2008年初袭击中国南方的一场大面积冰冻雨雪，导致一些地方公路铁路停运，煤炭运输中断，火电厂因缺煤而被迫停止发电，很多城市突然陷入黑暗与寒冷之中……
这正是能源短缺带给人们生活影响的真实写照。当今世界原油和煤炭储备日益减少，造成能源供应紧张，油价和煤价一路上涨。按照现在的消耗速度，煤、油等资源用不了多少时间就耗尽了，而可再生能源又远无法满足目前的能源需求。能源短缺越来越成为中国乃至世界经济发展的最大障碍，而发展核电是目前解决能源需求的一种好方法。
虽然建设核电站一次性基建投资较大，但因所需燃料数量少，而且不必长途运输和占地储存，所以发电的总成本要比火力发电便宜10%以上。如果再考虑长期大量燃烧煤和石油引起的严重环境污染和生态问题，核能更具有得天独厚的优越性。
以一座可供应数百万人口的城市一年用电的100万kW火力发电厂为例，一年要消耗200多万吨煤，差不多每天都需一整列的火车来运煤；此外，每年发电厂要排放上万吨二氧化碳、数十万吨二氧化硫和氮氧化物，以及上百万吨煤灰粉渣。而同等发电量的核电站每年只消耗1.5吨浓缩铀或30吨天然铀燃料，几乎不排放任何污染物。
有人担心核燃料具有放射性，其实只要措施得当，设计科学，就能有效控放射性对环境的污染。目前，全世界有441座核电站，仅发生过一次较严重的切尔诺贝利核事故，它是运行人员违章关闭了安全系统和反应堆本身设计缺陷所造成的。其他如美国、日本等核电站发生的轻微泄漏事故，附近居民受到的放射剂量尚不及佩带一年夜光手表受到的辐射剂量。况且，新一代核电站已经改进了设计，反应堆有几道安全屏障，即使发生轻微故障也会立即自动停机并封闭，不会有任何放射性物质泄漏出来。
核电站的关键设备是核反应堆，相当于火力发电厂的锅炉，产生的热量通过一次回路中的冷却剂（水或二氧化碳气体等）传递给蒸汽发生器，使水变成蒸汽，通过二次回路送至蒸汽轮机，发出电能后输送出去。
核电站的安全设备包括稳压装置、危急冷却系统和安全壳等。当反应堆出现故障时，稳压装置立即提供超压保护。危急冷却系统是为了应付一次回路管道破裂造成的失水事故，立即向反应堆内喷洒化学药剂，防止泄漏蔓延。安全壳由很厚的钢板和混凝土墙构成，既用来防止放射性物质从反应堆扩散出去，也能够抵御恐怖分子的高爆炸弹袭击。
