曾忆砚在处理完自己的业务后，尚有空闲时；在双休日，一改往昔的所谓儒雅的书卷气，开始为他的订报任务而奔波起来。他向妻子何丝薏求援。她向供职的城区卫生防疫站站长做了类似“请多关照”的工作，领导答应在今年10份的基础上，增订两份。这是个利好消息。她还到楼下的邻居作了一次动员，也弄到一份。这三份都可算“新增数”。曾忆砚的信心也就增强了不少。
他也有些熟人和朋友。特别是这些年来，主持信访工作和“读者之友”版，确实为不少人和单位办了实事，起到了排忧解难的作用。不过，他不想去惊扰他们，这种滋味不太好。经过家庭成员反复讨论，他觉得还是以“陌生散户”为好。报社的出版部主任老甘，就是在菜市场打开局面的——为那些菜贩一份、一份地订，当时由于有一位工商管理人员陪同甘主任，效果不错，那一天居然开了九张发票，征订到11份报纸。他也想用这个办法试试，当然不必劳驾工商局或警察朋友陪同，那太招惹人眼。就叫妻子何丝薏陪陪吧。他家所处闹市区，临市河外围一带是商店，且大多是新开设的，他就想来个“兔子也吃窝边草”。
周六大清晨，曾忆砚伉俪就各自骑着单车出门了。目标是公寓大铁栅栏门外市河旁的那一长溜商家。
还是妻子何丝薏灵活，见到一家壁画镜框商店，就很有礼貌地上前，对店里一位老板模样的男子说：“老板先生，我们是报社的，现在送货上门，征订报纸，每份128元。”脸上则漾着一种很虔诚、很有盼头的神情。
曾忆砚驻足含笑打量着那位年轻的老板。
老板知悉来人的意思后，犹豫了一番，支吾：“是《荷滇日报》？128元一份……钱是不多，只是……”
何丝薏进一步鼓动：“做生意嘛，要了解信息；信息多，才能做活生意。报纸上的信息多嘛。”
老板朝曾忆砚瞄了一下，岔开话题：“你，你就住在红墙湾公寓？面容很熟呀！”
曾忆砚说：“这位年轻的老板说得很对，我是你的邻居，我经常在这条临河路上往返。现今时尚装修，老板的壁画和镜框会有大的销路的。”
年轻的老板说：“行，看在邻居的分上，订一份。”
不错，初战告捷！曾忆砚敬递联谊卡，何丝薏开发票、收款。这第一份报纸只花了5分钟时间就订妥了。信心大增。
接下来，夫妻俩依次到美容店、婚纱影楼、网吧、火锅馆一家家鼓动游说，但情况就有点不妙。不是被告知老板不在，就是说已经订阅了。他俩不气馁，走过斑马桥，朝闹市区进军……
天天下来，饥肠辘辘。回返。
“明天是星期日，还是让我一个人来试试，走得远一点，到市郊去吧。”曾忆砚计划明天单人出征，多少有点豪情激荡。
“还是我再陪你一次吧。你看你，吃了这么多年‘新闻饭’，似乎不大会说话啦，怎么回事？”妻子嗔道。
“我也有这个感觉，真是年纪越大，越不会说话了。不知道怎么搞的，以前我的口才也不算太差。”他有点无奈地瞄瞄她。
“你别自命清高了。弄到一份是15元，完不成指标每份就要倒扣20元。干吧，老曾，你应该好好干，曾何帆读书的开支可不小呀。”她给他打气。
“难呀，现今赚钱难，越来越难了。这几年市民的手头似乎都颇紧的，原因是多方面的。不是说现在百姓头上有三座山：医药、房子、子女教育。这都是很花钱的。单位大多经济不景气，行政开支紧缩，下岗人员多，家庭收入减少。订报这事，也只能量力而行了。”他缓缓地骑着车，缓缓地道出心理的想法。
何丝薏不完全同意这个观点，她说：“现在有钱的人家还是很多的，有些好单位，职工的月薪三四千的不算稀奇。以前不是说有蓝领、白领之分，以我看哪，现在的‘银领’、‘金领’也不少。所以说，这世界有钱人还是很多很多的，要找准了，难题就不难了。”
曾忆砚乐了：“你何丝薏还真不简单哟，到底是经济工作的，问题看得很透彻。但是我要告诉你，钱越多的人，尽管他们大把大把地赚钱、大把大把地花钱，但你若想要他买一本书、订一份报，那就要他的命喽，他绝对不乐意，心疼哩。”
“你的看法偏激。偏激的人，在生存竞争中往往是低能的。”何丝薏说。
曾忆砚停下车，前面亮红灯了。他辨了一下妻子的话，思付了一下，说：“这几年你大有长进，我呀，看来是落伍了。以后还请你多多点拨哟。”
何丝薏看了看夫君，发现他的鬓发已爬上了些许白霜，体恤地说：“别谈落伍不落伍了，钱不在于赚得多，家庭和睦、心情愉快才是最重要的。老曾，你不要心思太重呵，要开心点才是。”
说话间，绿灯亮了。
是夜，吃过晚餐后，曾忆砚在小客厅的沙发上落座，准备浏览一下刚到的《读者》杂志。有人叩门。
启门一看，是一位二十七八岁的陌生男子。
曾忆砚有点困惑地问：“你是……”
青年男子不邀自进：“先生，看得出您是位知识分子。是这回事——我在市农机公司供职，受一位朋友兼老师的委托特到贵府拜访，想得到您的帮助。”
曾忆砚打量来客，脸展笑纹：“请坐、请坐，有什么事好商量。”
何丝薏沏上热茶，以显主妇之殷勤。
青年夜客落座后，说：“我刚才所说的求助之事，其实也只是举手之劳。每个关心社会、崇尚知识的市民都会乐意伸手援助之手。想冒昧地问一句，先生，您经常读报吗？”
曾忆砚仍在雾里：“经常读报的。”
夜客问：“您喜欢读《荷滇日报》吗？这可是我们家乡的报纸呀！”
在小睡房里做作业的曾何帆闻言后忍不住笑出声来，掷出一句：“我爸就是……”
儿子后半截话被他母亲喝断了：“何帆，你做你的作业，大人的事你别管！”
曾忆砚小心翼翼地问：“你是来征求读者意见的？”
青年夜客两手一摊：“这样吧，我也不和您绕圈子了，我是来征订明年的《荷滇日报》的，怎么样，订一份吧？！”
曾忆砚哈哈大笑：“有趣、有趣，你已帮助订了多少份《荷滇日报》了？”
这位夜客叹了一口气：“难哪，只征订到两份。一份是为我姑母家订的，一份是我本人订的。”
曾忆砚止住笑：“想问问你这位青年同志，你刚才说你是受一位朋友兼老师的委托……”青年夜客解释：“是这样的，我的朋友兼老师名叫尹前，是报社副刊部的，我是主动为他……”
曾忆砚和何丝薏听了笑得直不起腰。
曾何帆忍不住跑到客厅，笑着对客人说：“我爸爸也在《荷滇日报》工作，尹前叔叔是我爸爸的同事兼朋友。”
鲁莽的夜客终于明白自己走错了人家，脸泛酡红，忙赔不是：“对不起、对不起，打扰了、打扰了。”
曾忆砚微笑道：“没事的、没事的。你这么关心本报，热心为本报争取订户令我感动噢。是帮尹前编辑的忙。你大概就是那位笔名叫‘婉儿’的散文作家柳福贵吧？！”
青年夜客的脸更红了，无地自容：“我就是柳福贵，笔名叫‘婉儿’。不好意思啦。贵报副刊给予我写作的信心，尹前编辑是我的良师益友。我想尽一点绵薄之力……不久前，贵报头版还发表我、我撰写的一篇通讯……请问您是……”
曾忆砚坦率相告：“我叫曾忆砚，和尹前是好朋友。”
柳福贵抱拳作揖：“是曾忆砚老师，主持“读者之友”专版的。久仰、久仰，幸会、幸会！”
送走“婉儿”，一家三口人笑得前仰后合，直喊“肚疼”。
笑够了，曾忆砚却怔怔地瘫坐在沙发上，心里有股酸涩的细浪在翻滚。少顷，他仰脸长叹，是为了刚才那位夜客，还是为了尹前，抑或是为了自己？他难于辨别。
