盘庚迁都后，商的国力迅速恢复、发展起来。盘庚一共在位28年，去世后，他的弟弟小辛继位。小辛不但资质平平，命也很短，只在位三年就去世了。后由他的弟弟小乙继承了王位。小乙觉察到国家缺乏人才，在走下坡路，想要振兴国家，然而心有余而力不足。不过，他却在选择继承人上做了一个让他的后代子民受益匪浅的决定。按照商代的规矩，小乙死后王位应当传给其长兄盘庚的儿子。但是他发现自己的儿子武丁天资聪颖，胸怀大志，于是毅然打破祖宗成规，将武丁立为太子。
为了让太子日后能成为一代贤君，武丁刚刚成人，小乙就命令他到民间去过普通百姓的生活。一来，可以体验民间的疾苦，磨炼他的意志；二来，也能够以平民的身份暗暗寻访那些隐于民间的贤能之士。
武丁在黄河岸边和当地人生活在一起，穿朴素的衣服，住简陋的房子，与百姓们一起劳动，休息时，就和他们坐在一起聊天，倾听他们对生活以及朝廷的态度和看法。同时，他也一直在暗暗寻访贤人。一次，他偶然听当地人说，在黄河岸边的一个小村子里，隐居着一个名叫甘盘的人，很有学识，就兴冲冲地登门去造访。一番恳谈之后，武丁十分敬重学识广博、见识超群的甘盘，便表示希望能拜甘盘为师，并请他在自己登基后，辅佐自己处理朝政。甘盘欣然应允了他的请求。
小乙在他帝王生涯的第十年去世了，他死后，武丁就成为了商朝的第二十二任国君。可武丁一即位，就做了件惊世骇俗的事：他三年没有说一句话。
按照商代的祖制，前任国君去世后，继位者要守丧三年才能正式继承帝位。在这三年里，继位者要居住在特别建造的“凶庐”里，不能着华服，不能享用美食，不能进行任何22娱乐活动，要用自己的全副心思来表达对已故先王的哀戚之情。当然，这期间新王也无需上朝处理政务，一切国事均由辅佐君王的“太宰”代理。
小乙去世后，武丁就按照祖制进“凶庐”守丧了。他不但完全按照守丧的礼节来约束自己的行为，而且整日脸上全无笑容，甚至一句话也不说了。开始，大臣们还以为他是哀伤过度，谁知几个月，甚至一年、两年过去了，这位守丧的新君不但不说话，最后面孔也变得像雕像似的没了表情，一副若有所思的样子。这一来，朝廷上上下下慌了手脚。群臣只好私下里揣摩，却又不得要领，只好提心吊胆地过日子，生怕这期间出了什么朝局变动的乱子。这样的日子一直持续了三年。
武丁的缄默不语，究竟是为了什么呢？首先，因为武丁的继位不合乎商的继承制度，违反了祖制。这就要求武丁首先要平复诸伯兄弟的不满、树立自己的威信。他三年不语，必然会在朝野和民间造成一种悬念的效应，让臣子、诸侯和平民都不禁心中惴惴不安。他一旦开口说话的时候，必然会引起轰动和瞩目，那样说出来的话，就更有分量了。另外，他正好可以利用这段时间静下心来思索安邦治国之道，默默地观察朝中的政务与人事，做到心中有数。
三年之后，他一开口说话，果然轰动朝野上下，举国瞩目。臣子们心中悬着的石头也终于落了地，一心一意要辅佐好君王。
从此他过起“正常”的生活，专心治理国家。由于曾经深切体验过民间的疾苦、了解过百姓的生活，武丁做了王以后，没有改变当年简朴的生活习惯，也没有忘掉民众的疾苦。他一心想要复兴商朝，做一个像商汤那样的贤王。他即位的第一年，就把自己在民间拜的老师甘盘请入了宫中，虚心地听取他的建议。后来他又任用傅说、祖己等贤臣，再加上武丁自己也有过人的聪明才智，商朝的国力得到了迅速恢复，政治稳定，经济发展，国家很快又呈现出一片繁荣的景象。
同时，国力的强盛使得商王朝有能力与骚扰边庭、叛服无常的一些方国部落进行战争。武丁开始不断征战四方，先后发起一系列战争，从周边少数民族那里获得了大量人口和财富。与此同时，商王朝也与周边的方国部落积极进行经济和文化的交流，诸侯各国纷纷融入商王朝，使商王朝的版图和政治影响空前扩大。武丁在位五十多年，在他统治期间，是商王朝最为强盛的时期，历史上把这段时期称为“武丁中兴”。
