能源是一个国家经济发展的命脉，是一个包括所有燃料、流水、阳光和风的术语。人类采用适当的转换手段，给入类自己提供所需的能量。从我国能源资源的构成来看，我国能源资源质量较差。目前能够利用的能源主要是矿物能源，在矿物能源中，发热量高、使用方便的石油和天然气占的比重很小。
煤的比重很大。在探明储量中，油、气只占4%，煤占96%。由于矿物能源的这种构成，决定了煤炭在我国国民经济中具有极其重要的地位和作用。而且这种以煤为主的能源结构，在2000年以前，甚至下一世纪初期都不会发生根本性的改变。因此，近年能源部提出了“能源开发要以电力为中心，煤炭为基础”的今后12年能源工业基本方针。
“电力为中心，煤炭为基础”，就意味着我国的电力工业主要要靠以煤为燃料的火力发电。在过去，我国电力工业主要靠火电，1985年我国发电能源中，水力仅占22.5%，火力占77.5%。在火力发电用的能源中，煤炭占84%，石油占15.2%，天然气占0.8%。预计到本世纪末和下世纪初，火电比重约占80%，而火电用能源中煤炭的比重将大为提高，石油、天然气所占比重将大幅度下降。这种能源格局决定了煤依然是中国的主要工业燃料。
与此同时，民用能源也主要以煤为主。我国仍有80%的城镇居民用小煤炉做饭，单位用煤炉供水、供热，炉具原始，煤热效率仅为10—18%，既浪费能源，又污染环境。
煤作为燃料，的确是方便而且热效能较高的能源。但是，煤在燃烧时所产生的硫化物目前却很难消除，给环境带来很大危害。
全国每年排放二氧化硫量约为1300万吨，其中85%来自煤的燃烧。二氧化硫能导致哮喘病、支气管炎、肺气肿等多种呼吸道疾病的发生，对人口稠密、耗煤多的城市和工业区的居民健康影响很大。二氧化硫还能进入绿色植物的叶子，破坏叶绿素而导致植物过早衰老、落叶乃至死亡。1981年江苏省因二氧化硫污染所受损失超过5000万元。由于煤燃量的逐年增加，安装大量的烟气脱硫装置又有一定的困难，因此，今后相当长的时间里，二氧化硫的污染仍是我国大气污染的主要问题之一。
在潮湿的空气中，二氧化硫还能与水蒸气生成亚硫酸、硫酸，随雨水下降。我国华东、西南等地区不少地方已出现酸雨。重庆长江大桥、公共汽车外壳、建筑机械等在酸雨沐浴下加速了腐蚀生锈。1982年夏天，重庆连降酸雨，使约两万亩水稻叶片枯黄。酸雨还会使土壤酸化和贫瘠化，使作物减产。酸雨还会使河流、湖泊水酸化，当水的pH值小于5时，鱼苗和鱼卵就会大量死亡。
除了二氧化硫及其造成的酸雨之外，煤的燃烧还会产生大量烟尘，使得城市上空能见度降低，罕见蓝天红日，而且这些烟尘在降落过程中，飘尘吸附煤燃烧时散发出的金属氧化物，会对人体健康造成危害。
经济要发展，人民要奔小康，工业化的发展步伐要加快。煤作为国民生计的主要能源在我国一个不短的时期内还要充分利用。如何减少和消除煤燃烧时带来的污染，是摆在人们面前的～个不小的难题，我们不能沿袭发达国家先污染后治理的老路。我国政府十分重视治理能源所带来的污染问题，环境保护法和污染防治法有关方面采取了一系列措施并将采取更有力的措施治理能源带来的污染。随着经济的发展和科学技术的广泛运用，将会逐渐减少和消除能源特别是煤燃烧所带来的污染。
（张青方）
