战国时期，郑国有一个名医，姓秦名缓，字越人，因住在齐国的卢村，所以人们也叫他卢医。秦缓少时曾学医于长桑君。他虚心好学，在长期的医疗实践中刻苦钻研，最终成为一代名医。他在战乱中走南闯北，行医舍药，往往能药到病除，妙手回春，治好了不少疑难杂症。扁鹊是传说中黄帝时代的名医，因为秦缓医术高明，医德卓著，所以人们就干脆把他称为扁鹊。渐渐地，秦缓这个本名反而被人们忘却了。
扁鹊成名后周游列国行医，常因地域不同，随俗而变。在赵国时，听说当地妇女病多，即为“带下医”（妇科）；到周国，见该地敬重老人，便以治疗“耳目”等老年人疾患为主；入秦国，知秦人以小儿为重，则成为一名儿科医生。他还在总结前人医疗经验的基础上，创造出望（看气色）、闻（听声音）、问（问病情）、切（按脉搏）的四诊疗法。在这四种疗法中，扁鹊尤为擅长望诊和切诊。
《史记·扁鹊仓公列传》中记述了与他有关的两个医案：一个是用脉诊的方法诊断赵简子的病，一个是用望诊的方法诊断齐桓侯的病。
有一次，扁鹊到了晋国，正碰到了晋国卿相赵简子因为忙于国事，突然昏倒，已五天不省人事了。晋国的大夫们十分害怕，急忙召扁鹊诊治。扁鹊按了会儿赵简子的脉搏，就沉静地对众人说：“病人的脉搏跳动正常，你们不用担心。三天之内，病人就会醒来。”果然过了两天半，赵简子就醒过来了。
又有一次，扁鹊路过齐国都城临淄的时候，见到了齐国的国君齐桓侯（前374-前357年在位）。扁鹊看齐桓侯的气色不好，就直言不讳地对他说：“大王你有病在肤表，如不快治，就会加重。”桓侯听了不以为然，说：“我没病。”扁鹊见他不听劝告就走了。这时，桓侯对左右的人说：“凡是医生都是贪图名利的。他们没有本事，就把没有病的人当有病的来治，以显示本领，窃取功利。”过了五天，扁鹊又来拜见齐桓侯，默视了一会儿，对齐桓侯说：“你的病到了血脉，不治会加重的。”桓侯听了很不高兴，根本没有把扁鹊的话放在心上。再过五天，扁鹊又来见齐桓侯，严肃地对他说：“你的病进入肠胃之间，再不治，就没救了！”齐桓侯听了很生气，当然还是没有理睬扁鹊的话。等到扁鹊第四次来见桓侯，他只瞥了一眼，一句话也没说就走开了。齐桓侯觉得很奇怪，就派人询问。扁鹊说：“病在肤表，用汤熨可以治好；病进入血脉，用针灸可以治好；病到了肠胃，用酒剂也能治愈。如今齐桓侯的病已经深入骨髓，再也没法治了，我只好躲开。”又过了五天，齐桓侯果然病重，派人请扁鹊来治，扁鹊早已逃离齐国，而齐桓侯因误了治病时机，不久也就死了。在医学并不很先进的春秋时代，扁鹊就能从齐桓侯的气色中，看出病之所在和病情的发展，这是很不简单的。
扁鹊不仅善于切脉和望诊，而且善于运用针灸、按摩、汤药等多种方法治疗各种病症。扁鹊用一生的时间，认真总结前人经验，结合自己的医疗实践，在诊断、病理上对中国医学作出了卓越的贡献。扁鹊的医学经验在中国医学史上占有承前启后的重要地位，对中国医学发展有较大影响。因此，医学界历来把扁鹊尊为中国古代医学的祖师，称扁鹊是“中国的医圣”。
扁鹊行医有“六不治”的原则：一是依仗权势，骄横跋扈的人不治；二是贪图钱财，不顾性命的人不治；三是暴饮暴食，饮食无常的人不治；四是病深不早求医的不治；五是身体虚弱不能服药的不治；六是相信巫术不相信医道的不治。在春秋时代，巫师一直是医生的死敌，这些人用所谓的“巫术”为病人治病，让很多病人得不到及时治疗而死亡。扁鹊非常痛恨巫师的行为，曾经明确说过所谓的“六不治”，坚决不给信任巫术的人治病。当时，秦王有病，召请扁鹊来治。秦国的太医令李醯和一班文武大臣赶忙出来劝阻，说秦王的病处于耳朵之前，眼睛之下，万一扁鹊出点差错，秦王很可能耳朵失聪，眼睛失明。听了这些人的胡说八道后，扁鹊对秦王说：“大王同我商量好了除病，却又允许一班蠢人从中捣乱，假使大王您也这样来治理国政，那秦国恐怕没几年就会灭亡！”秦王见扁鹊这么生气，只好让扁鹊给自己治病。结果，扁鹊果然治好了秦王的病，受到了贵宾一样的待遇。
秦国的太医令李醯见扁鹊这么驳自己的面子，恶向胆边生，就派杀手杀害了扁鹊。一代名医，就这样丧生在了小人之手，可扁鹊对中华医学的贡献却永远铭刻在了史册上。
