对于正常恐惧和病态恐惧二者之间的区别，弗洛伊德给出了一个绝妙的解释：当一个人置身于非洲丛林，看见蛇他会感到恐惧，这是很正常的事，这种恐惧感将有助于加强保护自己的意识。但如果一个人居住在自己的房间里也会感到莫名的恐惧，以为一条蛇正潜藏在房屋中的地毯下面。那么，我们就可以说这种恐惧是病态的恐惧，是不正常的。
弗洛伊德的理论对理解人类的心理极有帮助，我将会运用他的理论来考察我们一般人的恐惧心理。如果一个非洲的贫穷国家的母亲害怕自己的孩子会因饥饿而死，这种恐惧感是正常的；但在美国，一个富有的母亲跑进我的书房，说她的孩子将会因为营养不良而饿死，这种恐惧就是病态的、不正常的。我想，这种恐惧心理可能根源于她平时的愧疚、恐慌和仇恨。
其实，我们很多的恐惧就像上述那样产生的。我们不妨来研究一下我们对自身体质的许多焦虑，它们就像是弗洛伊德所说的地毯下的蛇一样，是他们幻想的。
很多人常常会担心自己的健康，怀疑自己患上了什么重病，为此深感焦虑和不安。我们担心自己的心脏、血压和肺部是不是出现了致命问题，害怕失眠。如果感受到一点轻微的不舒服，我们就开始摸自己的脉搏，力图寻找一些证据来证明自己生了什么大病。我们不是为自己的身体健康焦虑，就是为自己的性格担心。我们缺乏自信，犹豫不决，因为失败而唉声叹气，一蹶不振。
我们总觉得自己比别人差，认为别人的见解远比自己的要高明，自己只不过是他们嘲笑和鄙视的对象罢了。这样的话，我们的精神世界就会变得黑暗荒芜，没有光明，没有温暖。我们感觉不到别人对我们的赏识，感觉不到友情和爱情的美好，感觉不到家庭生活的快乐。
我们对自身感到不安，为自己可能的失败和潜在的危险而深感焦虑，这种不安和焦虑常常会改头换面以其他的形式表现出来。我们身边最亲近的人，如孩子、丈夫、兄弟、姐妹，他们是我们生命的一种延续。为最亲近的人忧虑就是一种对自身忧虑的替代和转移，是我们对自身的不安的另一种表现形式。
很多母亲会为她们女儿的道德操守而担心，这只不过是一种假象而已。实际上是这位母亲在潜意识中对自身的道德深感疑虑，烦恼不已，不过是想寻找某种替换物而已。我们常常听到商人们抱怨税率太高，他们攻击政府，或者为国际关系而担心。那些人认为，这些外在的、毫不相干的事件导致了自己沮丧和忧郁的心境，但实际上，他们焦虑的真正根源仍旧潜藏在他们自己的内心深处。
我们必须认识到，焦虑会利用各种各样的伪装来掩盖自己。有时候，这种焦虑会演变为恐惧症——害怕高地害怕紧闭的房间。现代心理学追溯到人们童年时代隐秘的记忆，揭示了人们恐惧感的真正心理根源。很多人过着忧虑不安的生活，有时候独自一人会感到非常恐惧；而有时候却远远地避开人群，害怕进入他们的圈子；有时候一想到会失去别人的爱与尊重就会战栗不已，害怕遭到别人的轻视和抛弃。现代心理学对这些病态现象都做出了很好的解释。
如果女人害怕爱，感情就会枯萎，她就会变得像一尊冷漠的大理石像一样；男人害怕成功（实际上，我们许多人都是害怕成功的）便会过着醉生梦死的生活，耗费着自己的青春。卡尔·蒙尼格在他的名著《反对自己的人》中写道，现代人陷入了一种群体性的恐惧之中，仿佛害怕自己变得更加成熟，害怕自己取得成就。灵魂承受着恐惧和负罪感的折磨，就是要自己陷入失败！
很多时候，我们的恐惧感会引起我们肉体上的痛苦，我们便会让我们肉体上的痛苦来掩饰我们内心的恐惧。这一点，常人是难以觉察到的。研究身心关系的医学家发现，全部疾病，从普通的感冒到关节炎，通常都是由于人们心底的深层次恐惧造成的。事实上，艺术家和小说家早已看出了这一点。
德国著名作家托马斯·曼在他的巨著《魔山》中就描写了很多这样的例子。他们过于敏感，非常恐惧，借着与肺结核病做斗争来逃避现实中的困境。当然，与现实生活中需要勇气去战斗、抗争和挣扎相比，生病自然要容易得多。我们现在明白了，有些慢性病患者实际上是害怕现实中的抗争和奋斗，潜意识中想让自己生病，在疾病中可以寻找到某种安慰和舒适。疾病对于他们而言，只不过是逃离现实的巧妙借口罢了。
