导游既可以作名词讲，又可以作动词讲，作名词是指“为旅行者（包括旅行团）组织安排旅行和游览事项，提供向导、讲解和旅途服务的人员”。作动词则是帮助、引导游客参观游览，不论怎么解释，它和导游服务都是分不开的。
导游作为旅行者（团）的代表，引导旅游欣赏，沟通思想认识，妥贴安排旅游者的食、住、行、购、娱，可谓作用重大，责任艰巨，以至于被视为“旅游者的灵魂”。
导游人员的条件
导游服务的对象来自天南海北、四面八方，服务的内容又如此“丰富”，所以，导游不仅要有过硬的文化知识、语言功底、组织能力和公关能力，而且还应具备高水准的礼仪水平，这样才能使导游服务尽善尽美，得到游客的一致赞扬。
导游人员不仅为本地、本国游客服务，还要为来自世界各地的游客服务，因此，面对国内外游客，一个导游人员的仪表、形象、素质到底怎样，关系到个人的成绩、集体的效益乃至整个国家的口碑，一定要严格要求。
具有良好的思想品德和职业道德导游首先应是一名坚定的爱国主义者，有强烈的民族自尊心和个人自尊心，时时处处坚决维护民族的尊严和个人的尊严，能将全心全意为人民服务的思想和“宾客至上”、“服务至上”的旅游服务宗旨紧密地结合起来，热情地为国内外旅游者服务。认真学习有关规则，并严格要求自己，树立高度的法纪观念，以保证旅游接待工作的顺利完成，并且能胜任本职工作，作风正派，讲求信誉。
有丰富的文化知识和较强的语言表达能力导游服务是知识密集型的、高智能的服务工作，旅游者总希望他们的导游员是一位无事不通、无事不晓的“万事通”，因此，作为一个导游拥有的知识越丰富越好，大至天文地理，小至轶闻传说，不论是中外历史、地理、政治、经济、文化、建筑、宗教、风情、民俗等等，都需要略知一二，知识面要广，内容要杂，而且要融会贯通，才能在更大程度上满足旅游者的需求，使自己成为一名优秀的导游人员。
语言知识是导游服务的工具，是导游员最重要的基本功。导游人员应努力掌握1～2门外语及地方方言，并做到发音准确，词汇丰富，妙语连珠，运用自如，讲解起来要富有知识性、趣味性，以达到宣传自己，了解别人，激发游兴的效果。
熟悉旅游业务，有组织接待能力导游员要有扎实的业务基础，能够认真履行导游的基本职责，向旅游者提供导游讲解服务和旅行生活服务，传播文化。导游的工作性质要求导游员要有一定的组织、协调能力，合理安排、组织旅游活动，讲究方式方法并及时掌握变化着的客观情况，灵活地采取相应的有效措施，临危不惧，遇事不乱，有高度的责任感和较强的独立工作能力，从而保证旅游接待任务的顺利完成。
应有健康的体魄这一点比餐厅服务员有更高的要求。导游工作量大而广，流动性强，体力消耗大，且又是一项高智能的工作，是一项脑力劳动与体力劳动兼备的艰巨工作。旅游进程中，不但要爬山涉水，劳其筋骨，而且还要进行介绍、生活服务、安全保卫及调查研究等诸多工作。游客所遇到的吃、住、行、游、购、娱等棘手难题，都需要导游去予以妥善对待和解决，为胜任这一工作，就要求导游员必须有强健的身体、旺盛的精力，精神状态始终愉快、饱满。
总之，一名合格的导游员应精干、沉着、果断、坚定，具有领导旅游团的能力，工作积极，导游技能高超，有渊博的知识，是一个让游客放心、满意的陪同员。
导游服务的原则
旅游者初到一地，总希望导游员是一位懂礼貌、讲礼节、尊重人、理解人的人，是一位有知识、有能力的引导者，并希望导游员在合理而可能的情况下，提供符合自己宗教信仰、风俗习惯、礼节礼仪的服务。导游在提供礼仪服务中须遵循的原则有以下三点：
宾客至上
这是服务行业的座右铭，是服务行业的服务宗旨、行动指南。旅游企业的生存发展，离不开旅游者，旅游者就是它们的顾客。为客人提供尽善尽美的服务是旅游服务的基本意识。只有树立了宾客至上的服务意识，才能真正理解旅游服务的工作价值，同时才能理解宾客的要求，自然而然地向客人提供热情、周到、礼貌快捷的服务，使客人生活在和谐融洽的氛围之中。
以我为主，尊重他人
“以我为主”即在旅游过程中以中国的礼貌语言、礼貌行为、礼宾规程作为标准。在此前提下，当我们的礼节、礼仪与客人的习惯有矛盾时，要参考和适当运用他们的礼节、礼仪，以表示对他们的敬重和友好，做到“尊重他人”。
如泰国人的常用礼节是行“合十”礼，朋友相见，双手合十，稍稍点头，互相问好。在服务中，为了尊重他们特有的风俗，也可以使用“合十”礼，向他们致意，这样做并不降低我们的人格和国格，正显示了我们国家的服务员有着尊重他人的礼貌修养。
自爱自尊，维护人格、国格
这一原则要求导游在和宾客打交道的过程中，做到热情、友好、谦虚、谨慎，尊重客人，殷勤接待，又要在提供服务的同时，做到自尊、自爱、端庄、大方，在客人面前彬彬有礼，但不能失态，不能低三下四，更不能丧失人格和国格。
当然，在接待外国旅游者时，除了发扬我国礼貌好客的传统外，还应尊重各国民族的风俗习惯，了解他们的礼节、礼仪形式，谨遵“宾客至上”、“服务至上”的宗旨，使我们的服务工作真正做到以礼相待，这不仅是企业发展的需要，同时和讲求自尊、自爱，注重人格、国格的原则也是一致的。
