以退为进，才能积蓄力量，看准目标。退一步，海阔天空，如果只进不退，一味钻牛角尖，你会迷失方向，走进死胡同。
从整体而言，中国的传统文化主流是儒家文化，而儒家文化的处世观、价值观都是以“仁爱”为核心主体的，这套处世理论符合中国相对平稳的农业经济状况，对中华民族的生存与发展起了相当重要的作用。方圆处世术集中体现了儒家文化处世理论的精髓。它有方有圆，圆的形式，方的内涵；它有柔有刚，柔的外形，刚的内容。
人是一种社会性很强的动物，人的活动在很大程度上不是一种个人行为，而是一种社会行为，所以，人的活动也就必然要受到社会各种客观条件的限制、制约。这就注定了人的活动不能完全按照个人的意愿进行，那些不顾客观条件限制一意孤行的人，注定是要失败的。
既然人们的活动要受到社会客观条件的制约，有头脑的人在实施各种行为之前，就必定要衡量自身和社会所具有的各种条件，也就是古人所说的“三思而后行”。在确定了行动目标，制定了行动计划之后，就要坚定不移地按既定方针办，这是要办成一件事情所应具有的基本条件。
在按既定方针进行努力的同时，还要注意根据实际情况的变化随时改变计划，不能一味地追求冒进，也就是说，在不断前进的时候，要懂得“退”。这时的“退”不是要行为者停止不前，更不是倒退灰心，而是为了更好地“进”。正所谓“以退为进”。
列宁曾写过一篇文章，名字叫《退一步，进两步》，讲的就是这个道理。我们看田径运动员在进行比赛时，往往是向后退一步，看准目标，然后猛然向前，这就是以“退”为“进”。“退”是为了集聚力量，为更好地“进”带来爆发力，这是一种自然行为的例子。在从事社会活动中，就更应该知道，“当进则进，当退则退”，要做大事，做大人物，就决不能像象棋中的过河小卒那样，只知进，不知退。那样做看似勇敢，实际上永远只是匹夫之勇。
方圆处世术反对单纯为了追求安逸的隐匿，主张为了养精蓄锐、静候时机的隐退。
