十二天，最后到达雅特里布。这段步行后来被称为“徙志”，这一年被定为伊斯兰教的纪元。雅特里布则被改称麦地那，成为伊斯兰教的“先知之城”。穆罕默德又开始了在麦地那的传道，并且受到了热烈欢迎。很快，穆罕默德掌握了麦地那的政治、军事和经济大权。他借此组建了一支穆斯林大军，与麦加的贵族们展开了战斗。他利用传教的方式，不停地招募军队，以扩大自己的势力。
公元630年，他发出向麦加进军的号召，并且亲自率领一万名穆斯林，以迅雷不及掩耳之势，围住了麦加城。这下麦加城的贵族们可慌了，城里只有少数士兵，且大多是老弱病残。他们根本不是穆罕默德的对手，只好投降。
穆罕默德并没以兵刃相见，而是采取宽容的态度。双方各让了一步。麦加的贵族承认穆罕默德是他们的宗教领袖，而穆罕默德也承认麦加城里那座“圣寺”里的陨石是伊斯兰教的圣物。双方达成协议后，穆罕默德带领穆斯林进入麦加城。为了表示自己的诚心，他带领全部穆斯林骑着骆驼绕着“圣寺”走了七圈，并立即把“圣寺”作为伊斯兰教的朝拜中心。
此后，穆罕默德更加致力于传播伊斯兰教。由于他以身作则，过着非常清苦的生活，而且处处严格要求自己，所以受到了信徒们的尊敬。
公元632年，穆罕默德在麦加与世长辞。后来他的信徒把他的言论和陆续颁布的经文，编为伊斯兰教的经典——《古兰经》。《古兰经》一问世，便成为穆斯林生活中的最高准则和伊斯兰国家立法的最高依据，成了一切信仰和法律的源泉。在阿拉伯的历史、文学和文化史上，《古兰经》有着举足轻重的地位。
穆罕默德的继承者率领阿拉伯人东征西伐，不断扩大自己的领地。到了8世纪中叶，阿拉伯帝国最后形成，并成为当时的世界强国。阿拉伯统治者同时在被统治地区推动伊斯兰教的传播，规定皈依伊斯兰教的人被认为是兄弟，不皈依者不仅也要接受统治，并且还要上缴人头税，从而使被征服地区的人纷纷接受伊斯兰教。
阿拉伯帝国的建立
公元632年，穆罕默德在麦地那去世。因为穆罕默德没有儿子，所以公众推选了他的岳父，也是他忠实的信徒阿布·伯克尔继承了他的职位，称为“哈里发”（即“继承人”的意思）。
阿布刚一继位，就发生了内部叛乱。这年8月，以麦斯莱麦为首的哈尼法族纠集一支庞大的队伍向麦地那进攻。阿布在大兵压境的情况下，命令伊克里马率军前去镇压，结果遭到了惨败，叛乱的军队一直推进到叶麻麦的北部边境。
就在军心不振时刻，一个叫哈立德的军官向哈里发请战。哈立德过去有过战功，但因为年轻没有被重视。
有人愿意出战，哈里发当然高兴，于是下令叫哈立德统率麦地那和麦加的穆斯林军队前去迎敌。所谓“穆斯林”，意即“顺从者”的意思。当时伊斯兰教的信徒们在阿拉伯各地建立了许多穆斯林公社，实行政教合一的民主制。穆斯林的军队与叛军在阿克拉巴进行了一次决战。战斗开始不久，叛军依仗人多势众，不断猛攻，穆斯林的军队节节败退。前方麦地那队伍和麦加队伍都派人向哈立德要求增援。哈立德为了激发他们各自的斗志，于是对他们说：“你们现在只有各自作战，谁也增援不了你们，只有真主安拉保佑你们！”
使者回去以后，穆斯林的军队见无路可退，只能决一死战。此时，敌军的嚣张气焰已经激怒了麦地那人。他们拼死压住阵脚，勇猛冲杀过去，又迫使敌军后退。敌军被迫退守在一个果园里，指望在果园坚固的墙壁掩护下抵挡穆斯林的正面攻击，但是已无济于事。穆斯林攻入阵地后，开始了一场疯狂的屠杀，结果敌军无一生还，连叛军的首领麦斯莱麦本人也被杀身亡。
在这场战役中，仅麦地那的穆斯林就有700人战死，其中很多人都是穆罕默德的圣门弟子和忠实信徒。不过，付出这样的代价是值得的，经此一战，各地反对力量便一蹶不振，穆斯林的统治更加巩固了。更值得大书一笔的是，哈立德从此崭露头角，成为穆斯林的杰出将领，人们送他“安拉之剑”的美称。之后不久，阿拉伯人开始了他们的扩张政策。第二任哈里发欧默尔统治时期（634-644），阿拉伯对拜占廷的东罗马帝国和伊朗进行了大规模的征服战争。其中，夺取叙利亚的战争成了阿拉伯扩张的关键一役。
公元634年1月，哈立德率领2500名骑兵进攻东罗马最富裕的行省叙利亚。为了出其不意，哈立德采取了十分冒险的军事行动，亲自挑选了一支800人的骑兵，准备横越无人敢走的沙漠，直插叙利亚的首府大马士革，从后面包抄东罗马的军队。
这年3月，哈立德命令他的800精锐将士全部骑上骆驼出发，只带上少量驮着水囊的马匹跟随。骑着这些慢腾腾的骆驼，一个军官担心地问：“哈立德将军，我们安拉的将士向来是骑马作战的。现在，我们只带着这么几匹马，如何去打仗呢？”
“要想穿越沙漠只能靠骆驼。真主会保佑我们的。”哈立德胸有成竹地说。
八百骑兵骑着骆驼在沙漠上走了一上午，也看不到沙漠边缘。在炎热的气浪袭击下，士兵们开始焦燥起来。
“停止前进，原地休息。”哈立德大声命令道，“杀10匹骆驼当午餐，渴了喝马背上的水。”
“那马渴了喝什么呀！”
“笨蛋，骆驼胃里有的是水，不够马喝吗？”
问话的军官顿时恍然大悟。
5天以后，800人的队伍无一掉队地走出了沙漠。又走了13天，他们终于到了大马士革。东罗马军队对出其不意而至的阿拉伯军队惊呆了。他们丝毫也没有准备，一开始交战就被打得落花流水。城外的所有堡垒都被阿拉伯人摧毁，残兵败将只好躲进大马士革固守起来。立刻，阿拉伯人把大马士革围得水泄不通。
哈立德率领军队把大马士革围困三四个月之久，使城内处于一片混乱状态。由于断水断粮，许多老百姓生存不下来，纷纷跑到教会去找大主教。“想想办法吧！”人们央求道。有人甚至说：“其实，拜占廷人对我们叙利亚人也是横征暴敛，还要抓丁征粮，有什么好呢？我们不如把阿拉伯人放进来。”主教接受了百姓的建议。
第二天，大主教登上了大马士革的城头，对阿拉伯的军队说，他要直接和哈立德讲话。哈立德来了，大主教问：“阿拉伯人入城后，能给大马士革人什么保证？”哈立德听后回答说：“空口无凭，怕你们不会相信，你最好给我扔下纸笔来。”
城上扔下了纸和笔，哈立德就在马上疾书起来，然后裹上石头，把写好的和约扔回城上。大主教打开一看，只见上面写的是：“奉至仁至慈的真主之名，哈立德答应所有大马士革居民：阿拉伯人进城后一定保护你们的生命、财产和教堂。城墙全部保留，穆斯林决不进入你们的房屋。我们给予你们的是真主的保护，先知和哈里发的保护。只要你们缴人丁税，就一定会享受福利。”
人丁税是一人一年只缴一个第纳尔（当时钱币的单位）和一袋小麦。大马士革人民一看，这比东罗马人要的苛捐杂税少得多，所以都表示欢迎阿拉伯人进城。因为东罗马的军队已将大马士革的城门全都用石头堵死了，所以，大主教只得让人用梯子在夜晚把阿拉伯人接到城内。士兵们爬上城墙，进入城内，打开堵死的城门，阿拉伯的骑兵浩浩荡荡开进了大马士革。叙利亚的首府被阿拉伯人占领。
东罗马帝国的皇帝希拉克略不甘心丢掉叙利亚，立即调集20万大军，由他弟弟统领向大马士革扑来。
公元636年8月，交战的双方都把兵力集结在约旦河支流雅尔穆克河一带。此时阿拉伯的军队只有24000人。面对10倍于自己兵力的强敌，哈立德耍了一个心眼，他对雅尔穆克一带的居民们说：“现在我只能把你们的人丁税发还给你们了，因为我们没有能力和时间来保护你们，你们自己去想办法吧！”
“我们欢迎穆斯林！”当地居民一再表示，他们不能忍受东罗马人的盘剥，愿意与阿拉伯人一道捍卫他们的城市和家园。
哈立德得到当地百姓的支持，这才向东罗马军队攻击了。由于东罗马的军队多是抓来的奴隶，不堪一击。所以，阿拉伯人终于得胜了。东罗马军队被消灭7万人，他们的统帅也死于战场。就这样，阿拉伯人占领了叙利亚全境。之后，阿拉伯人不断向四处扩张。638年占领中东重镇耶路撒冷；642年占领整个伊朗；接着征服了北非大国埃及；645年征服利比亚。
公元661年，修葺一新的名城大马士革张灯结彩，阿拉伯帝国正式建立并在此建都了。原来，叙利亚和埃及的大贵族杀死了第四任哈里发阿里，拥立摩阿维亚为第五任哈里发，建立了倭马亚王朝，从此，哈里发成为世袭王朝之后，它又向东占领了喀尔布（今阿富汗）和撒马尔单（今中亚细亚一带），向西征服了迦太基（今北非的突尼斯）和西哥特（今西班牙）。
阿拉伯帝国是继罗马帝国之后的又一个横跨欧、亚、非三洲的大国。由于它是一个专崇伊斯兰教的大国，所以，随着他的开疆扩土，使伊斯兰教终于成为世界性的大教。
加纳古国的风俗
在非洲大陆西部，有一个古老的国家，早在公元3世纪就已经建立了。它就是非洲古国加纳。据中世纪阿拉伯学者贝克利记述：“加纳”是国王的职位名称，源于马林凯语，意思是“军事首领”。于是国王所在的城市便取名为加纳。加纳盛产黄金，所以人们又称它为“黄金之国”。
公元770年左右，古加纳最后一名黑白混血统治者被土著索宁凯人行刺身死。索宁凯人中的酋长卡雅·马罔·西塞做了国王。卡雅是一位出色的武士和外交家，他治国有方，古加纳建都库姆比后，国力迅速增强，成为当时西非的政治、经济、文化、宗教和贸易的中心。
公元8世纪，阿拉伯商人首次穿越撒哈拉大沙漠，来到了西非。这支阿拉伯商队给加纳带来了他们急需的商品，使加纳获得了经济利益。国王卡雅敏锐地看到这条贸易通道对国计民生的重要性，于是下决心把它垄断过来。他拥有20万士兵，其中有4万弓箭手。士兵大多使用铁制武器，聪明的卡雅效仿阿拉伯商队的马帮，还建立起自己的骑兵部队。有了这样一支强大的军事力量，通过征战和扩张，古加纳垄断了撒哈拉沙漠两端的黄金和食盐贸易。
西非有三大黄金产地都在加纳王国的南部：一是万加拉地区，位于塞内加尔河与法来米河之间；二是布雷地区，位于尼日尔河下游；三是阿肯地区，位于黑沃尔特河的下游。在这三大黄金产地中，尤以万加拉最为有名。古加纳王国是一个奴隶制帝国，开采金矿的奴隶由国家统一使用，集中开采。在严格的看管下，奴隶一年到头用自己的血汗为古加纳采掘和淘洗黄金。奴隶们采掘的金矿，为这个奴隶王国奠定了经济基础。
在古加纳的北部和西北部，又有三大产盐中心：一是瓦拉塔；二是奥达戈斯特，为当时撒哈拉两部的贸易中心；三是塔加扎，位于撒哈拉沙漠的腹地，是这一带最主要的产盐中心。自古以来，北非和西南非黄金和食盐贸易从未停止过，只因撒哈拉沙漠这个巨大的天然屏障所阻碍，这种贸易难以发展和扩大。后来，在今天被称为“沙漠之舟”的骆驼引进到黄金——食盐贸易，可以说是给非洲贸易带来了一次革命。后来马帮和铁器通过撒哈拉贸易路线传到西非，更加促进了商队贸易的发展。
古加纳吸引着四面八方的商人，他们带着食盐、各种衣物和日用杂品云集加纳，换取黄金。他们把换来的黄金汇集到北非的西吉尔马萨城铸成金币，然后再到世界各地购买各种商品，再用这些商品去换取黄金。每一次贸易都是一本万利的买卖，自然发财。
当时，加纳的金子处处可见，人们用金子提练金丝，制作金箔，金子在那里几乎多得不值钱。而食盐的价值甚至在重量上完全可以同黄金相等。
在撒哈拉贸易中，真正的推动力是黄金。加纳王国严格地控制了黄金的生产和贸易顺差关系。撒哈拉贸易只有通过王国政府这个经纪人才能成交。政府对黄金生产管理尤为严密。北非商人用食盐换取黄金虽然有几个世纪的历史，但从来不曾有人到过真正的金矿所在地。加纳国王规定金矿全部归他所有，任何人不得私自采金。百姓可以去河里淘金沙，淘出的金子归他们所有。
加纳人的买卖方式很有意思。他们并不是一手交钱一手交货，而是买主与卖主互相不见面。商人们先将货物分门别类地摆在市场上，然后退出去，敲起手鼓。购货者听到鼓声后就走进市场，在自己需要的货物旁放下一些金子，却并不拿走货物，然后退出市场。
商人们第二次进入市场。当他认为买主付的黄金足够交换这些货物时，就将黄金取走；而他认为不能成交的，则不去动那黄金。然后商人再次退出市场。紧接着，购货者也第二次进入市场，把卖主收过黄金的货物拿走，在没成交的货物前再放下一些黄金。如此反复。在整个交易过程中，买主与卖主互相不说一句话，不见一次面，所以这种贸易方式又叫“无声的买卖”。
古加纳通过北非商人不仅取得了食盐，还换回了象牙、衣物、捻珠、玻璃制品、瓷器和椰枣等必需品和珍贵物品。古加纳积累了十分雄厚的财富。
加纳古国存在于公元3世纪至13世纪，共有上千年的历史。它是非洲最早的古国之一。历史上古加纳的兴衰与黄金休戚相关。为了掠夺黄金，1471年葡萄牙殖民者首先登上了加纳海岸，他们在这里建立据点，掠夺黄金，控制加纳的贸易经济，把加纳的国名改为“黄金海岸”。
查士丁尼二世之死
东罗马帝国传到君主查士丁尼二世时，已存在一千多年，由于连年战争，东罗马帝国走向了衰落。
公元685年，年仅十六岁的查士丁尼二世就当上了皇帝。在他继位之初，由于巴尔干半岛比较混乱，他把主要精力放在了这里。公元688年，他下令对斯拉夫人居住地发动大规模的进攻，夺回了被斯拉夫人占领的萨洛尼克卡，还让他们向自己俯首称臣，要他们每年交纳大量的贡品。然后他又把斯拉夫人大批地向东边迁移，恢复小亚细亚一些被战争破坏的地区。这时，他忽然想到了住在大山里的马尔代特人，便强行把他们迁到了内地和沿海。马尔代特人根本不习惯海边的生活，很多人在迁移的途中逃走了。查士丁尼二世让士兵看到逃走的就抓，抓到就处死。
查士丁尼二世刚愎自用，暴躁易怒。当时，东罗马的监狱里，囚犯多得几乎放不下。这其中最仇恨查士丁尼二世的人就是莱昂提图斯。他对皇帝一片忠心，却被以图谋不轨的罪名给关了三年。后来由于军事上的需要，查士丁尼二世放了莱昂提图斯，并准备重新任用他。但莱昂提图斯仍对查士丁尼二世无比仇恨，他出一狱，立刻就宣布起义，百姓纷纷响应。起义大军很快就攻下了君士坦丁堡，迫使查士丁尼二世退位。莱昂提图斯为了报仇，当着成千上万人的面割掉了查士丁尼二世的鼻子，还当众羞辱了他，让他的威风扫地，然后把他流放到克里米亚半岛上。
查士丁尼二世被关在监狱里，成天想着的就是如何复仇。三年之后，他得知莱昂提图斯管理国家不利，同样也被人割了鼻子，进了修道院，现任皇帝是提庇留二世。查士丁尼二世心中一阵暗喜。他瞅准一个机会，从监狱中逃了出来，来到保加尔人管辖的地方，他说动了保加尔人的首领特维尔，让他们出兵帮助自己恢复王位。
公元705年，特维尔亲自带着一支大军护送查士丁尼二世回国。查士丁尼二世坐在马背上，脸上带着难以掩饰的笑意。他的手指朝君士坦丁堡的方向指去，说：“不远啦，我们再走一会儿就能到。君士坦丁堡的那些蠢猪肯定想不到我又回来了。我要给他们一点颜色看看！”部队很快到了君士坦丁堡城下，特维尔刚说出要安营扎寨的话，查士丁尼二世就打断了他：“依我看，我们应该现在就攻城。那些蠢猪肯定不是我们的对手，我们只要花一点力气就能拿下城市。”在查士丁尼的强烈要求下，特维尔只好答应。
特维尔的军队开始进攻了，士兵们架起梯子就朝上爬。他们刚爬到城墙口，一下子从墙头上出现了许多君士坦丁堡的士兵。君士坦丁堡的士兵有的用刀砍爬上来的保加尔人，有的用石头砸，还有的把梯子给掀翻了。保加尔人可损失不小，特维尔忙让士兵们停止进攻。第二天一大早，双方开始了战斗，这一回谁也没占什么便宜。之后，双方又连续打了很多时日，没分出胜负。特维尔就对查士丁尼二世有怨气，因为查士丁尼二世向他保证过，不费吹灰之力地就可以拿下君士坦丁堡。查士丁尼二世托着脑袋考虑了半天，忽然记起城西有一条水渡槽，是用来保证全城用水的。如果顺着水渡槽潜入城中，那君士坦丁堡就破了。就这样，君士坦丁堡被攻了下来。提庇留二世见势不妙，混在逃跑的百姓中逃走了。
查士丁尼二世又成了东罗马的皇帝。他只想着怎样处置曾经和他作对的人，下令在全城开始大搜捕。他把让他出过丑的莱昂提图斯从修道院里揪了出来，当众处死，并把尸体挂在城门头。城门头上还有查士丁尼二世许多政敌和一些无辜人的尸体。城内一片恐怖，百姓连门都不敢出，大多数人想逃走。可没等他们逃走，查士丁尼一世的军队就杀了过来。
公元705年，阿拉伯人长驱直入，占领了东罗马的大批土地。此时查士丁尼二世还在对本国的人民进行屠杀。他铲除了和他有过仇的军人后，把矛头指向了他被流放时到过的克尔松。他派出的军队到了克尔松之后，见人就杀。外患加上查士丁尼二世的残暴，使克尔松的百姓忍无可忍。他们揭竿而起，浩浩荡荡地向君士坦丁堡进发。当起义队伍到达君士坦丁堡时，城里的居民们竟不管查士丁尼二世的禁令，打开了城门。
起义者像潮水一样冲进了城，他们直奔皇宫。混乱中，查士丁尼二世的很多士兵背叛了他，投靠了起义队伍。查士丁尼二世的一名随从也早都对他不满了，趁他不注意的时候，向他举起了刀。随着查士丁尼二世的死，东罗马帝国灭亡了。
平民出身的立奥三世
立奥三世于公元680年出生在叙利亚一个平民家庭，早年随双亲迁居色雷斯。父亲因善于经营畜牧业而致富。立奥三世虽然出身寒门，但从年轻时代起就志向远大，从不妄自菲薄。由于他才华出众，曾被一个犹太预言家誉为当罗马皇帝的人。
青少年时期，立奥没有受过多少教育，一直随父经营畜牧业。一次偶然的奇遇改变了他的一生。立奥在放羊时，结识了征战途中忍饥挨饿的拜占廷皇帝查士丁尼二世。
他将羊群送给了皇帝，皇帝大喜，立奥的义举，解决了拜占廷军队的困难。查士丁尼二世让他做了随从。从此，立奥官运享通，几年之后，就当上了小亚细亚最大行省安那托里亚的总督。立奥羽翼渐丰之后，于公元717年利用帝国政乱之机，一举夺得皇位，史称立奥三世。
立奥三世执政后，面临的最大危险便是阿拉伯人在他称帝的第一年，阿拉伯的哈里发派伊斯兰教首领之一——摩斯拉玛率兵8万从陆路进攻君士坦丁堡；又派战舰1800余艘从海路围攻君士坦丁堡。拜占廷帝国处境万分危急。
立奥三世临危不惧，采取以守为攻的战略，拖住敌军达一年之久，使阿拉伯将士叫苦不迭。同时，立奥三世接受了一名炼丹士的建议，用硝石、硫磺、石油等物混合成一种可在海面上燃烧的液体，取名“希腊火”。拜占廷军队用这种神奇之火，偷袭阿拉伯人的舰队，大获全胜，不计其数的阿拉伯战船中火沉没。据说，阿拉伯的1800只舰船最后幸存的只有十只。
阿拉伯在立奥的沉重打击之下，不得不退兵，拜占廷帝国转危为安。立奥三世因为这一仗，成了人们心目中的英雄，被臣民们视为帝国的救星。
外患消除后，立奥三世开始致力于整顿帝国内部。帝国要铲除国内的混乱状态，必须加强军事力量，而武装力量的加强，又离不开对将士们的物资奖励，尤其是土地的奖赏。由于国家掌握的土地日益减少，帝国决定广泛征用教会的地产来奖赏军事贵族和士兵，结果激化了教会与帝国之间的矛盾。当时，教会十分富有，教会的土地竟占帝国土地的一半左右，修道士多达十几万人之多。当时的一本经书记载，人类分为两半，一半是僧侣，一半是俗人。在这种形势下，不打击教会的势力，所需大量土地和军费就无法筹集。因此，立奥三世颁布敕令禁止供奉圣像，以反对偶像崇拜为借口，没收教产，强迫修道士还俗，负担国家的赋税。被没收的教产大部分被封建军事贵族占有。结果，封建化的步伐加快了。
立奥三世遭到了教会的强烈反对，罗马教皇也出面干涉，甚至于731年宣布开除立奥三世的教籍。立奥三世并没有向教皇的压力屈服，他立即做出反击，断然没收了教皇在南意大利的征税权，并剥夺了教皇对伊里利亚地区的管辖权，教皇的嚣张气焰被压了下去。
在此期间，皇帝为了加强中央政权，压制地方豪强，推行了监领地制度，也称之为“普洛尼亚制”。其内容类似西欧的采邑制：帝国政府把国家和农村公社的土地赏赐给公职贵族监领，接受监领地的封建贵族必须服军役，并按监领地的大小提供一定数量的兵员，构成帝国军事力量的主要成分。最初监领人只把领地内一部分国家税收供自己享用，并无政治上的特权，后来，又取得司法、行政等权力。监领人在领受土地的同时还取得了对领地上农民的支配权。农民向监领人缴纳代役租，并服劳役，丧失了人身自由。这种制度加速了拜占廷农村公社的瓦解和自由农民的农奴化，使拜占廷的封建关系最后确立了。
741年6月18日，立奥三世驾崩于君士坦丁堡，葬于君士坦丁堡的大教堂中。他虽然出身平民，却为历史做出了巨大的贡献。
伊琳娜与子争权
伊琳娜原是东罗马皇帝立奥四世的皇后。立奥四世去世时只有三十岁，他的儿子君士坦丁六世继承了皇帝。小皇帝仅有十岁，伊琳娜作为摄政皇太后，顺理成章地掌握了国家大权。
伊琳娜和以往的统治者有些不同。她由于受希腊文化影响较深，认为基督教的圣像活动是天经地义的。由于破坏圣像活动已进行了五十多年，伊琳娜非常明白想要改变人们的观念是极其不容易的。所以她先采取了一系列的措施安抚人心。在她管事不久，反对派就想颠覆小皇帝的位置。伊琳娜果断地镇压了叛乱，并使先皇的几个兄弟退隐到修道院。随后，她又迫使原大主教退位，而任命她的亲信塔拉修斯为大主教。
伊琳娜以为这样就彻底铲除了反对派的势力，可事情没有那么简单。有一天，她正在开会，商讨如何恢复圣像活动。突然一批武装整齐的士兵冲了进来，不允许会议再开下去。伊琳娜哪里受过这种委屈，她恨得直跺脚。回到皇宫后，她立即利用手中的权力，把首都那些反对她的部队调到小亚细亚，叫他们去对付常来边境骚扰的阿拉伯人。然后，她又从色雷斯调来了自己的一支亲兵，令其担任首都的保卫工作。
转眼间，十年过去了，小皇帝君士坦丁已经长到了二十岁。他看出自己根本没有一点实权，就对母亲不满了。他几次想对伊琳娜提出自己的要求，可一望见她恶狠狠的眼神，便欲言又止。伊琳娜明白儿子心中所想，就更紧地抓住权力。此时，伊琳娜的权力受到了威胁。首都以外的军队不服从她的调遣。外省和小亚细亚的贵族们反对她的呼声越来越强烈，并对她提出警告：如果不让君士坦丁掌握国家政权，那他们的刀枪可不长眼。
伊琳娜听到消息后，昼夜难眠。她实在想不出好办法来。只有听从反对派们的命令，不情愿地交出了国家政权。君士坦丁六世拿到了国家大印后，兴奋得几个晚上都没睡好觉，连做梦都笑醒了。可是他当了一段时间的皇帝后，却发现事情远远超出了他的想象。伊琳娜虽不掌管国家大权了，但她在首都的影响力还是极其大的。尤其是她的那些党徒们更深知如果她隐退不管事，那君士坦丁肯定会首先拿他们开刀。所以他们就从多方面对君士坦丁六世施加压力，要他把其母接到宫中，尽儿子的孝心。
君士坦丁六世找不出反驳的理由，只好照办。公元792年，伊琳娜又回到了宫中，和君士坦丁共管朝政。
原先支持君士查丁六世的那些人认为小皇帝太软弱，纷纷不满意他了。伊琳娜心中暗暗高兴。她对君士坦丁叹了口气，说：“孩子，你还不明白，那些人是想先扶你上台，再推翻你，自己做皇帝！”君士坦丁毕竟太年轻，他睁大眼睛望着伊琳娜，有些茫然不解。
伊琳娜故意摇了摇头，又点着君士坦丁的额头说：“你还是太不懂事。母亲可是什么都经历过的，还能骗你吗？”在伊琳娜的花言巧语下，君士坦丁六世终于信了，并给原来向着他的人一一治罪。这下激起了亚美尼亚地区的动荡不安。
没多长时间，君士坦丁率军大举进攻保加利亚。因为在战场上他带头逃跑，所以人员伤亡惨重。他的叔父利用民众和军人的怨恨情绪，策动了政变。在镇压后，君士坦丁残忍地将他叔父的舌头和眼睛挖掉了。
民众更愤怒了。首先是亚美尼亚地区的居民公开反叛王朝，导致了一场长达半年的内战。这回又是小皇帝无情镇压了叛乱。
伊琳娜见人们反对小皇帝的情绪越来越浓，心中越来越高兴。公元797年，当君士坦丁出兵阿拉伯的时候，她策动皇帝的部下发动起义，将皇帝擒获。伊琳娜下令将君士坦丁的眼睛刺瞎，并夺走了他的一切权力。
伊琳娜成了东罗马历史上唯一的一位女皇。独裁统治五年，同样她也不得人心。公元802年，贵族集团推翻了她的统治，将她流放到孤岛上。伊琳娜经受不了这种打击，很快死去。
查理大帝
查理大帝在位47年，其间只有两年和平时期，其余时间他一直率军南征北战，大小战争一共打了53次，其中有31次，查理大帝亲临前战。征服伦巴德王国便是其中著名的一次。
公元774年的一天，一支浩浩荡荡的法兰克军队越过阿尔卑斯山，向意大利北部的伦巴德王国进军。
阿尔卑斯山是欧洲最高大的山脉，山势雄伟高峻，峰峦终年积雪，山谷中全是冰川。军队要穿过那杳无人迹和高耸入云的岩山，确实是非常艰难的。
可是，对于统率这支大军的法兰克国王查理来说，这些艰难全不在话下。他才32岁，目光敏锐，身材颀长，躯体强壮，足以抵御阿尔卑斯山风雪的袭击。他浑身几乎是用铁紧裹起来的：头戴铁盔，手罩铁手套，胸膛、肩膀和大腿上披着铁甲。左手举一支铁矛，右手按在腰间的铁剑柄上。自然，连他骑的战马也是黑铁颜色的。整个军队的装备都尽可能地效法他，以致山地上充满着铁的闪光。
法兰克王国是西欧蛮族诸国中最强的。在5世纪中叶，法兰克人就占领了西罗马帝国在高卢的最后领土。公元751年，查理的父亲做了法兰克国王。公元768年查理即位后，法兰克王国的国力，强大到了前所未有的程度。这次向伦巴德王国进军，是查理当国王后的第一次亲自出征。
查理大帝骑马塑像
说起来，伦巴德的国王，还是查理的岳父呢。原来，伦巴德人曾经多次进犯罗马，查理应罗马教皇的请求，曾派军队进攻过伦巴德。伦巴德人战败，查理就娶了伦巴德国王的女儿为妻。她当然不可能得到查理的恩宠。伦巴德国王非常恼怒，发誓要与查理对抗。查理决定乘机征服伦巴德王国，把意大利北部并入法兰克的疆域。
法兰克军队越过阿尔卑斯山，全速东进，很快就逼近了伦巴德都城巴威亚。
伦巴德国王从来没有见到过自己的女婿查理，听说他的军队逼近都城，就亲自登上一座高塔去眺望。陪同国王登塔的是法兰克的一位贵族，他因为曾经触怒过查理，才投奔到伦巴德来的。当法兰克军队远远出现的时候，国王问那个贵族：“查理就在那里面吗？”
“不，”贵族摇摇头说，“那是查理的辎重马车。”
“这么多！”国王惊愕地说。接着他看到了庞大的骑兵队，便满有把握地说道，“查理一定在这支队伍中了吧。”
“不，还不是。”
国王听了惊恐万状：“啊，难道他还带有更庞大的队伍？他究竟在哪里？我们该怎么办？”
“等他来到的时候，您就会看见他在哪里。我也不知道该怎么办。”就在他们交谈的时候，查理的亲随人员进入了他们的视线。国王见到那密集而又整齐的队伍。“陛下，当你见到田野里密布一片铁的庄稼，河水由于铁的闪光而泛出黑色，那才是查理真正出现了。”
话音刚落，从西边卷来一片乌云，明朗的白天霎时变成可怕的昏暗；而当查理的军队更逼近的时刻，兵刃的闪光又将昏暗变为白昼。可是对伦巴德国王和他的守军来说，这个白昼比黑夜还要昏暗得多！“您盼望的查理就在那里！”贵族说完，拉着发呆的国王疾速地走下塔去。国王在惊骇中不住吩咐部下：“紧闭城门！紧闭城门！”
查理见巴威亚城紧闭门户，笑了笑对随从人员说：
“好吧，今天我们就不进城吧。不过，为了免得人家指责我们懒散地度过这一天，我要求你们立即为自己修建一间小小的祈祷室；要是他们不早些为我们打开城门的话，我们可以在这里专诚地礼拜上帝！”
查理的话刚讲完，他的部下立即奔向四方，收集石块、石灰、木头和涂料，交给那些一直跟随着查理的熟练的工匠。就在几个小时之内，他们修起了一座墙壁、屋顶俱全，而且有带格子的天花板和壁画等装饰的礼拜堂。
第二天黎明，伦巴德国王在城头上惊奇地看到，一夜之间，在他城前神话似地出现了一座雄伟的礼拜堂。而据他估算，至少要用一年时间才能把它修造起来。他不得不向自己的女婿查理国王投降，并且接受了自己终身放逐的条件，让查理的儿子充当伦巴德王国的总督。就这样，意大利北部纳入了法兰克王国的版图。不久，查理又南侵西班牙。
在法兰克和西班牙之间，隔着一道高峻狭长的比利牛斯山脉。公元778年，查理的军队顺利地越过这道山脉，向西南进军，但随即遭到西班牙人的猛烈反抗，不得不把军队撤回。在回师途中，一支后卫队在通过比利牛斯山的朗塞瓦尔峡谷时，遭到了当地人的袭击。这一带森林广阔而茂密，非常适合埋伏。当后卫队排成长列通过隘口时，夜幕已降。当地人在夜色的掩护下，勇猛地冲下山谷，把后卫队的官兵几乎杀得一个不留，随后夺取了辎重，飞快地撤离战场。在这次奇袭中，查理手下的一名将官罗兰侯爵战死。这次战事，后来被文学家加工成为一部著名的史诗，即法兰西最早的民族史诗《罗兰之歌》。
23年后，热衷于扩张领土的查理国王，又一次越过比利牛斯山远征西班牙，终于吞并了山南广大地域，并任命自己另一个儿子为该地的总督。
查理一生中发动侵略战争时间最长的一次，是对北方撒克逊人的征服。他以传播基督教为借口，从公元772年起，前后发动八次进攻，时间长达33年。在这期间，撒克逊人爆发了起义，法兰克的许多将官、伯爵和基督教传教士被杀。查理采取极端残忍的手段，将4500名撒克逊的人质全部处死。他还命令部下，所有撒克逊人的儿童都要用刀剑来量过，要是超过了尸寸，就把头颅砍掉。公元804年，撒克逊人终于被征服，作了法兰克国王的臣民。
随着法兰克王国版图的日益扩张，查理对国王的称号已经不再感到满足了。公元799年，罗马贵族反对教皇立奥三世，砍伤了他的眼睛。教皇乞求查理援救。查理马上率军奔赴罗马。罗马的贵族望风而逃；但是，他们很快全被查理抓住。在教皇的请求下，查理将这些贵族处以死刑，或者禁锢终身。
公元800年圣诞节那天，罗马的圣彼得大教堂灯火辉煌，装饰一新。为了报答查理，立奥三世教皇在这里为查理加冕，称他为“罗马人皇帝”。从此，法兰克王国成为“查理帝国”，查理国王变成了“查理大帝”。
查理大帝统治法兰克的47年间，用武力使国家的版图几乎扩大了一倍。现在的法国、德国、意大利、南斯拉夫、西班牙等国的许多领土，当时都属查理大帝的帝国所管辖。不过，由于帝国没有统一的经济基础。加上连年出征，农民负担很重，各地反抗频繁，封建大领主不再服从皇帝统治。传到第三代，三个孙子之间发生内战，帝国更趋分裂。到公元834年，各方才缔结和约，将帝国一分为三。后来，这三部分疆土又有一些变动。到九世纪末，查理帝国的原来国土上分布着三个主要的王国：一个是西法兰克，即法兰西王国；一个是东法兰克，即德意志王国；还有一个是意大利王国。近代西欧三个主要国家——法国、德国、意大利的疆域，就是在那时开始形成的。
