“孩子们，别看了，这院府到了年底会有探亲月假的，到时候你们就可以回庄子里跟家人团圆。你们爹妈长辈的，最希望看到的是你们学到了东西，进步了，也别哭了，那样到了院府了，别被其他庄子里的孩子看扁了，要知道你们出去可就代表着我们祁家庄啊。”说话的是祁怀毅所乘坐的马车的车夫，这个叫祁耀祖的庄稼汉子，孔武有力，有着钢针一样的络腮胡子，却丝毫不会给人凶煞之感。
祁耀祖赶得一手好车，年年都是他和他儿子祁鹏程送祁家庄的孩子去院府读书，尤其是年初，更是要往来好几趟，毕竟庄子里可是有好几期的学员，加上一些在邑城里和郡城里发展的乡民也有搭他们顺风车的，而庄子里除了王艮才那富翁有辆精致马车外，也就这两辆不精致却很实用的马车了。
祁鹏程在前面用洪亮的声音应和着父亲的话语：“你们能被院府选中，那可是天大的福气，以后能经历有趣的事情可就多了。要知道院府里的老师，可个个都有大本事，更是有来自近那几十个邑城和近千个像我们这样的庄子里的孩子，你们会认识很多很多新的学友，白天习文练武、晚上还偶尔有篝火茶会，反正想想那生活都很有趣啊……”
“鹏程大哥，看你知道地这么多，你也在院府学习过么？”在七个孩子里面，祁怀毅的心智显然是最成熟的，虽然心中也有感伤，但他却懂得如何消除这些情绪，很显然，分离注意力会是一个很好的办法。
“就这小子的德行，什么院府会要他啊？”祁耀祖丝毫不给儿子点情面，脸上挂着揶揄的笑。前面马上传来祁鹏程那放肆地笑：“老爹啊，我这德行还不是你传下来的，说我什么劲啊？怀毅小弟啊，你听我说……你鹏程大哥我虽然没有在院府学习过，但是这些年我可是时常往院府跑啊，跟很多学员可都处的不错，她们经常跟我聊起院府的事……”
十二三岁，正是好奇害死猫的年龄，同时也是会有求知欲望的年龄，祁鹏程那不无得意的话语顿时吸引了其他几个孩子的注意，一个个抹掉眼泪，尖声细气、兴致勃勃地问着祁鹏程这或那的问题，祁鹏程也是无不应答如流，而且语风张扬得意，很是勾起了这些孩子对未来的憧憬，迅速从别离的哀愁中走了出来。
即便是老成的祁怀毅，对未来的院府生活也是满怀希冀，只不过捏着本应该属于木紫菀的那块院府令牌，祁怀毅不由有些失神。
“怀毅哥哥……”一个温婉的声音在耳边响起，让祁怀毅心中一震，差点失态，当他看清说话的并不是朝思暮想的那个她，只是跟他同一辆马车的两个女孩中的一个时，浓烈的失落感袭来，不过他却没有表现出来：“裙英，有什么事么？”
祁裙英是个有着娃娃脸，笑起来会露出两个深深酒窝，很是可爱的女孩：“怀毅哥哥，我娘说你虽然也只有十二岁，但是却是个很有本事的人，要我在院府里有什么事去找你，你会帮我的……可是你以前都只跟木紫菀一起玩，都不怎么和我玩，我怕到了院府，你都不会理我……”
望着这个不知道该说纯真还是有些心机的表妹，祁怀毅有些哑然：“小妮子，你想什么呢？你外公可是我亲叔公，你是我表妹啊，你要是有什么事来找我，我怎么可能不理你呢？”
祁裙英高兴地笑了起来：“真的么？那真是太好了，那以后有什么事，我去找你你可不能推脱哦……”
祁怀毅浅浅一笑，捏着令牌说道：“自然不会，好了，这一路上会颠簸得厉害，你们俩还是好好休息，我出去和耀祖大伯他聊聊天。”
对于将他和两个女孩安排到同一个马车，祁怀毅没有什么异样的想法，可是祁裙英提到木紫菀，却让他倒是产生了一丝避嫌的想法。见祁怀毅钻出了车厢，祁耀祖打了个哈哈：“怀毅啊，和女孩呆在一起说说话不好么，怎么跑出来了？”
“我看大伯你赶车赶得那么怡然自得的，也想学学。”祁怀毅带着浅浅的笑容，在祁耀祖旁边坐了下来。祁耀祖打了个哈哈：“嗨。车把式这种下jian活，你学来干什么？怀毅，大伯我看你将来成就肯定非凡，替你赶车的人一大把，别浪费你时间了。”
祁怀毅百无聊奈地转动着手中的院府令牌：“这不是技多不压身么，耀祖大伯，你就教教我呗，回头我学成了照样给你行师尊礼。”祁怀毅的话让祁耀祖老脸微红：“怀毅，你要学大伯就教你，还行什么师尊礼，这不是笑话你大伯么。对了，这院府令牌很是重要，你别拿手上把玩，要是弄丢了，可是进不得院府的。”
轻轻揉捏了下手中的令牌，祁怀毅露出几分感伤：“我那块收着呢，这是菀儿妹妹的，可惜她离开了，不能同我一起去院府……”祁耀祖微微有些错愕：“天下无不散的筵席，木家跟长辈认祖归宗也是人之常情，怀毅你也别太矫情。不过紫菀那丫头不能去院府，不代表你这院府令牌没有用了，只要是年龄合适的孩子，拿着它也就等于有了进院府的资格，我就纳闷，老族长怎么忘了向你要这令牌的？”
祁怀毅愣了下，扬了下手中的令牌：“大伯，你说这令牌谁拿着都能用？难道院府那没有记录么？”祁耀祖摆了摆手：“记录是肯定有的，但是接待新学员的教官可不管那些，只要拿着令牌去的，一律收纳，反正每个令牌只能一个人用，谁又会将去院府学习这么好的机会让给别人呢？当然，听说那些大户人家的子弟，虽然资质不行，倒是会用各种手段弄到院府令牌进院府学习，说不定以后你的学友里面就有这样的人……”
“还有这样的事？”祁怀毅更为错愕，虽然他心智颇为成熟，但毕竟见识尚浅，很多世道人心根本就没有听说过。祁耀祖长叹了口气：“唉，谁让人有钱有势有手段呢？要是鹏程还小，大伯我倒是会厚颜让你将令牌匀给我，现在倒是不必了。不过，回头你倒是可以将这令牌匀給别人，说不定逮到个冤大头，能弄到不少花销。”
看着祁耀祖那热诚的样子，祁怀毅微微一笑，将令牌收进了玲珑袋里：“我想，应该会有人更需要这东西，好了，大伯，你给我说说，这车把式要注意些什么东西？”
一路上，祁怀毅和祁耀祖两人，一个认真的学，一个耐心地教，祁怀毅很快就掌握了一些基本的要领，祁耀祖更是让他试着赶了下马车，学着吆喝着倒是像模像样。由于庄子里的这两辆马车都是只有一匹马的，还是那种老弱的驮马，所以速度并不快，加之山路崎岖，走了两三个时辰，也不过才走八 九十里路。
晌午时分，在几个孩子怨念连连间，马车停在了林子里稍做休息，祁耀祖咬着干粮，并灌了口烧酒，朝众人说道：“孩子们，这点苦头不算什么，都撑着点，过了这片山头，路道就要好走得多，在入夜之前，我们也就能赶到夷陵郡了。到时候找个客栈，大家好好吃一顿，洗个热水澡，明儿精神头十足的去院府报道。”
旁边眼馋地看着祁耀祖手中酒壶的祁鹏程，舔了下嘴巴说道：“吃得苦中苦，方位人上人，这点苦都吃不了，以后在院府又怎么能有出息呢。像我们现在，才赶这点路算什么，有些专门走远货的行商，经常一赶就是上千里路，各种鬼天气都能碰上，倒霉的还会碰上山匪强盗，命都……该死的，没搞错吧……”
众人的目光本来都放在了祁鹏程的身上，见到他突然惊慌失措地站了起来，脸色煞白地看着林子边缘，不由都好奇地看过去，这一看不要紧，祁家庄的孩子们一个个尖叫着躲到了祁耀祖父子身后。
真不知道这祁鹏程是不是乌鸦嘴，刚说山匪强盗，林子外就突然多了二三十个蒙面黑衣大汉，为首的是一个瘦削的男子，阴霾的眼睛中闪着让人毛骨 悚然的阴冷杀气，从这架势来看，还不是一般的劫道土匪。
