1937年8月，淞沪会战爆发，蒋经国再也静不下心来读书了，他希望加入到抗战的洪流中。然而，蒋介石正忙于调兵遣将，无暇考虑儿子的工作问题。就在此时，江西省政府主席熊式辉主动向蒋介石提议，让蒋经国到江西任职。
熊式辉是江西安义人，少时考入陆军小学，继又升入南京陆军中学，1921年东渡日本陆军大学深造。1926年参加北伐，1928年任淞沪警备司令，1930年被蒋介石任命为江西省政府主席，负责“围剿”赣南红军。熊式辉不负蒋介石重托，上任伊始就在江西大力推行“三分军事，七分政治”的“剿共”方针，厉行保甲、保安、堡垒的“三保”政策，并积极实行“新生活运动”。另外，熊式辉的妻子顾竹筠还是宋美龄母亲的义女。这样，熊式辉与蒋介石又多了一层亲戚关系。因此，把蒋经国交给熊式辉，蒋介石是很放心的。
蒋经国于1937年重阳节后抵达南昌。为了给蒋经国安排职务，熊式辉很是费了一番苦心，最后接受了省保安处长廖士翘的建议，准备让蒋经国到省保安处当处长。但蒋介石电示熊式辉说：“经国年轻，缺少经验，不宜独当一面，可当副手，以资历练。”熊式辉心领神会，即在1938年1月发表蒋经国为江西省保安处少将副处长。
保安处原本是个清闲机关，领导这个机关的上有处长，下有参谋长，副处长本是一个闲职。然而，蒋经国热血方刚，踌躇满志，是一个闲不住的人。他不管什么闲职不闲职，而是认真地干了起来，全身心地投入工作。他积极得让保安处和熊式辉都受不了。
一天清晨6时，蒋经国独自一人到驻防南昌的保安第一团视察。他身着便装，也不说明身份，就到团部说要见团长。值勤兵都不认识蒋经国，又看他不像长官模样，就让他在会客室等。直到8点钟，姗姗来迟的王团长一见是蒋经国副处长，并得知他已经在此等候自己近两小时，不免惶恐起来，急得面红耳赤。这位王团长本是熊式辉的外甥女婿，平时自恃有熊式辉作靠山，谁也不怕，连保安处长廖士翘也要让他三分。然而，这次碰上的是蒋经国，自然是心虚不安。蒋经国当时对他未加责备，说话客客气气。越是这样，王团长内心越是不安。经此突袭后，他领教了蒋经国的特别作风，自动整饬团务，加强防卫，不敢稍懈了。
蒋经国回国才一年多，还摆脱不了十几年苏联的生活习惯，喜欢过一个平民的生活。老蒋为了他的安全曾经派了十多个卫士来保护他，他都一一遣送回去了，只留下两个人在身边。他与普通老百姓一样穿着朴素，经常出现在南昌街头、商店、工厂、农村，谁也看不出他是来头不小的人物。有一天，他在府学前东侧的菜市场看见一个警察正在殴打一个菜农。那时，南昌市警察局长黄光斗对部下欺压百姓往往睁一只眼闭一只眼。因此，警察非常凶恶，欺压市民百姓的事情时有发生。百姓怨声载道，说：“南昌出了黄光斗，迷死猫儿害死狗。”
蒋经国实在看不下去，走上前把警察拉开。警察一看是个毛头小伙子，立即火冒三丈，喝问道：“你是什么人，敢来管我们的事！”
蒋经国没有回话，只是在身上摸出一张名片。警察一看名片上印着“保安处少将副处长蒋经国”字样，一下子就蔫了，忙不迭向蒋经国敬礼。
蒋经国对那个警察说：“现在正宣传新生活运动，警察对老百姓要讲道理，哪能动手打人？下次如再胡闹，便要处分你！”
蒋经国教训警察的事很快传到黄光斗处，黄光斗担心蒋经国到蒋介石处告状，立即严令：“在提倡新生活运动中，警察打人，罪加一等。”
当时南昌是抗战前方的后方，因此有不少来自京沪杭各地的爱国青年云集于此。他们具有强烈的抗日意识和爱国情绪，纷纷组织起来宣传抗日。为了安置这批青年，熊式辉在南昌设立了一个江西青年服务团，并亲自任团长，但不参与具体事务。服务团的实权掌握在农工民主党人士王枕心手中，他是服务团的总干事，也是熊式辉的好友，与中共亦有历史渊源。夏征农以半公开的共产党员身份参加服务团的本部工作，其中何士德、孙席珍、程懋筠等人都是服务团的重要骨干。当时，蒋经国经常去服务团与青年联谊。由于他没有架子，很多进步青年都很喜欢与他一起探讨问题，一起唱歌。当时曾在服务团工作的雷宁这样写道：
他用俄语，我们用华语，竟能合拍合调地唱开了。……在这个时候，我感到蒋经国即使大了几岁，终究是要回到我们的队伍中，此时此地不是已经在这样做了吗？他跟大家一样，张开嘴，带着抖音的俄语，竟能和谐，一起共鸣。
他，这么做，跟同时代青年，应该说：实际上就跟进步的力量，跟爱国的群众，联系得多密切啊！又多么令人不易忘记啊！已出现的一些场面，又是多么生动啊！
服务团为了促进江西的抗日救国活动，决定联合当地爱国人士许德珩、程宗宣等人，效仿上海文化界救亡协会的办法，成立南昌文化界救亡协会。这一决议立即获得许多爱国青年的支持，蒋经国也被邀请参加成立大会。
然而，在成立大会上，江西省党部却派人来说这个会议没有经党部批准，是非法聚会，不准开。负责筹备会议的夏征农等人据理力争，说爱国救亡，用不着批准。正在双方争执不下时，蒋经国来到了会场。当他得知省党部派人来捣乱时非常生气，他站在台前，手指着前头一个人喊：“哪个到会场来捣乱的，给我出去！”
那个人一抬头，见是蒋经国，立即不再吭声，但仍然没有离开会场。蒋经国再次喊道：“我是保安处副处长，这是一个抗日的文化界团结御侮的大会，捣乱的人出去！”党部的人见蒋经国态度坚决，只好溜之大吉。
