在中国历史，长期流传着“安刘必勃”故事。很简单，就字面意思理解，我们也能明白：安定刘家江山的功臣，必然是周勃。这是汉高祖临终之前对吕后及所有大臣交待的遗言，后来，周勃果然成为中兴之臣，让他在历史上斐身，既有上天的安排，也有其历史的必然性。
首先，周勃一开始并没有平定吕氏集团的打算。就这一点来说，周勃的行为带有很强的不可预测性，而历史上的记载和评论则长期认为，周勃屈身吕氏集团之下7年之久，最后暴发，让他没有让高祖失望。在这里，我们认为，周勃在这7年内并非对刘氏江山忠心耿耿，很大程度上，他有过动摇，甚至是抵触刘氏集团的行为。当年，吕后称吕台有才能，并想就此机会立吕氏家族成员为王，请来王陵、陈平和周勃等人商议。王陵坚决反对，而陈平与周勃则公然唱反调，王陵绝望至极，认为他们忘记了高祖的恩德。就这一点来看，周勃是有所动摇的，且不说他的内心状态，就说他的行为，已经背叛的刘氏。周勃支持吕后封立吕氏家族成员为王，看出他为保全自己性命，将刘家江山置之度外的精神世界。
也有人说，这是周勃的缓兵之计。此种说法也有可能，因为周勃是高祖刘邦时代的重要成员，又是刘邦临终之前的托孤之臣，他自己应该对刘氏家族有一种特殊的感情。为了不外露，所以将计就计，将吕氏集团的阴谋控制在一个范围之内，从而让自己游刃有余，实施最后一击。但是，在这长达7年的时间里，周勃的线明显放的过长，以至于自己收不回来，随波逐流，产生反叛刘氏家族的行为。这一点，在以后的陆贾与陈平的交往中能看出。
那时，陈平为了自全，不敢靠近刘氏成员，更不敢做反叛吕氏集团的事，而周勃，则显得更胆小，不出头、不出面。陆贾请求会见陈平，陈平故意称事务繁琐，不愿接见。后来，陆贾不顾侍从的阻拦，硬闯进陈平府中，坐在大堂上的椅子上。这时，陈平才慌慌张张地走出来，问陆贾有什么事。陆贾很义气，将吕后的坏处全部罗列出来，并要求陈平与周勃商议，彻底铲除吕氏集团。陈平听完，良心发现，才决定联络周勃，将吕氏集团拉下来。之后不久，周勃做寿，陈平以500金的寿礼请见周勃。周勃不敢提吕氏集团擅权天下之事。当陈平提出时，他神色紧张，恍恍惚惚，似乎大难临头。好一段时间之后，他才被陈平说服，表示自己忠于刘氏家族的决心。到此时，周勃才真正寻找到正途。
从这些事实中我们能看出，周勃被吕后为权威威慑，已失去与之抗衡的信心。起码，让他一个人领导一场铲除吕氏集团的政变是不可能的。在吕后权倾天下的时代，周勃并不能算一个刘家江山的卫道士，相反，他只能算是一个默默无闻的平庸之辈。是通过陆、陈平等人的激励和要求，才决定发动一场秘密行动的。现实中，因为吕后的存在，周勃依然不敢有所动作，因此，周勃只能寻找机会。他认为最好的机会是在吕后去世之际，全然将吕氏集团中的权贵拿下，干脆利落，措手不及。周勃等认为，这机会即将到来，就在触手可及的未来某日，因为吕后年事已高，精神状态大不如前，大去之期不远。
吕后八年，吕后突然生了一场大病，眼开到了西去之时，吕后为了吕氏集团的存在，作为最后一次部署，她封吕产为相国，统御南军，吕禄为上将军，管理北军，临终之前嘱咐他们道：“现在吕氏掌权，大臣都不服。我死之后，你们一定要领军护卫宫廷，不要出宫送殡，免得被人暗算。”此时，周勃虽然身为太尉，却没有一兵一卒，他在吕后西去之时发动兵变的想法似乎就要落空。吕后去世之后，京城所有军备力量都控制在吕氏家族手中，王公贵族想发动兵变已不可能。
刘章看到吕氏家族的政治阴谋，就打算联络受封在外的刘氏诸侯王发兵攻打吕氏集团，夺回刘家江山。首先，他派人去通知自己的哥哥齐王刘襄，约他从外面攻打京城长安。齐王明白了情况，整装上马，一路向西进军。吕产得到消息之后，立即下令将军灌婴率大军前去“平乱”。灌婴是个忠肝义胆的好汉，他早就看不惯吕产在朝廷胡作非为，更不能容忍吕产阴谋抢夺刘家江山的计划。大军刚刚出京城，他便与手下将士商量道：“吕氏统率大军，想夺取刘家天下。如果我们向齐王进攻，岂不是帮助吕氏图谋造反吗？”众将士一致赞同灌婴的观点。于是，大军行至荥阳时，全军按营寨扎，原地休整。当天，灌婴就派遣使者进入对面的齐王大营，说明了情况，并让他联络所有外地诸侯王，夺回刘家江山。齐王非常感激，忙收回军阵，在荥阳与灌婴形成对垒的假象，火速联络诸侯王，待时机成熟，向京城进攻。
在京城，陈平、周勃等人早已得到消息，称灌婴大军正在与齐王刘襄展开争斗。经过深思熟虑，周勃认为机会已经到来，但自己手中没有兵权，很难撼动吕氏集团的地位。之前他迷失了方向，甚至认为刘家江山必定为吕氏集团所取代。一开始，他就将线放得太长，连自己都失去方向，动摇了对刘氏江山的忠心。现在正是自己表示忠心的时候。因此，周勃开始酝酿一个恢复刘氏江山地位的庞大计划。他想来向去，发现大臣郦商的儿子郦寄与吕禄私交甚厚。于是就跑去与之商量，如此这般地交代一番，周勃慌慌张张地回去了，等待好消息。
郦寄来到吕禄府中，恭恭敬敬地坐下，然后神色严肃地道：“太后已死，皇帝年龄尚幼，您身为赵王，却留在长安带兵，大臣都怀疑你要谋反，这样对您不利。如果能将军权移交太尉，回到自己的封地上，相信齐王的大军自然不战而退，大臣也都把心放进肚子里了。”吕禄听完这话，顿时感觉自己是罪魁祸首，他认真想想，自己是不应该带兵，会倒自己封地上过段时间再回来，这样吕家天下就更稳固了。郦寄走后，他旋即将北军的军权印绶送到周勃府上。周勃见自己计划已成功一半，心中一阵窃喜。
为了抓紧这个难得的机会，周勃带上军印，来到北军军营。站在全军将士面前，他高高举起印绶，大声地道：“将士们，我现在已掌管北军军权。你们都知道，吕氏家族要篡夺刘家江山。你们看怎么办？现在愿意帮助吕氏家族的请袒露右臂，愿意帮助刘家江山的请袒露左臂。”将士们都是随高祖刘邦出生入死，争夺天下的英雄，一听刘氏回来了，纷纷袒露左臂，几乎人人都支持刘氏江山。周勃看到这一局面，高兴地大声喊道：“好！那我们就行动起来，一起诛杀祸国殃民的吕氏家族。”就这样，周勃不费吹灰之力便掌控了北军。
吕产认为发动宫廷政变的时机到来，率领大军到未央宫中造反。这时，他万万没想到，北军军权已在周勃手中。得到消息之后，周勃率领千人卫队来到未央宫，轻松将吕产斩首。紧接着，周勃的北军进攻吕氏家族成员的宫殿、府邸，将吕氏一族全部消灭。
第二天，大臣看到这种可喜的局面，聚到宫殿里，大胆直言起来，纷纷表示：“今吕氏势力已彻底铲除，而之前的少帝又不是刘家亲族，所以现在大家必须在刘家侯王中选出一位最优秀、最贤明的君王来。”经过认真商议，众臣看中的高祖比较年长的儿子——代王刘恒。刘恒在众子中年龄最长，品格最好。不久，朝廷派人来到代郡（今河北蔚县），用皇帝的礼仪将代王刘恒迎入京城长安。
当时，代王的臣子袁盎还不相信，他认为京城非常混乱，吕氏集团被军功老臣周勃平定，但谁也不敢保证周勃就没有叛逆之心。经过深思熟虑，刘恒决定铤而走险，这是为了刘家江山的最后一次博弈。事实上，周勃是真正的“中兴之臣”。代王刘恒的母亲薄太后也产生过这样的怀疑，但刘恒是个英明的君主，很果断地赶赴京城。
之所以会产生这种忧虑，与周勃7年来了表现有关。在此期间，他真的动摇过，甚至有帮助吕氏集团反抗刘家江山的想法。而历史是有它的必然性的，刘邦是个神人，他预见到周勃是安刘功臣，事实也的确如此。不得不说，周勃是“安刘灭吕”的功臣，“安刘必勃”是永不衰败的历史神话。
第七章 历朝盛世的开篇——文景之治（上）
