兵家用兵的规律像水，水流动的规律则是避开高处而流向低处，用兵的规律是避开敌人坚实之处而攻击其薄弱的地方。
避实就虚，是取得胜利的一条重要谋略，“实”是指战力充沛的状态，“虚”则是指战力的空虚薄弱。意思是说，在对方精力旺盛的时候，要尽力避免与之正面交锋，但是当对方力量较弱时，要把握住时机大举进攻。在战争中，军事力量的使用在很多方面是不平衡的。有的方面需要投入大量的兵力兵器，给予各方面的加强和保障，使其具有较强的战斗力，有的方面使用的力量则相对弱一些。这是因为，一定的力量，采取不同的空间形式，作用于敌人的不同部位，会产生不同的效果，避实击虚，虚破则实减；避强击弱，弱亡则强消。因此，首先应准确地判断出对方的虚实布局。自古以来，兵家无不知晓“水趋下则顺，兵击虚则利”的道理，但在实战中，击敌之虚确是一件不容易的事情。进攻者或因判断失误，本想乘隙击虚结果碰了钉子；或因击虚而没有注意箝制“实”，使形势急转直下，本想“吃肉”，结果不是扑了空，就是变成了啃骨头，双方僵持不下，变成胶着状态。所以，击敌之虚，与钳敌之实，二者必须有机结合，相辅相成，缺一不可。
避实就虚的真正目的在于转移对方的主要注意力，使之疏于防备，而我则乘虚而入，攻其无备，达成目的。公元前632年，晋文公率晋、齐、秦军救宋，与围宋的楚军在城濮（今山东鄄城西南）决战。战役开始时，晋军为了避免与楚阵中的主力中军决战，采取了奇正相变，避实击虚的战法。具体部署是：晋军令自己的下军把驾车的马蒙上虎皮，首先进攻楚右军。因为楚右军是由陈、蔡两个盟国的军队临时编组成的，战斗力最弱，当遭到晋的假虎战车的冲击后，立即溃败。晋上军主将狐毛为了诱歼战斗力较弱的楚左军，交战后故意竖起两面大旗引车佯退。这时，得胜后的晋下军积极协同上军的行动，让其阵后的战车拖着树枝，扬起尘土伪装败逃，楚军统帅子玉不知是计，下令追击。晋军元帅先轸指挥主力中军，乘机横出楚军，晋上下两军回师夹击，楚左军大部分被歼。子玉急忙下令撤退，才保全中军逃回楚地。避实就虚，关键是要视敌人的实力强弱采取行动，避免不必要的牺牲。在现实生活中，那些不顾自身实力而强行应战，无视对方实力强大而勉强进攻的人，或者采取同归于尽式的玉碎战法的人，其实愚笨至极。
“避实击虚”一般是作为军事上的谋略。但在经济领域中，这一谋略也常常具有实际意义。英国人路透在到伦敦创办国际通讯社之前，曾有一段时间在德国的古城亚琛从事通讯社的工作。在这里，他为自己将来的腾飞从各方面奠定了基础。
1849年10月，普鲁士政府正式开通了从柏林到位于同比利时交界的亚琛之间的电报线，并交付供商业通讯使用。这样，亚琛的地理位置一下子便重要起来，利用柏林与亚琛之间的电报线从事服务也成了十分有利可图的事业。路透得知这个消息后，立即行动起来，准备抓住这个机会干一番事业。他赶到柏林，想在那里效仿巴黎的哈瓦斯也办一家通讯社。但是，另有一个叫沃尔夫的人已经抢在他前头，在柏林建立了“沃尔夫办事处”。沃尔夫家中富有资财，经济实力雄厚，且有着与路透同样精明的头脑和才干。面对这样的对手，路透十分明白自己无力挑战。
但是，路透并没有气馁和绝望，而是避实就虚地打了一场“闪电战”。他马不停蹄地赶到亚琛，一瞧亚琛的生意尚无人问津，路透喜出望外，马上开办了一家小小的电报办事处。路透广泛收集欧洲各个主要城市的各种行情快讯，经处理后汇编成《路透行情快讯报》，然后尽快地提供给订户。由于不辞辛苦，加倍努力，亚琛的经营市场很快打开，一个时期以后，竟然出现了一股争相订购路透快讯稿件的局面。路透终于站住了脚跟。此外，推而广之，在人际的交往，情场上的争夺，以至科研方向的选择等等方面，要想获得最佳效果，也应学一点避实就虚的方法，避开强手如林的场所，让开最热门的课题，去寻找某些无人问津的边缘“处女地”，是容易取得成就的。条条大路通罗马，何必拥挤到一个独木桥呢？！人生启迪：
当面对实力比自己强大的对手时，在没有取胜把握的情况下，应该采取避实策略，另觅他途，避免以弱碰强。在没有强大竞争对手的地方再施展自己本领，这样，才能实现自己的目标。
