第二天一早，刘邦便与张良合计，应带多少人去参加鸿门宴。张良是个老谋深算之人，他认为，项羽赴宴，危机重重，项羽可能会利用特殊手段，于其坐以待毙，不如冒死一试。他建议刘邦带领一百多个侍从，个个全副武装。作为项伯的老友，张良自然是随身前去。就这样，刘邦一行人马风尘仆仆地向楚营赶来。
从天蒙蒙亮走到太阳高高升起，刘邦终于看到楚营。站在关卡上，刘邦心中很是沉重，说明了身份和来意，哨兵就去汇报项羽了。张良看着刘邦，只见他心神不宁，像热锅上的蚂蚁。他马上安慰他道：“沛公，只要我们诚心诚意，相信霸王不会对你怎么样的。”刘邦心里好受一下，但依然惴惴不安。就在此时，项羽的营门大开，一对人马走出，接着大声道：“有请沛公进中军帐谈话。”刘邦这才精神起来，左右看看，发现卫兵们个个表情冷峻，似乎透漏出一股杀气，他的心已跳到嗓子眼上了。
一步一步地走进中军帐，只见项羽战在营门口，面色铁青，双手叉在腰上，并不主动打招呼。刘邦见了，想都不想，强颜欢笑，走上去躬身行礼道：“将军，别来无恙。”项羽很不以为然，转身就往帐内走。大家一起进帐。刘邦更加害怕起来，于是道：“项将军，我本来是同心协力与将军攻打秦国，您在河北，我在河南，我也没想到自己会先入关中。今天能在这里见到将军，实在是高兴啊！现在有人挑唆我们之间的关系，说我坏话，让您生气了，这是多么可耻的行为啊！今天我来，就是要向您澄清事实的。”
项羽见刘邦这低声下气，心中的怒火顿时消散了许多，他转身看着他的眼睛，看得出，刘邦很谦卑，而且始终不敢发出骄傲的神光来。他一挥手，大声地道：“好的，这都是你手下大将曹无伤说的，其实我也不太相信。”这话一出，范增马上不高兴起来，他明白，这只是刘邦的一面之词，就现实表现来看，刘邦已形成气候，并打算将楚军打败，创造一个刘氏王朝。如果不早早铲除刘邦军，那楚军将后患无穷。
本来，项羽打算在战场上与刘邦一决高下，他认为这才是大将军，或是天下英雄所为。项羽并不赞成有阴暗手段除掉刘邦。但范增却不一样，他认为这次召开鸿门宴，是杀死刘邦的绝好机会。这种不废一兵一卒就将10万大军首领除掉的买卖，谁也不愿意放过。范增是个谋略家，项羽是个实战家，俩人的性格上不和，战略上没有同一方向。就这一点来说，范增的计划可能实施不了。一个是阴谋家，一个是阳谋家，两者相克。但范增觉得，一个能独当一面，并开创一个时代的大王，应该阴阳并蓄，文武双全的。对于这次斩杀刘邦的计划，范增恨不得亲自执行。可见，他对这次机会的重视。
本来，项羽是确定刘邦要称王才要斩杀他的。现在，刘邦已低三下四、谦卑地向自己认错。所以他的心理状态马上发生180度大转弯，觉得刘邦这人老实、本分，不会成为自己争夺天下的障碍。正是这种意气用事，才让范增气愤不已，他想自己做主，将刘邦斩杀。他发现，项羽拿着酒杯嘻嘻哈哈地与刘邦谈话时，心冷了。他几次举起身上的玉玦，打算摔玉为号，将刘邦一班人马杀死。
站在幕后的几百名刀斧手紧紧地握住兵器，打算随时出现，将刘邦一干人等头颅取下。千钧一发之际，范增狠狠地对项羽使了一个眼色，项羽只淡淡地瞟了一眼，然后又转头与刘邦喝酒，很不以为然。很明显，项羽动了恻隐之心，决定保护刘邦。在项羽看来，刘邦虽然是大敌，但他实力远逊色于自己，在他面前有两条路：一是成为他的属臣，保全自己的实力；二是与自己对抗，这必然会让他死无葬身之地。出于这两点的考虑，项羽渐渐有了计划，在鸿门宴上大可与之觥筹交错，一旦他有举动，楚军必将大举进攻，消灭刘邦军。
根据项羽的性格，在战场上比在鸿门宴上杀死刘邦更体面。项羽一直被尊称为“楚霸王”，如果让人知道霸王在鸿门宴上暗杀刘邦，那是多么丢面子的事啊！当然，这都是项羽自己的认识，只能代表他的个人观点。而范增却不这样想，这是不懂刀枪即可战胜强敌的绝好机会，争夺天下的大事业，不择手段是正常，量他凡夫俗子也不敢说三道四。这都是范增的观点。同样，也代表了大部分人的观点。
范增的脸色越来越难看，他不停地给项羽严厉的眼色，但他都视而不见，与刘邦、张良二人开怀畅饮，谈笑风生。这个宴会再也不能进行下去了，范增心想：如果不杀刘邦，你项羽为什么要精心布置几百名刀斧手在帐外？为什么要已我的眼色行事？现在，你项羽竟然被刘邦几句讨好之辞要放弃一个关键计划，这只能断送你的前途，甚至是性命难保。
想到这里，他有退出宴会的打算，但又想想自己是他的亚父，是长辈，是重臣，于是又没动，他果决地站起来道：“军营中，没什么可以助酒兴，我去请个乐子来，为宴会添几分颜色。”说完，范增就出了营帐。这时，刘邦眼睛瞪得大大的，心中七上八下，感觉范增又在使伎俩，自己小命又是危在旦夕了。这时，刘邦更哀怜地看着和项羽，希望他能阻止，但又不敢让他察觉，生怕自己的真实想法被他发现。
过了一会，范增走进来，躬身对项羽道：“大家酒兴正浓，我请来项庄，为大家舞剑助兴。”说完，项羽的堂弟项庄进来，提剑行礼道：“大王，军中无乐子，就让我来给您助兴吧！”项羽见状，不假思索地大笑起来道：“好！如此甚好。”凭直觉，刘邦已猜出范增的用意，为了保持大将风范，他不轻易站起来表示自己的紧张和不安。张良更是看在眼里放在心里，头上的汗珠已清晰可见。在这种情况下，项庄拔出宝剑，在宴会大帐中央舞起剑来。
开始，项羽满脸欢喜，刘邦也强颜欢笑，张良则提心吊胆，范增在一旁洋洋得意。只见，项庄的剑在宴会上自由飞舞，忽如苍龙过云，忽如金凤游山。他矫健的身姿和如梦如幻的剑法，很快就让人沉迷。刘邦不禁竖起大拇指称。就在此时，项庄将剑舞至刘邦面前，剑锋在他眼前晃来转去。有时，剑锋差点儿刺到他的脸上。几次之后，刘邦紧张起来，认为来者不善。范增开始气定神闲，端起酒杯喝酒。项庄的剑在刘邦喉咙下不停地飞舞，项羽有所察觉，为了防止意外，他主动站起来，拔出宝剑，大声地喝道：“项庄好剑法，容我来和你伴舞。”说完，项羽就站在中央，与项庄同舞。
俩人一起舞剑，项庄目标是杀害刘邦，而项羽的目标则是保护刘邦。所以，每当项庄的宝剑划到刘邦面前时，项羽都会舞到他正面，挡住刺向刘邦的方向。这样，刘邦就可以轻松地喝一杯酒。张良在一旁吓得几乎要跳起来。好在项羽大仁大义，始终保护着沛公。后人常说，项羽的双臂像一个大鹏鸟的双翅，严严实实地遮盖了刘邦的身体，让他平安无事。
范增见到这一情景，气得差点儿也跳起来。他嘴里的酒似乎在变味，让他感觉项羽在让他喝毒酒，始终不能下咽。好一会，他才将口中的酒吐出来，脸色极为难看，像是一个大病初愈的老人。
这个计划很明显要破产了，范增站起来，想说点什么，但又坐下，他们认为项羽是没出息的人。虽然是个英雄，可永远成一个天下之主，用今天的话说，顶多只能做一个成功的打工者。要想成为老板，有太远的路要走。不难看出，项羽身上所表现出的战略眼光以及领袖气质远远不如刘邦。这次鸿门宴，项庄已能斩杀刘邦，但项羽就是不懂战略，让这个改变历史发展进程和自己命运的机会落空，实在让人失望。
项庄是英雄，所以他不能领导军队，因为他没有灵魂。很大程度上，项羽与他是同一类人。就这一点来说，项羽不如刘邦。鸿门宴还在继续，不再回到刘邦的命是真有“吉相”，还是草命一条。其实，历史是怜爱那些自己努力，全能的谋略家。项庄舞剑是为了除掉刘邦，但项羽出于英雄的义气，保护了他。不知日后刘邦会如何对待他。当然，这需要历史事实来回答。刘邦的性命有韧性，项羽性命有刚硬，这是两者的区别，如果让两人调换一下位置，项羽是必死无疑的。
