很多人都非常羡慕在天空中自由自在地飞翔的鸟儿。其实，人也应像鸟儿一样，欢呼于枝头，跳跃于林间，与清风嬉戏，与明月相伴，饮山泉，觅草虫，无拘无束，无羁无绊。这才是鸟儿的生活，才是人类应有的生活。
然而，这世界上总有一些鸟儿，因为忍受不了饥饿、干渴、孤独甚至于“爱情”的诱惑，成了笼中鸟，永远失去了自由，成为了人类的玩物。与人类相比，鸟儿面对的诱惑要简单得多。而人类要面对来自于红尘的种种诱惑，金钱、名利、权势等。于是，很多人便在这些诱惑中迷失了自己，跌进了欲望的深渊，把自己装进了一个个打造精致的所谓“功名利禄”的金丝笼。
春秋时期，范为了谋取功名，来到越国投靠了越王勾践，被封为大夫，后升至上将军。当时，正值越国与吴国结仇，吴王夫差日夜操练兵马准备攻越，越王勾践想先发制人去伐吴。范就劝阻勾践说：“大王您不能这样做，我听说兵器是不吉利的东西，战争是违背道德的，争斗是各种事情中最末等的事。干末等之事，老天爷也是不赞成的，所以无故起兵是不利的。”但是勾践根本听不进他的劝告，于是举兵伐吴。吴越两军交战，结果越军大败，勾践被吴军包围。这时，勾践悔之莫及，就向范急求救国之策。因此，范建议勾践派人去给吴王送厚礼，并向他们求和。后来，勾践派文仲去向吴王求和。
文仲多次求见，吴王夫差才勉强答应勾践的请求，撤兵回国，但要把勾践夫妇带回吴国做臣子并伺候自己。勾践把国家大事交给大夫文仲，自己带上夫人和范到吴国去做人质。到了吴国之后，夫差让他们住在先王坟墓旁的石头屋里，为吴王养马。每次吴王外出，勾践都要为其牵马。范的遭遇就更苦了，他在人前与勾践一起伺候吴王，在人后还要伺候勾践，还得不断活动，给人送礼，观察形势。有时勾践忍受不住了，范还得安抚他，以免前功尽弃。就这样，他们屈辱地过了三年，吴王夫差认为勾践真的臣服自己了，于是就把他们放回了越国。
勾践回到越国后，为了铭记那段耻辱的日子，他在床上不铺放锦绣被褥，只铺上柴草，还在屋里挂一个苦胆，每次吃饭前，都要尝一尝胆的苦味。勾践觉得范的才能和忠诚都值得信任，就打算把国政交给他，范却说：“操练兵马、行军打仗，文仲不如我；治理国家、安抚百姓，我不如文仲。”于是，勾践就把国家政事交给文仲，让范负责操练兵马。
后来，范找到了一个名叫西施的美女，说服她为国舍身。范亲自把西施送到吴国。夫差一见西施貌美如花，很快就被她迷住了，整天与西施在姑苏台上作乐，根本不理国事。西施牢牢记住范的嘱托，总在夫差面前说越国的好话，慢慢夫差就放松了对勾践的警惕。从此，越王勾践礼贤下士，在范、文仲两人的齐心辅佐下，经过十年艰苦奋斗，越国实力逐渐增强，并做好了向吴国复仇的准备。
周敬王三十八年，越国出兵攻打吴国，吴国大败，越国洗刷了耻辱，不再向吴国称臣进贡了。过了五年，即周敬王四十二年，越军攻到了姑苏城下，围城三年，彻底打败了吴军，夫差自杀。之后勾践率越军横行于江淮一带，成为一代霸主。
战争胜利后，越王勾践论功行赏。范作为一个从始至终辅佐勾践完成霸业的有功之臣，官至上将军。作为大臣，他辅佐主公完成了大业，圆满地完成了一生的事业。然而，范却不恋虚名，不图富贵，他要开辟自己新的生活。于是，范乘船不辞而别，永远地离开了越国，开始新的无拘无束的生活。
范蠡深知勾践的性情，可共患难不可共荣华的小人性情。因此，他果断地抛弃功名利禄，及时退出激流险滩。
声色犬马，名利财货，这一切令人心醉神迷，永无止境地追逐，结果使人身心都很疲惫。范蠡助越灭吴后，他的个人成就已达到了顶峰，此时抽身隐退，弃政从商。之后，又千金散尽，隐居江湖，不被外物所蒙蔽，过着惬意自如的生活。
在滚滚红尘中，能够怀着一颗平常心，抵挡各种诱惑；在漫漫人生中，能够做一件平常事，学会放弃许多身外之物，过简简单单的生活。能够做到这些，你还有什么烦恼呢？又怎能不快乐呢？
