司马昭之死虽然在魏国的朝廷和政坛上引起了一阵强烈的震荡，那些居于高位的朝臣和吃皇粮的官吏，有的为升官晋爵奔忙，有的为前途命运担忧，有的冷眼旁观等待时机。但司马昭之死却无法改变大自然固有的规律，日月照样东出西落，星辰仍旧昼隐夜现，柔和的秋风逐渐变成了凛冽的寒风，冰冷的霜雪按时取代了温润的雨露。魏都洛阳又进入了一年一度的寒冬季节。
尽管今冬的洛阳与去冬的洛阳并无什么不同之处，但今冬的晋王府与去冬的晋王府却大不相同。虽然司马昭已被追谥为文王，并按照王礼安葬于崇阳陵，与他的父亲司马懿、哥哥司马师在阴间相聚了；虽然司马炎在何曾等人的拥立之下，已于司马昭的灵前继承了晋王之位，成为晋王府的新主人；然而，司马昭的阴魂似乎仍盘踞在晋王府内不肯轻易离去，王元姬、司马攸等人依旧沉浸在巨大的悲痛中难以自拔，故而整座晋王府也就笼罩着浓重的悲凉气氛。
已经登上了晋王之位、接管了魏国军政大权的司马炎，虽然心中没有母亲王元姬那样悲痛，也不像弟弟司马攸那样哀伤，反而产生出一种暗自庆幸之感。可是。由于他仍处于守丧期间，热孝在身，碍于礼仪，还不便抛头露面，公开地进行各种政治活动。所以，近几个月来，他一直蛰居在父亲生前使用过多年的书房内，批阅着文武百官、各州郡长官与各路兵马将领的表章，并通过何曾等人与外界保持着密切的联系，掌控着魏国的军政大权。
尽管司马炎是新登王位，初执朝政，但因其在此之前已当了近一年的世子和太子，协助司马昭处理过许多军国大事，积累了一些经验；再加上何曾等一帮朝廷重臣尽心尽力的辅佐，为其出谋划策，奔走效命；因此司马炎便顺利地接过了父亲的权杖，牢牢地控制着魏国的政权。
司马炎不仅继承了父亲的王位与权力，而且也继承了父亲的政治野心与思想。不知是他想尽快地完成父亲的遗志，以告慰父亲的在天之灵；还是他年轻气盛，对名分看得更为重要。因此，他刚刚把晋王的宝座暖热，就又有些迫不及待地想登上皇帝的御座，做一个名正言顺的魏国主宰。
想归想，急归急。司马炎要想取曹奂而代之，首先要征得母亲王元姬的同意与支持。否则，他就将事倍而功半，不仅无法达到其目的，而且还会留下隐患，甚至会危及自己的王位。
经过几日的反复思考，司马炎决定利用晚上给王元姬请安的机会，先向母亲透个口风，试探一下她对此事的态度，而后再酌情采取相应的措施。
自从司马炎懂事以来，每天早晚两次给母亲王元姬请安已经成为定制，变成他生活中必不可少的组成部分。不过，以前的那种请安是家事，使用的是家礼，显得比较随便而又充满浓浓的母子间的温情。但自司马昭死后，儿子变成了晋王，母亲成为了太后，这请安也在不知不觉中由家事演变为国事，由家礼演变成国礼，显得比较庄重而又带有比较浓重的官场意味。
司马炎按时来到王元姬的居处，先是郑重其事地向正在闭目养神的母亲行了叩拜大礼，然后毕恭毕敬地说：“儿臣给太后请安！请太后为国珍重！”
脸色略显苍白而又布满忧戚之容的王元姬，睁开双眼瞧了下司马炎。低缓地吩咐侍女：“为晋王设座。”
“是。太后。”侍女将一个蒙着白布的锦垫摆在司马炎身边，“请晋王入座。”
“谢太后赐座！”司马炎叩首谢恩毕，垂手低头地坐在锦垫上。
王元姬摆手退去侍女，待到堂内只剩下母子二人时，才恢复了母亲的身份，关切地说：“炎儿新继王位，总摄百揆，既要谨慎勤政，凡事需三思而后行，不敢有丝毫懈怠；又要分清轻重缓急，不可事无巨细均亲躬自为，以免过度操劳。”
“母后之教诲，孩儿定铭记在心！”司马炎瞧了瞧王元姬的神色，谨小慎微地说，“父王归天之前，曾对孩儿进行言传身教，使孩儿受用无穷，遇事皆有可循之规与可依之法；加之何曾等几位老臣皆感戴父王之恩德，均能不遗余力辅佐孩儿，为孩儿献计献策，排忧解难。故孩儿处置起军国之事倒也得心应手，并未遇到疑惑难决之事。”
王元姬一怔，认真地打量着司马炎，若有所思地说：“如此说来，炎儿已完全能够继承父业矣。”
司马炎听出王元姬话里有话，试探着说：“父王智谋超群，高不可攀，孩儿望尘莫及。父王功盖寰宇，光被四海，创立下不世之伟业，但却竟以人臣而终，实令孩儿痛心疾首，寝食不安。孩儿不孝，愧对父王，每思念此事，便心如刀绞，痛不欲生。”
“炎儿之孝心，为娘岂能不知。然而……”王元姬沉吟有顷，严肃地说，“自古以来，孝有小孝与大孝之分。小孝者严遵孝礼，生养死葬，拘于小节，唯唯诺诺，惟恐一事不周，有失孝道，此乃表面之孝、凡夫俗子之孝；大孝者深知老人之心，理解老人之意，并能继承其遗志，弘大其基业，光宗耀祖，青史留名，此乃真正之孝、有作为者之孝。炎儿身居王位，肩负治国安邦之大任，不必如凡夫俗子一般，囿于孝道，只求表面之小孝；而应励精图治，完成汝父王未竟之业。惟有如此，方为真正之大孝，方可告慰汝父王在天之灵。”
听了王元姬这番含而不露、引而不发的话语，司马炎不由得暗喜，心中变得有底了。他跪爬了几步，像小时候那样紧挨在母亲的身边，眼含着热泪说：“父王生前曾多次对孩儿言：母后乃巾帼豪杰，目光高远，智谋非凡，不让须眉；让孩儿多多听从母后之教诲，早日成就我家千秋大业。以母后之见，孩儿何时能够告慰父王在天之灵？”
王元姬轻轻地抚摸着司马炎，低沉地说：“为娘乃一平常女子，本应恪守妇道，相夫教子，做一贤妻良母。但只因嫁与汝父王，便身不由己地卷入了政坛之争斗；又蒙汝父王之错爱，凡军国大事皆与为娘相商共议，使为娘欲罢不能，愈陷愈深。时至今日，为娘已经是舟在中流，无有退路，只能迎着波涛逆流而上，以报答汝父王知遇之恩……”
王元姬说到这里，禁不住眼圈发红，热泪盈眶，有些说不下去了。她停顿了片刻，稳定住情绪，才接着说：“近些天来，为娘心中悲痛，精神委顿，久居后宅，不问政事，对朝廷之事知之不多。炎儿执掌国政，对朝廷内外了如指掌。望炎儿能审时度势，见机行事，既不可错失良机，又莫要操之过急，更不能莽撞行事？画虎成犬。”
王元姬这么一说，司马炎心中更踏实了。他仰望着母亲，坦诚地说：“父王生前曾多次言于孩儿：‘若天命在吾家，吾愿做周文王。’我家经祖父、伯父与父王近二十载苦心经营，已是大权在握，天下归心，朝臣中十之八九也心甘情愿为我家效力。孩儿以为，父王归天之前，如欲成就大业，则易如探囊取物；只因父王甘做周文王，故将成就大业之事留于孩儿来做。孩儿虽然不才，但岂敢辜负父王之厚望，愧对祖父与伯父，做一不肖子孙！在此之前，孩儿因重孝在身，不宜成就其事，以免让国人讥笑孩儿不孝，有损我家之声望；如今，父王归天已满百日，孩儿也已除服，此事便不宜再久拖不行，以防生出枝节，使祖父、伯父与父王二十载之心血付之东流！故孩儿拟于年内成就大业，不知母后以为稳妥否？”
“汝父王果然谋深而虑远，立炎儿为嗣。如今看来，汝父王在九泉之下亦可安然无忧矣！”王元姬赞赏地瞅着跪伏在膝前的司马炎，深沉地说，“此事干系重大，关乎我家兴衰荣辱，炎儿须谨慎从事，干必成，行必果，千万不可半途而废或留下后患。”
“孩儿定谨遵母后之命！”司马炎思忖了一下，面呈为难之色，吞吞吐吐地说，“孩儿反复思虑，以为满朝文武中虽不乏怀有异心者，但尚无有敢公开出面阻挠孩儿成就大业者。只是……只是叔祖在家中乃一族之长，在朝中资深望重。若不是叔祖固执己见，父王也不会以人臣而终。此时，假如叔祖再出面反对孩儿成就大业，孩儿该如何是好？”
“这……”王元姬紧锁起双眉，思索了好一会儿，才稳重地说，“叔公倔强、固执，且又有些迂腐，历来就与汝祖父、伯父、父亲不相融洽，离心离德。此事若是让他得知，必然要加以干涉……故汝祖父、伯父与父亲生前皆对他敬而远之，凡重大之事，均避开他之耳目，自行其是。炎儿亦可照此法行事，事先对他严守秘密，待事成之后，他也就无可奈何矣。”
司马炎疑虑顿释，感慨地说：“母后之教诲如醍醐灌顶，使孩儿茅塞顿开。有母后为孩儿指点迷津，孩儿定能成就我家之大业，让祖父、伯父与父王含笑九泉！”
无独有偶，为以晋代魏之事而焦虑者并非仅有司马炎一人。就在司马炎与王元姬密谋此事之时，何曾也把石苞、陈骞、王沈、贾充、裴秀请到自己府中，共同商议拥立司马炎为帝之事。
由于何曾等人在拥立司马炎继晋王之位时有功，所以他们也得到了司马炎相应的封赏：何曾被升为晋丞相，石苞被升为骠骑将军，陈骞被升为车骑将军，王沈被升为御史大夫，贾充被升为卫将军，裴秀被升为尚书令，皆仪同三司，可以开府自置属僚。
司马炎的这一招果然高明，一下子把这几个握有军政大权的朝廷重臣全拖上了他的战船，心甘情愿地为他划桨撑船，为他进一步取代曹奂打下了坚实的基础。而何曾这些在拥立司马炎之事上得到了好处、尝到了甜头的朝廷重臣，也不愿适可而止、就此罢休，欲趁机再大捞一把。然而，司马炎无论权势再大，也还只是个“王”而不是个“帝”，无法再名正言顺地对他们大加封赏。所以，他们要想再往上升迁，就必须把司马炎抬上皇帝的宝座。惟有如此，他们才能够“水涨船高”。
尤其是何曾，对以晋代魏之事表现得更为热心与迫切。尽管他在这批拥立司马炎的朝臣中捞到的好处最多，成为仅次于司马炎的重要人物，握有代司马炎总理朝政的实权，可以向文武百官发号施令。可是，在名分上他毕竟还只是晋王府的丞相，而不是严格意义上的“一人之下、万人之上”的朝廷的丞相。他要想变成名副其实的丞相，就必须把曹奂从皇帝的宝座上赶下去，让司马炎取而代之……正是出于这种原因和欲望，使何曾显得比当事人司马炎还要焦急。在司马昭刚刚入土、司马炎重孝未除之时，他就不止一次地向司马炎提出了以晋代魏之事，并主动请求去充当司马炎的马前卒。只是由于司马炎怕落个不孝的名声，被国人讥笑，才没有应允他的请求。如今，司马炎的重孝刚刚除去，他就急不可待地采取实际行动了。
其实，王沈等人都是阅历丰富、久经风雨的政坛老手，对何曾请他们来的目的已揣摸出了个八九不离十，只是揣着明白装糊涂，心照不宣罢了。
何曾虽也明知在座的人皆与他彼此彼此，都恨不得马上把司马炎推上皇帝的宝座。但由于此事过于重大，弄不好就会落下个“篡逆”的恶名，让国人非议、讥笑。因此，他也不愿开门见山地说出今天的议题，以免传扬出去有损自己的声名。于是，他就言不由衷地说：“晋王即位以来，承文王之遗志，秉文王之遗风，宵衣旰食，日理万机，心系国人，励精图治，实乃国家之大幸、臣民之大幸！然而，因晋王重孝在身，不便公开大会百官，只好借曾之口谕示臣民。如今文王归天已逾百日，晋王重孝也已除去，曾以为晋王应该亲自执掌朝政，不必再由曾代言矣。”
何曾这番遮遮掩掩的话语，岂能瞒得过这些朝廷重臣，他们相互对视着，心领神会地微微一笑。而那个曾经向司马昭告过密、酿成曹髦被杀惨案的王沈，则狡黠地笑了笑，旁敲侧击地说：“晋王除服后亲执朝政乃势所必然，何须共议。不知丞相之意是……请明示。”
何曾被王沈将了一军，无奈地苦笑了一下，还是犹犹豫豫地说：“晋王除服亲政后，应享有何种礼遇？此事关乎国礼朝仪，非同小可，曾不敢擅作主张，故将诸位请来共议。”
何曾的话音刚落，那个曾以卖铁为生、因投靠了司马氏才得以青云直上的石苞，便忍不住了，理直气壮地说：“文王生前就享有天子之礼遇，晋王当然亦应如此。此乃天经地义之事，何须共议？”
石苞尚且如此，那个曾指挥人杀死了曹髦、死心塌地跟定了司马氏的贾充，更是死猪不怕开水烫，就孤注一掷地说：“文王之功德、业绩远胜于曹操，晋王之德才、智谋亦远胜于曹丕。曹丕可以凭借曹操之功绩而取代刘汉，晋王为何不可凭借文王之功绩而取代曹魏？以充观之，曹魏气数已尽，摇摇欲坠；以晋代魏乃大势所趋，天命所在。我等何不顺天应时，两步并作一步走，拥立晋王为帝！”
贾充说出了何曾等人想说而又不便贸然说出的心里话，他们互相瞧了瞧，纷纷点头。
话题既然已经被贾充点明说破，何曾也就完全没有必要再装模作样了。他会心地朝贾充微微一笑，一本正经地说：“卫将军果真是快人快语，一言中的。晋兴魏衰乃天意所向，众望所归，如滔滔江河滚滚东去，不可阻遏。我等身为公卿，如果上违天意，下逆民心，必遭致天怒人怨，神人共惩，难得善终。故而，曾以为，我等只有遵天意，顺民心，共拥晋王早登大宝，重振华夏，统一天下，方可著之竹帛，青史留名，不枉到尘世走了一遭！不知诸位意下如何？”
“何丞相所言极是！”裴秀随声附和道，“文王生前曾对秀言：‘如天命在吾家，吾愿做周文王。’其用意不言自明。我等皆深受文王之恩德，理应遵照文王之遗愿，共助晋王成就千秋大业，方可报答文王知遇之恩。”
“尚书令言之有理！”王沈也不愿再装糊涂，以免落于他人之后，便提高了声调说，“人生在世，义字当先。大丈夫应以义为本，舍生而取义。文王生前待我等恩重如山，我等若不誓死以报，还何以为人？而报答文王最好之法，乃继承其遗志，协助晋王完成千秋大业，使文王能含笑九泉。”
王沈的话强烈地震撼着陈骞的心，这个终于实现了自己的夙愿、手中已握有重兵的车骑将军，再也不能沉默了，站起身来激动地说：“犬马尚且知恩必报，何况我等公卿大将乎！文王生前对我等之恩德天高地厚，虽死难报；晋王即位伊始，复对我等重加封赏。此恩此德，如不报答，天理难容！骞虽不才，然手中尚有十余万大军，可供晋王驱使……”
“车骑将军说得好！”陈骞的话还没有说完，石苞便拍案而起，慷慨地说，“苞手中亦握有十余万大军，愿与车骑将军一道，以此二十万大军为本，共拥晋王为帝。若有胆敢阻挠者，让其死于刀兵之中！”
何曾见大家均已明确地表示了态度，心中踏实了，笑眯眯地说：“诸位深明大义，令曾深为敬佩。然而，此乃改朝换代之事，不仅关乎国家之安危兴衰，而且关乎我等之身家性命，只许成功，不许失败。如何方可既能以晋代魏，又能保持国家之稳定，并非易事。请诸位以此为题，共商良策。”
精细的裴秀对此事思考已久，并已权衡出利弊得失，不待何曾发问，就主动地献计献策：“纵观古来改朝换代之事，不外乎两种途径：一是用武力推翻旧朝，建立新朝，以汉代秦，是其例也；二是以势相逼，迫使旧帝禅让于新帝，以魏代汉，是其例也。前者要刀兵相加，血流成河，造成全国大乱，百业凋敝，需数十年方可使国家恢复元气；后者则只是旧帝退位，新帝登基，仅仅是变换国号与天子而已，不会伤筋动骨，不会酿成内乱。于国于民皆有利。秀以为，欲保持国家之稳定，使国人免遭刀兵之灾，还是以后者为宜。不知诸位意下如何？”
不知是贾充想再制造一次曹髦惨案，好在新主子司马炎面前邀功请赏；还是他觉得禅让是文官们大显身手的事，表现不出武将的重要作用，无法显示出他对新主子司马炎的忠诚。所以，他听罢裴秀之言，便连连摇头，找借口说：“曹奂年纪渐长，权欲也在不断膨胀。久欲夺回军政大权，亲掌朝政。文王在世之时，他自知无法进行对抗，只好采取韬晦之计。可文王归天之后，他便原形毕露，先是诏令以王礼安葬文王，后又迟迟不下诏让晋王享有天子之礼遇，其险恶用心已不言自明！此等居心叵测之人，岂肯将皇位禅让于晋王？倘若其赖在皇位上不肯让出，我等又该如何？难道让我等苦苦去求他不成！充以为，我等与其破费口舌，拖延时日，还不如来个快刀斩乱麻，用武力推翻旧朝，另立新帝。”
大概是军权在握的石苞和陈骞也与贾充有同感，也想利用这个难逢之机向司马炎献忠心，为今后的继续升迁铺平道路，忙插言道：“卫将军所言甚是！”
“三位将军过虑矣。”王沈与裴秀不谋而合，深思熟虑地说，“曹奂懦弱无能，孤家寡人，犹如笼中之鸟、瓮中之鳖，若要捉之，伸手可取，不必大动干戈。沈以为，只要我等以势相逼。他就会乖乖让出皇位，决不敢顽抗到底！”
何曾虽然心中赞同裴秀、王沈之见，但又不愿得罪贾充、石苞和陈骞，更不愿造成文官与武将之间的矛盾，留下难以消除的隐患。于是，他便抬出了司马炎为挡箭牌，折衷地说：“诸位之见各有千秋，待曾禀明晋王后，由晋王定夺。”
何曾这么一说，大家谁还敢再说三道四，就异口同声地说：“一切听从晋王之命！”
“诸位虽见解各异，但愿望相同，殊途同归。我等今日所议之事，不仅关乎国家之兴衰，而且关乎诸位之荣辱。请诸位能同心同德，共成大业。”何曾把大家扫视了一遍，严厉地说，“今日所议之事，诸位要严守秘密，万不可让太傅得知，以免功亏一篑。卫将军仍要严密封锁皇宫，莫要给曹奂留下丝毫可乘之机，以防不测。”
“何丞相放心。”贾充精神抖擞地说，“就是一只老鼠，也休想从皇宫中溜出去！”
天刚擦黑的时候，洛阳下起了入冬以来的第一场雪。飘飘扬扬的雪花，像是无数只乱飞乱撞的蠓虫，飞入卞皇后居住的宫中。不一会儿工夫，整个宫中就铺上了一层薄薄的雪花，仿佛被蒙上了一幅巨大的白纱。
此时，魏帝曹奂正冒着纷纷飘落的雪花，在殿前的庭院中慢慢地踱着步，白茫茫的雪地上留下了一串串横七竖八、杂乱无章的黑色脚印，犹如洁白的乳汁上乱七八糟地漂浮着许多只苍蝇，显得特别刺眼。
曹奂立卞氏之女为皇后已经有两年多了。按照常规，像他们这种年龄的男女，正是青春勃发的时期，最易坠入男欢女爱的情欲之中，常常会产生“良宵苦短”之叹，恨不得昼夜厮守在一起。然而，由于曹奂自登基以来，便像个经常挨骂受气的童养媳似的，生活在严厉的公婆司马昭的重压之下，不仅毫无自由可言，而且动辄得咎，整日里提心吊胆，惶恐不安。长期的精神压抑，使这个登基时还未完全发育成熟的大娃娃，在身心上都受到了极大的损伤，甚至连生理功能也没有得到正常的发育，对男女间的情事毫无兴趣。他立卞氏女为皇后，纯粹是为了礼仪的需要，而不是出于生理的需要。所以，在立了皇后之后，他仍旧像过去那样睡在从前的寝宫里。隔上十天半月，才象征性地到这里来上一趟，和衣睡上一觉，从没有过上一次实质性的夫妻生活。
自司马昭去世以后，曹奂在精神上更是承受着前所未有的巨大压力。本来，他欲利用这个天赐良机，把失去的皇权重新夺回来，结束那种童养媳式的生活，使自己成为一个名副其实的皇帝。为此，他煞费苦心地采取了一系列所能采取的措施：他先是进行投石问路，抢先下诏以王礼安葬司马昭，无形中剥夺了司马昭生前享有的天子的礼遇；后来，他又故意把何曾等人联名奏请由司马炎继承晋王之位、追谥司马昭为文王的表章置之不理，迟迟不予批复；再后来，他又将司马炎以晋王的名义奏请为何曾等人加官的表章弃之一旁，不予理睬……他原想以此办法来压一压司马炎，为下一步把军国大权夺回自己的手中作好铺垫。可是，事与愿违，他绞尽脑汁、处心积虑安排的这一系列措施，除了司马昭的葬礼因司马孚出面干涉而勉强得以实现外，其他的措施均是完全失效：他虽然没有允准，但司马昭还是照样堂而皇之地被追谥为文王，司马炎照样堂而皇之地登上了晋王之位，何曾等人照样堂而皇之地升了官。更有甚者，他的这一系列措施不仅没有压住司马炎，反而给自己带来了更大的麻烦和压力。司马昭死了已经百日，包围皇宫的兵马不仅没有撤退的迹象，反而是越增越多，对出入皇宫的人盘查得越来越严；司马炎百日除服以后，不仅没来皇宫谒见他这个天子，反而对他严密封锁消息，一切军国大事都不让他知晓，全由司马炎擅自处置；前两天，他又试探性地将西域献来的名马送到晋王府，但司马炎竟装作若无其事，毫无表示……凡此种种，均表明司马炎的所作所为比司马昭是有过之而无不及，曹奂的处境变得更加艰难，精神上也变得更为紧张。由于精神上的巨大压力，使曹奂把卞皇后完全忘到脑后去了，竟然两个月没来过卞皇后的住处。卞皇后放心不下。命宫女到寝殿中去请曹奂。曹奂出于礼仪，只得前来卞皇后的住处应付一下。可是，他人虽然在卞皇后处，心却根本不在卞皇后的身上，只是礼节性地与卞皇后寒暄了几句，就借口观赏雪景，独自一人在庭院中久久地徘徊。
年方十八的卞皇后，虽不是倾城倾国的绝代佳人，但也是容貌姣好、聪颖多才的大家闺秀。她出身于名门望族，姑奶奶是魏武帝曹操的王后、魏文帝曹丕的生母，祖父卞秉为昭烈将军，父亲卞琳为步兵校尉，堂兄卞兰之女为曹髦的皇后。卞氏家族一门三皇后，除了曹丕之母被尊为皇太后、太皇太后，得以善终外，其余的两位皇后都遭遇不幸。曹髦的皇后在曹髦被杀后贬为庶人，年轻轻的便因哀伤过度而亡故。就是这位当今的卞皇后，虽名义上为一国之母，但实际上则犹如被打入冷宫，守起活寡，无法去过正常的夫妻生活。
正值豆蔻年华的卞皇后。尽管情丝绵绵、春心似火，渴望着能沐浴情爱的雨露，盼望着能得到曹奂的宠幸，生儿育女，做一个真正的女人。然而，一则由于礼教和宫规的羁绊与束缚，二则出于对曹奂的同情与怜悯，她只好把自己的需要和欲望长期地深埋在心底，默默地承受着这种令一个年轻的女子难以忍受的守活寡的生活……
曹奂在雪地里没完没了地徘徊了一个多时辰，卞皇后则倚在大殿的门框上含着泪花眼巴巴地望了一个多时辰。后来，她实在看不下去了，就冒雪来到曹奂的身边，饱含着哭腔说：“陛下回殿暖暖身子吧！”
曹奂瞧了瞧热泪盈眶的卞皇后，长长地叹了口气，耷拉着脑袋，闷闷不乐地回到大殿。
卞皇后一边亲自为曹奂更衣，一边吩咐宫女：“速备酒席，为陛下驱寒。”
酒席摆好后，卞皇后就让宫女全部退出大殿，由她亲自来为曹奂斟酒布菜。几杯热酒下肚后，曹奂的身上才暖和过来。他用抱歉的目光瞅着正在为他斟酒布菜的卞皇后，内疚地说：“朕近来心绪不佳，倍感苦闷，怠慢了皇后，请皇后鉴谅！”
“陛下难言之苦，臣妾亦略知一二，断不敢有半点怨心。”卞皇后的眼里又闪现着莹莹的泪光，苦衷哀地说，“臣妾恳请陛下为国珍重，不可自苦自悲！”
“朕何尝不想如此，然而……”曹奂欲言又止，仰面长叹。
卞皇后见触到了曹奂的伤痛之处，急忙改口：“武皇帝有言：‘对酒当歌，人生几何。’臣妾近来习得一曲，颇为动听。待臣妾奏来，为陛下助酒。”
“天乐仙曲，琼浆玉液，如今也无法排遣朕心中之忧愁。”曹奂摇摇头，沮丧地说，“朕无德无能，愧对列祖列宗，只怕祖宗所创立之江山社稷要毁于朕之手中也。”
“陛下不必如此悲苦。”卞皇后偷觑了曹奂一眼，言不由衷地说，“吉人自有天相。陛下仁慈，上有祖宗保佑，下有国人拥戴，自会逢凶化吉，遇难呈祥。”
“皇后有所不知，近几个月来……”曹奂见殿内再无他人，便把在胸中憋了很久的苦水全向卞皇后倒了出来。说到伤心之处，不由得潸然泪下。
卞皇后知道曹奂内心的痛苦是任何语言也无法安慰的，只能一边陪着他流眼泪，一边不停地为他揩眼泪。
曹奂声泪俱下地向卞皇后诉说了一阵，才缓缓地抬起头来，泪眼蒙咙地把卞皇后打量了许久，悲哀地说：“皇后，事已至此，朕又能如之奈何！”
卞皇后也泪眼蒙咙地瞅着曹奂，半无奈半疑惑地问：“那些文武百官，受国恩，食皇禄，难道均为不忠不义之人，不忠于陛下，反而去充当司马氏之鹰犬？”
“非满朝文武皆为不忠不义之人，而是司马氏独霸朝政近二十载，顺之者昌，逆之者亡，效忠于司马氏者飞黄腾达、大权在握，不依附于司马氏者遭贬受压、敢怒而不敢言。”曹奂哀伤地说，“朕如今犹龙陷沙滩、虎困牢笼，已无能为力也。上次朕下诏以王礼安葬司马昭，若不是太傅司马孚仗义执言，只怕连诏书也无人去接受……”
“司马孚？”卞皇后的眼睛一亮，有意无意地说，“臣妾未入宫之前，曾多次闻家人言：司马孚深明大义，耿介敢言，从不与司马懿、司马师、司马昭同流合污。陛下何不与司马孚言明此事，用其威望来压一压司马炎？”
“这……”曹奂沉吟有顷，抱着病笃乱投医的心情说，“事到如今，也只好一试。然而，皇宫已被兵马团团围住，朕如何才能把司马孚召入宫中？”
卞皇后思索了一阵，低声说：“臣妾宫中有一老宦官，曾先后侍奉过太皇太后与先皇后，忠于皇室而痛恨司马氏。陛下何不遣其连夜出宫，召司马孚入宫相见：凭司马孚之威望与身份，休说是贾充，就是司马炎也不敢阻拦其入宫。”
“皇后聪智，言之有理。”曹奂略加思忖，“速让那老宦官前来见朕。”
“来人——”卞皇后立即唤来宫女，去召那老宦官。
工夫不大，一名鬓发斑白的老宦官跪伏在曹奂和卞皇后面前，诚惶诚恐地说：“奴才叩见陛下、皇后！不知陛下、皇后夜召奴才来此，有何驱使？”
曹奂把那老宦官仔细地打量了一遍，严肃地说：“朕夜读《春秋》，遇有数处疑惑难解之语。朕命汝即刻出宫，请太傅司马孚为朕解疑释惑。汝可愿去？”
这名老宦官已在皇宫中呆了四十余年，亲眼目睹了皇宫中种种变化与政治风云，耳濡目染，对政坛上的事也颇有体验。尽管曹奂并没有向他说明夜请司马孚入宫的真正用意，但他已敏感地察觉出此事非同小可，其中肯定隐藏着一场重大的政治斗争。于是，他认真地说：“陛下、皇后有驱使，奴才虽万死而不辞！”
“如此甚好！事成之后，朕有重赏！”曹奂迫切地说，“速去速回，朕急欲见到司马太傅！”
“奴才遵命！”老宦官应声而去。
曹奂目送着那老宦官，自言自语地说：“苍天保佑，祖宗保佑，但愿……”
贾充离开了何曾的府第后，连家也没顾得上回，就打马直奔皇宫。
贾充虽然论文不及王沈和裴秀，论武不如石苞和陈骞，但其对于政治的敏感却不比他们差。自司马昭病逝、司马炎即位后，他就清楚地意识到：历史已经发展到了一个转折的紧急关头，曹氏与司马氏的政权之争也已进行到该见分晓的时候了。这对于他来说，既是一种新的考验，也是一种新的机遇。在曹氏与司马氏已进行了多年的政权之争中，他已经不顾一切地把自己捆绑在了司马氏的战车上，已经无可选择地要与司马氏生死与共、荣辱同在。他就像是一支射出去的箭，只能往前冲，无法向后退。
正是出于这种想法，贾充在以晋代魏的事情上表现得更为坚决、大胆和无所顾忌。他不惜以身家性命作为赌注，再赌上一把；他要用更为积极的实际行动，来向新主子司马炎表示自己的忠心与决心。
正因为如此，几个月来，贾充几乎是衣不解带，食无定时，像一只忠心耿耿的家犬，按照主人的指令，不分昼夜地守候在皇宫之外。严密监视着皇宫，惟恐出现丝毫的差错。尤其是经过刚才在何曾家的一番密谋之后，他更像是一只馋狗闻到了肉的香味，刺激得他直流口水。为了将来司马炎在论功行赏时能分给他一块大肥肉，他就要付出更多的辛劳。
贾充冒雪来到皇宫的正门时，正碰上那名老宦官要出宫。他横马挡住老宦官的去路，厉声地喝问道：“尔是何人？为何要在夜间出宫？”
那老宦官认识贾充，也清楚地知道贾充的为人，只好答道：“回贾将军。小人乃皇后宫中之管事，今奉圣上圣谕，出宫去请司马太傅。”
“出宫去请司马太傅？”贾充犹如一只嗅觉灵敏的猎犬闻到了一股异味，立刻警觉起来，严厉地追问道，“何事如此急迫，竟然雪夜请司马太傅入宫？”
老宦官回答：“圣上夜读《春秋》时遇有疑惑难解之处，需请司马太傅解疑释惑。”
“解疑释惑？”贾充马上意识到这不过是曹奂的遮掩之词，其真实目的是要搬取救兵，欲借司马孚的威望来与司马炎相抗衡。他岂能容许曹奂的计谋得逞，为司马炎称帝制造障碍！于是，他便决绝地说：“司马太傅年事已高，贵体欠安，久已足不出户，无法为他人解疑释惑。尔回宫去吧。”
那老宦官见软的不行，就想硬碰一下，或许可侥幸过关，完成曹奂交给他的重要使命。于是，他便装出一副有恃无恐的样子，粗声大气地说：“我乃奉圣谕出宫传诏，贾将军为何却要加以阻拦？”
老宦官的话把贾充惹火了，他瞪起双眼，猛地挥起手的马鞭，啪地一下，重重地抽打在老宦官的身上，怒冲冲地说：“好个不知天高地厚之狗奴才，竟敢狐假虎威用大话来恐吓本将军！速将这狗奴才拿下，狠狠抽上二十鞭子，让他知道本将军之厉害！”
“遵命！”贾充的几名亲兵应声而出，不由分说，把那老宦官按倒在雪地上，挥动着马鞭一下接一下地狠劲地抽打起来，一边抽打，一边高声报着数字：“一……二……三……”
仅仅只用了五六下，老宦官的冬衣就被抽打得开了花，接着便有鲜血从里面渗出来，染红了冬衣。可是，老宦官既不告饶，也不呼喊，只是咬紧牙关硬挺着。
亲兵抽打了十下，贾充又止住了亲兵，再次声色俱厉地逼问着老宦官：“大胆之狗奴才！尔雪夜出宫，究竟意欲何为？快快从实招来！”
老宦官虽已被打得遍体鳞伤，疼痛难忍，但仍然口气不软，气愤地质问着贾充：“我奉圣谕出宫传诏，何罪之有？贾将军打我。是何道理？”
“好个不识时务之狗奴才！事到如今，还敢嘴硬！”贾充更加恼怒，朝亲兵挥了下手，恶狠狠地说，“打！再狠狠打！”
啪！啪！啪……如狼似虎的亲兵又挥舞起马鞭，狠狠地抽打起老宦官。
二十鞭子抽打完毕，老宦官已是上气不接下气，趴在雪地上爬不起来。而贾充似乎仍不解气，咬着牙根对老宦官说：“今日本将军发点慈悲，先饶过尔这个狗奴才，给尔留条性命。回去告诉宫中之人：从今以后，若再有胆敢出宫者，让其活着走出来，死着抬回去！滚！快滚回宫去！”
贾充的恶言恶语强烈地刺激着老宦官，他硬挣扎着从雪地上爬起来。狠狠地剜了贾充一眼，一瘸一拐地走回皇宫。
贾充朝着老宦官示威性地高声喊道：“弟兄听着：从现在起要严加戒备，就是一只老鼠，也不许放出宫去！有违令失职者，严惩不贷！”
呸！已走进宫门的老宦官听到喊声，回过头去望了一眼趾高气扬的贾充，吐出了一口血红色的浓痰，然后咬着牙向卞皇后的住处走去。
当老宦官拼尽全身气力回到卞皇后处，就扑通一声栽倒在地，昏了过去。正在惴惴不安地等待老宦官返回的曹奂与卞皇后，见到老宦官浑身血淋漓地回到殿中，不禁大惊失色，连忙命宦官、宫女进行抢救。
好一阵子，老宦官才从昏迷中苏醒过来。他伏在曹奂与卞皇后面前，有气无力地说：“贾充狗仗人势，无法无天，不仅不放奴才出宫传诏，反而将奴才毒打一顿……贾充还口出狂言……奴才无能，愧对陛下、皇后……”
贾充？又是贾充！曹奂气得浑身发抖，恨得牙根发痒，真想把贾充千刀万剐，以泄心中之愤。然而，他的眼前马上又浮现出贾充指挥人残杀曹髦的场景，满腔的愤怒一下子又被压了下去。他像一只被关在笼中的猴子，焦躁不安地在大殿中转了几圈，心情才逐渐平静下来，痛心地瞅着血迹斑斑的老宦官，万般无奈地说：“是朕愧对于汝，让汝遭受皮肉之苦……”
老宦官连连叩首，悲愤地说：“奴才身受三位皇后之大恩大德，虽死难报万一，受点皮肉之苦又何足挂齿！只是陛下要为国珍重，莫要让奸人得志，祸国殃民！”
“唉——”曹奂重重地长叹了一声，挥手示意，让宦官、宫女全部退下。
大殿中又只剩下了曹奂与卞皇后，他俩面面相觑，默默无语。沉默了好一会儿，卞皇后终于忍不住了，流着泪说：“事已急矣，陛下应速谋对策，免得……”
曹奂束手无策地瞧着卞皇后，痛苦不堪地说：“朕身无缚鸡之力，手无一兵一卒，又有何策可谋、何计可施？”
“难道……”卞皇后想起了被废的曹芳、被杀的曹髦，以及此二帝的受尽屈辱的两位皇后，不由得产生出一种兔死狐悲之感，掩面而泣。
卞皇后的啜泣声犹如尖刀剜着曹奂的心，他动情地抚摸着卞皇后的肩头，泪流满面地说：“朕为何要做此有名无实之假天子？为何要立皇后？真乃害人害己愚蠢之举！”
“陛下莫要如此……”卞皇后依偎在曹奂的怀里，泣不成声地说，“事情闹到如此地步，乃事出有因，非陛下之过也。臣妾既已入宫侍奉陛下，就生生死死追随着陛下，绝无半点悔恨！”
“朕名为天子，实为囚徒，既愧对祖宗，又愧对皇后！”曹奂紧紧地抱住卞皇后，失声痛哭……
