有人类就有苦难。犹太历史就是一部苦难史。生活的磨难，身体的疾病，生存的险恶，到处被排挤，流离失所，人格歧视……无不折磨着犹太人。
《圣经》上写道：“上帝爱谁，上帝便改正谁。”与幸福相比，人在苦难时更应该欢欣，因为那是上帝正在以苦难来改正你。在犹太人看来，如果一个人终生幸福，这说明他也许犯过的罪尚未被宽恕，但通过受难，他所犯了的罪便被宽恕了。面对苦难不光是一种勇气，更是一种精神和心态，只有这样才能战胜苦难，并使苦难升华为人类的礼物。
在迦太基的一家著名博物馆，有一幅画，题名为《将军》，画面上是一个人正在和魔鬼下棋，而且危在旦夕，魔鬼正在将军。这一盘棋正是人类命运的象征。苦难就是那个正在将军的魔鬼。那么，人类还有希望赢吗？每一个犹太人从小受到的就是磨难教育，磨难转化为生命的财富。人类正是在同魔鬼的战斗中，锻炼了自己。
犹太人虽然苦难多多，但他们并不惧怕。多数民族都将胜利、喜庆作为节日，可是犹太人最盛大的节日“逾越节”，却是纪念在埃及当奴隶的日子。这天，他们给孩子吃一种很难吃的没发酵的面包和很苦的叶子，然后讲祖先在埃及的屈辱故事。
逾越节就是犹太人关于磨难教育的最重要的节日。逾越节是专门纪念摩西带领犹太人逃出埃及而设立的，通过讲祖先的艰难历程和吃特殊的食品，来进行忆苦思甜和认识生命的艰难。
在逾越节家宴桌上有三块无酵饼。当年犹太人逃离埃及时，来不及准备路上的干粮，只能吃不发酵的饼，三块的说法是指为了纪念犹太人的三位祖先。
家宴桌上还有一盘食品，五种食物。这五种食物指的是烤羊腿、烤鸡蛋、哈罗塞斯、一碟苦菜、一碟盐渍芹菜。
烤羊腿是逾越节的祭品，犹太人失去圣殿后，无处献祭，在宴席上用烤羊腿（或烤肉）代替；
烤鸡蛋，犹太人习惯在正餐前吃鸡蛋，逾越节的鸡蛋是烤的，烤的蛋很坚韧，很难咬碎，犹太民族就像烤的蛋，受苦难的时间越长越坚强，犹如蛋烤的时间越长越坚硬一样；
一碟哈罗塞斯，这是一种水果、香料和酒混合的食品，呈泥状。以色列人在出埃及前，法老为难他们，命他们做砖，又不给草料，从而责打他们，这一碟泥状的哈罗塞斯，使人想起做砖用的泥；
一碟苦菜，是纪念犹太人在埃及受的苦；
一碟盐渍芹菜，犹太人出埃及时，喝过红海带苦涩味的海水，吃盐渍芹菜，意思是要犹太人永远记住出埃及之苦难。
逾越节家宴的程序由四杯酒串连：第一杯酒，一家之长举杯祝福，家宴开始。第二、第三杯酒在家宴中间。在讲“哈伽达”前后喝。第四杯酒，感谢上帝的保佑，宴会结束。
“哈伽达”的希伯来文原意为：神话、故事，逾越节的“哈伽达”是家宴的主要活动，是一本有关犹太人出埃及的故事集。它不仅说明了逾越节所有食品的含义，还讲述了犹太人在埃及所受的主要苦难和出埃及的艰辛旅程。
著名哲学家斯宾诺莎从小家中宗教气氛特别浓厚，每逢重大节日，父亲总要给全家人讲述犹太人苦难的历史。这在斯宾诺莎幼小的心灵中留下了深刻的印象。童年的斯宾诺莎常常一个人站在犹太怀疑论先驱阿古斯塔的坟墓前凝神冥想，一种为真理而献身的热望在他心底萌生。这种热望紧紧伴随了他一生。
几乎每个犹太伟人的成功都和苦难是分不开的。1933年4月，在德国纳粹党徒蓄意制造了国会纵火案之后两个月，希特勒发出了第一道“排犹”命令：凡是担任警察、军官、法官、政府公职和教师职务的犹太人，一律开除；两年后，又把犹太人宣布为“次等公民”，禁止德国人和犹太人通婚；再过了两三年又毁掉所有犹太教堂，还陆续将犹太人关进集中营，并掠夺和没收了犹太人的资产。
在那些黑暗而恐怖的岁月中，正是一种奋发图强的心理，使磨难转化为动力，不止一个犹太人在苦难中飞翔。
《塔木德》说：“假如一个人看到痛苦的折磨已经降临自己，让他首先检讨自己过去的行为……假如没有发现任何过错，让他反思一下，他是否藐视过律法书……假如他没有发现自己的罪过，那么他就可以确认：他所遭受的是爱之折磨。”
