骗人往往是要露馅的,但是,永动机这种一开始就不大为人所相信的“发明”却巧妙地骗了很多人。“发明者”让人出了很多钱,一直到死也未被人识破,在他死后几乎所有的人也没有感到受了骗。应该说“发明者”有惊人的诈骗天才。据说美国的约翰·维勒尔·基利(1837~1898年)就是这样一个骗子。不过,基利的发明比单纯的永动机精巧得多。他吹嘘,他不是凭空造出能量,而是使用水这种常见的物质,通过“共震”使其重新结合起来,从而取得大得令人难以置信的能量。基利没受过教育,但他能说善辩,使用令人难以理解的用词,竭力宣扬自己的想法,使人们迷惑,最后入迷。1872年,十来名工程师和资本家合计筹款一万美元,成立了基利永动机公司。基利用这笔钱买下部件,他把金属管、金属球、金属阀和仪表组合起来,装成了看上去非常精巧的机械。试验是1874年在费城有影响的人物面前进行的。一名出席者报告说:“仪表指示了每平方时五万磅以上的压力。粗粗的绳子被拉断,铁棒被压弯,打出的子弹穿透了十二寸的厚板。”基利夸口说:“我能够用一夸脱(约一公升)的水使一列火车从费城开到纽约。”由于公开试验取得重大成功,出资者的劲头提高了。基利开始生产商业性的实用机械,并要求投资者增加投资,以充当生产所需要的费用。但是,研究迟迟未取得进展。不知不觉过了20多年,1898年他死去了。出资者们一调查,发现连机械设计图也没有,基利永动机的秘密,和基利一起消失了。合计多达数十万美元的投资,都被基利在穷奢极欲的生活中挥霍掉了,出资者们连一文钱的利润也没有得到。出资者们惊呆了,但他们还没有感到自己受了骗。最热心的投资者之一穆尔夫人的儿子克拉伦斯·B·穆尔早就对基利的行径有怀疑。基利死后,他把基利试验所使用的房子租下来,进行了彻底检查。结果发现,在试验所的地板下藏着高压气箱,用管道连通每个必要的部位,用高压空气的力量推动机械运转。基利永动机并不是永动的。
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