唐王朝经黄巢起义的打击，已名存实亡，许多军阀拥兵自立，全国形成割据的局面。公元907年，朱温废唐昭宗帝，自立为帝，建立后梁。中国历史进入五代十国时期。
五代是指从公元907年到公元960年在中原地区相继出现的后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，共历53年，更换了八姓，14个君王。除后唐建都洛阳外，其它均建都开封。和五代同时期，南方和河东地区（山西中部）先后出现过前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、越、南汉、南平、北汉共十国，十国自公元891年前蜀出现，至979年北汉灭亡，历至88年。
朱温建立的后梁仅存在16年，便被沙陀酋长李克用之子李存勖推翻。李存勖于公元923年建立后唐王。后唐河东节度使石敬塘以燕云十六州割让契丹，换取契丹支持推翻后唐，于公元936年建立后晋王朝。公元946年契丹军攻入后晋都城开封，后晋灭亡。947年，后晋河东节度使刘知远称帝，建立后汉王朝。公元950年，后汉邺都（今河北大名）留守郭威攻入后汉都城开封，后汉灭亡。向951年，郭威称帝，建立后周王朝。郭威去世后，柴荣继承皇位，调整政治、军事政策，企图结束割据实现统一。柴荣去世后，后周大将赵匡胤推翻后周，建立北宋政权，基本上统一了北方。
五代十国各朝的长期混战使社会经济，特别是华北地区经济遭受严重破坏，但社会生产并未中断，手工业中的纺织、造纸、煮盐、制茶业有所发展，瓷器业和雕版印刷发展突出。文化方面，词在五代也有发展，代表词人有温庭筠、韦庄等，南唐后主李煜是中国历史上最杰出的词人之一。
朱温称帝李唐亡
朱温，宋州砀山人（今安徽砀山），原是黄巢部下一位大将，后投降官兵，被朝廷任命为汴州（今河南开封）节度使，僖宗皇帝给他改名为朱全忠。他从加入义军到半反变归唐，最后废唐自立，成为后来五代中后梁的开国之君梁太祖。
黄巢起义，虽然没有直接使唐朝灭亡，这场农民战争沉重地打击了魏晋南北朝以来的士族门阀势力和唐末藩镇势力，动摇了大唐的根基。晚期的大唐，已经岌岌可危了。
883年4月，僖宗召集诸路大军围攻长安，朱全忠立了战功，被提升为宣武节度使。僖宗诏令他攻下长安后，立即率部队赶赴汴州（今河南开封），堵截黄巢东退的去路。第二年，黄巢久攻陈州不下，撤围向东，转攻汴州。朱全忠自知抵挡不住，就乞求河东节度使李克用援助。李克用早有扩张地盘的野心，便亲率大军赶赴汴州。在李克用的援助下，朱全忠击败黄巢。但朱全忠并不感谢李克用，相反，还嫉妒李克用的强盛。他表面上卑躬屈膝，背地里却暗藏杀机。
李克用夫人女将刘氏有勇有谋，是李克用的好参谋。李克用追击黄巢义军，追到黄巢的家乡冤句时，截获一万多名老百姓，黄巢的小儿子也在逃难的人群当中，天正下着雨，黄巢的小儿子湿淋淋的又冷又怕直发抖，刘夫人见状，大概想起自己的儿子，动了恻隐之心，劝说丈夫，把这些老百姓全释放了，李克用夫妻做了一件好事。
李克用放了百姓之后，因为军中缺粮，去向朱全忠借粮。朱全忠大摆酒宴，款待李克用，李克用多喝了几碗，不禁有了醉意，说话也就不注意了，他说：“人生一世许多事情难以预料，一年前你在义军时，我们在战场上厮杀，而现在我们又在一起亲热地饮酒，谁能想到呢？”李克用变相地说朱全忠是一位投降者，朱全忠很恼怒，想发作又忍住。可李克用没注意朱全忠的脸色，借着酒劲又说：“朱公不是名‘温’吗，怎么又改了名字？”朱全忠听了这话，面露得意之色，说：“全忠之名乃当今皇上赏赐。”
不料，李克用却说：“全忠，全忠，好名字，好名字，只是不晓得黄巢听了，有什么想法？”李克用这话挖苦得太厉害了，在场的监军陈景思见状不妙，忙打圆场说：“李大帅醉了，李大帅醉了……”说完把他扶出去。
朱全忠气得脸像猪肝，大将杨彦洪提议说：“李克用太目中无人了，干脆把他杀了算了！”朱全忠正在气头上，自然同意，半夜时率兵将李克用住的驿馆包围，并放火焚烧。
李克用酒喝得太多，侍卫郭景铢摇晃不醒，急中生智，找来盆凉水浇到他头上，这才睁眼，看见窗户被火光照红了，慌忙爬起来，想拿兵器，心有余而力不足，郭景铢只好背着他往外冲。亲兵李嗣源、薛志勤等奋不顾身与朱全忠的汴军搏杀，保护李克用往外逃。正在这时，天气骤变，惊雷暴雨，浇灭了大火，火灭后，冒出浓烟，李克用趁此及时逃走。
在追击李克用的战斗中，杨彦洪骑着马跑来跑去指挥，朱全忠在黑暗中看见一人骑马乱窜，想起杨彦洪刚刚说过，李克用他们善骑马，晚上看不清面目，见骑马者就射箭，于是拉弓搭箭瞄这位骑马者射去，一箭射中，骑马者翻身落马，朱全忠跑过去细看，被射死者不是别人，正是给他出主意“见骑马者就放箭”的杨彦洪！
李克用绝路逢生，幸亏天降大雨，被手下亲兵“义儿军”救出重围，平安逃回大营。事后他感谢刘夫人建议他释放了一万名老百姓，也算积德，得到好报。不然，天为什么在火烧驿馆时突然下雨？他这样想。
文德元年（公元888年）春，僖宗皇帝病故，他的弟弟李晔继位，即昭宗。改元为龙纪。这个时期，军阀混战更加激烈，最后有三支军阀力量较强，一个是山西李克用，一个是陕西李茂贞，再就是河南朱全忠。
天复元年（公元901年），宦官给皇帝出主意，封李茂贞为岐王，进京辅政，把宰相崔胤贬谪出京都。崔胤原来依附于朱全忠，此时便鼓动朱全忠发兵将皇帝从李茂贞手中夺过来。李茂贞的大本营在凤翔，太监韩全海逼迫昭宗到凤翔。天复二年（公元902年），朱全忠率7万兵力攻打凤翔，因城内断粮，李茂贞只好打开城门，把皇帝交给朱全忠。
朱全忠进入凤翔，杀了韩全海为首的宦官，又劫持皇帝回到长安城。第二年，即天复三年，朱全忠采纳崔胤的意见，把宫中的太监一次杀死800余人，所剩无几，虽然结束了宦官之祸，却也冤枉了许多老实忠厚的太监。
公元904年，朱全忠基本统一了黄河流域，并逼迫昭宗皇帝迁都洛阳。昭宗来到洛阳，一切行动均在朱全忠的控制和监视之下，不久，又被杀害，他的九儿子李继位，才13岁，即“哀帝”。随后，朱全忠又大肆杀戮李室宗亲和唐朝官员，将他们的尸体丢进黄河之中。
朱全忠在与李克用争斗时，连续三次破开黄河堤坝，淹没上万户百姓，毁坏良田无数。
公元907年三月，朱全忠让小皇帝禅位，他自己当上了皇帝，国号“梁”（史称后梁），年号为开平。朱全忠给自己重新起了名字“晃”。
朱全忠在政治上极其残暴，特别是到了晚年，为了发泄心中的积郁，他恣意虐杀，纵情淫乱；其荒暴程度，即便在封建帝王中，也是罕见的。
公元912年6月，朱全忠病势垂危，准备把皇位传给受宠的养子朱友文，并想把亲生儿子朱友贵贬为刺史。朱友贵从妻子张氏口中得到消息，恼恨万分，于是，便买通禁军将校，在夜深人静时，带兵入宫，杀死了朱全忠。
从公元618年李渊开国，到公元907年李禅位，整整290年，共有23位皇帝，公元908年，唐朝最后一位小皇帝被朱全忠派人杀害。
此后，中国变成五代十国纷争的复杂局面。
