刘氏江山初定，北方匈奴问题通过和亲手段成功解决，国内开始出现相对稳定的政治局面。但好景不长，随着开国时诸侯王的不断发展，其势力越来越大，成为刘邦心中最大的政治障碍。众所周知，刘邦为了安定功盖天下的大臣，封了一批外姓侯王。他们的势力不在刘氏之下，大有功高震主之嫌。为了刘家的千秋伟业，刘邦有意识地与外姓诸侯王们产生摩擦，并企图削弱他们的力量。这场打击外姓诸侯王的斗争从汉王六年（公元前201年）开始到汉王十二年（公元前195年），前后持续了7年时间。在这场残酷的内部角斗中，轻者被剥夺爵位，重者夷灭三族。第一个进入刘邦打击目标的就是韩信。
本来，韩信受封于齐地，后转迁楚地，汉王五年，在垓下正式被封为楚王。当时，项羽手下已四散逃亡，有一位叫钟离昧的将领与韩信关系亲密，处于生存考虑，钟离昧偷偷跑到楚地，投靠了韩信。俩人相见，很是投机。
刘邦一向讨厌钟离昧，有人在他面前提到他，他就产生除掉钟离昧的念头。此时，钟离昧就在楚王韩信的门下，就下令勇士找机会逮捕钟离昧。但是，韩信刚刚入楚，一切都小心谨慎，出门巡视县乡郡邑都会带领大批的武装卫队，刘邦的手下很难下手。有人看到其中内情，就故意制造事端，向刘邦汇报，称韩信企图谋反。凭这点罪证，还不能形成决议，而且，这情况无人知晓，就是韩信自己也蒙在鼓里，于是刘邦就召开会议，与群臣商议。
一些将领主张率兵攻打楚地，将韩信生擒活捉，然后审问。但在场的陈平却反对，发出截然相反的议论。她认为，韩信是骁勇善战的老将，手下杰出军事人才数不胜数，如果发病攻楚，就算他没有反叛之心，也会比逼无奈，走上叛国的道路的。一番陈述之后，刘邦无话可说。陈平继续指点皇帝：皇上可以假游云梦（今湖北应城南），并在陈地（今河南淮阳）约见各位诸侯，韩信也在邀请之列，如果他不来，说明他有叛逆之心，可名正言顺地发兵讨伐；如果他到来，就在会场上讲他逮捕，这样就不费一兵一卒解决问题了。
韩信接到请柬，马上洞悉其中奥秘，实在难以做出决心，心中惴惴不安。如果不去，必被戴上叛国的罪名；如果去，将自身难保。就在此时，有人向它建议，请他将钟离昧斩首，带着他的人头去见皇上，一定会相安无事。韩信认为这是一个绝妙的计划，而钟离昧是自己的至交，突然杀害他有些于心不忍。于是他直接来找钟离昧，向它说明了情况。钟离昧当时就痛哭起来，大声地对韩信嚷道：“刘邦之所以不来攻打楚国，是因为我在这里，如果我死去，下一个亡的必然是你。好，我今天就死，看来你韩信也不是什么品德高尚之人。”
说完，钟离昧就拔出佩剑，自杀而亡。韩信很高兴，取下钟离昧的人头，得意地区间高祖了。谁知，刚到目的地，见到高祖刘邦，就被准备好的左右侍卫逮捕。韩信如大梦初醒，一边挣脱着一边大声地喊道：“真没想到我会是这下场，如果早日明白‘狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’的道理，我怎么会不听钟离昧的话呢？”刘邦将韩信带回洛阳。审问之后，判官认为韩信谋反证据不足，没对其动生杀之权，只是剥夺了王侯的封号，被贬为淮阴侯。
失去封号之后，韩信不再生活在楚地，全家搬至长安。韩信是位德高望重，功盖天下的老臣，为了不让他对自己产生冲击，刘邦始终不愿重用他。这让韩信终日闷闷不乐，甚至产生退隐的念头，很少上朝，皇帝邀请他，他就称病不出。一段时间之后，刘邦认为韩信已在浑浑噩噩地度日，心中顾虑少了不少。
一天，刘邦请韩信到宫聊天，当聊到带兵打仗方面的问题时，韩信兴致上来，刘邦问道：“你看我能带多少兵？”韩信张口就道：“只能带10万。”刘邦淡淡一笑，又问：“你能带多少兵？”韩信得意地道：“多多益善。”刘邦有些不快地道：“多多益善？那你怎么还被我擒获？”韩信说道：“陛下不能带兵，善于带将，这是我被擒获的原因。”说完，刘邦哈哈大笑起来。这是刘邦与将领对话中最经典的一段。可以看出，刘邦是多么的会用人，是一个有政治眼光的领导者；也能看出韩信是个自信，甚至有些狂傲的将才。两者都是佼佼者，所以他们的出发点是一样的，但思想不一样，导致两者之间的关系在发生微妙的变化。但这次对话并未改变韩信的未来，因为后来陈豨的叛乱，让韩信的安危被悬在一根弦上。
自从韩信被贬为淮阴侯之后，其部将陈豨被封为巨鹿郡郡守，临行之前，陈豨特意来看韩信。俩人见面，畅谈了一番，然后韩信将左右辞去，领着陈豨走到屏风后面，小声地道：“你就要上任了，我现在有话对你讲。”陈豨一躬身，表示一切听从老上司的。韩信道：“此次你是去天下最重要的军事阵地当郡守，那里有大汉朝重兵把守，你是陛下宠爱的臣子，相信有人报告，说你谋反，陛下也不会相信。但是，如果再有人报告，说你谋反，陛下必然会生疑心，如果有人第三次报告，说你谋反，相信陛下会深信不疑了，一定会派兵征讨。如果有这样的事，我愿在京中为你做内应，就可图谋天下了。”陈豨向来相信韩信的才能，只要是预定好的计划，一定就会成功。出于这一点考虑，陈豨坚定地点点头，表示明白。
很快，陈豨来到代地，进驻巨鹿郡。稳定之后，陈豨开始招揽大量门客，不拘小节。段段时间内，他的门下就又上千门客，有时途经赵国，门客队伍长几里。有人间陈豨宾客如此之众，又在外统御大量军马，怀疑他有起兵造反之念，将情况全部汇报给了高祖刘邦。因为爱将，刘邦不愿贸然行动，经过认真调查，发现陈豨的门客果然有不法行为。陈豨得到消息，惊恐万分，偷偷与韩信部下王黄、曼丘臣得到联系，表示要造反。
汉王十年（公元前197年）九月，王黄发动兵变，自称代王，攻打赵、代两地。刘邦得到消息，御驾亲征，邀请韩信同征，但韩信称病不愿出征，暗自与陈豨联络，要他只管起兵，不用顾虑，自己在京城做内应。之后，韩信与家人谋划，打算连夜假传圣旨，将监狱中的囚犯和官奴全部释放，然后率领他们去攻打吕公和太子刘盈的宫殿。一切计议已定，就等陈豨方面的消息。就在此时，一个门客得罪了韩信，被韩信抓起来，准备砍头。门客的弟弟得到消息，偷偷跑到吕后宫中，将韩信的计划和盘托出。吕后气得头发都要竖起来，打算将韩信召至宫中，转念一想，认为这样可能会让韩信先发制人，于是就将萧何请到宫中，商量平乱大计。萧何惊恐，急中生智，请吕后家传旨意，称高祖刘邦已大获全胜，陈豨被杀，叛乱已平定，请王公大臣到宫中庆贺。为了能将韩信引出，萧何愿意亲自去请。韩信见萧何，很高兴，萧何是韩信的至交，当然深信不疑，于是一起来到宫中。一见到吕后，韩信即被绑架，然后被斩首于长乐宫钟室。最后，韩信被夷灭三族，全家死在刘邦手上。这就是一代名将、汉朝开国功勋的下场，难免让人产生一种悲怆之情。
在后人心目中，韩信一生的成败都在萧何的掌握中，为了表示对韩信的怀念，人们将他一生的事业成败与萧何紧紧地联系在一起，所以就又了后来“成也萧何，败也萧何”的典故。这是一种宿命，也是那个时代英雄人物个人魅力的表现。世界上，英雄什么都可以左右，但就是左右不了自己命运的结局。正是有了一开始的“萧何月下追韩信”，才有了后来韩信率军出陈仓、定三秦、破代、灭赵、降燕、伐齐，甚至是垓下全歼楚军的局面。韩信一生没打过败仗，他是中国历史上继孙武、白起之后的第三位军事奇才。
最后，一世枭雄竟然惨死在妇人手上，这是一种戏剧性的变化，同样也折射出韩信是个忠肝义胆，不愿屈从的英雄。总的来说，韩信一生是辉煌的，悲惨的结局让他的人生显得更辉煌，这才是一个英雄的人生，没有半点屈从和懦弱。
韩信之死向世人展示，刘邦清除异姓侯王战役的打响，他的下一个目标是谁呢？刘邦已将剑指向了所有的异姓权贵。
