自古以来，欧洲人就对琥珀青睐有加，将其视为奇珍异宝。特别是在盛产琥珀的波罗的海地区，人们还相信它具有神奇的康复治疗功能等魔力。因此多年来，琥珀又常被称为“北方的黄金”。令人不可思议的是，这样一种珍贵的材料，居然有人用它来盖房子。
彼得大帝的奢华礼物
1709年，普鲁士第一代国王腓特烈一世为了仿效法国国王路易十四的奢华生活，决定在柏林郊外的波茨坦王宫建造一间奢华的“琥珀屋”，承担该项重任的是当时普鲁士最有名的建筑师安·休鲁达和戈·德恩。
这间屋子的独特之处，就在于其主要材料为琥珀。据记载，建成后的“琥珀屋”面积约55平方米，总重至少达6吨，装饰总面积则达1800平方英尺。它共有12块护壁镶板和12个柱脚，全部由琥珀制作，同时还饰以钻石、宝石和银箔等，可以随意拼装成各种形状，可谓光彩夺目、富丽堂皇，被誉为“世界第八奇迹”。1711年，“琥珀屋”完工后，便被腓特烈一世作为书房使用。不过腓特烈一世去世后，他的继承人很快就将“琥珀屋”作为礼物送人了。
当时，普鲁士面临着北方军事强国瑞典的威胁，腓特烈一世的儿子腓特烈·威廉一世决定与俄罗斯结成军事同盟。1716年，为了向彼得一世示好，他竟慷慨地将“琥珀屋”送给了来访的彼得一世。1717年，“琥珀屋”被运送到圣彼得堡。8年后，彼得大帝去世。奢华的“琥珀屋”也随之被遗忘了。直到1751年他的女儿伊丽莎白女皇对位于沙皇村的夏宫进行改建，才突然想起了“琥珀屋”。于是在俄罗斯著名建筑师拉斯托里的监督下，人们又用了一个月时间对“琥珀屋”进行改造，终于使之成为夏宫的一部分。著名的叶卡捷琳娜女皇在位时，又曾下令对“琥珀屋”进行修饰。“十月革命”后，新政权将夏宫辟为游览区对外开放，“琥珀屋”始终是游客最关注的地方。
纳粹德国留下难解疑团
第二次世界大战爆发后，纳粹德国开始大肆掠夺被占领地区的珍宝。1941年，德军迅速侵入苏联，占领沙皇村后，立即将叶卡捷琳娜皇宫里的珍宝文物抢劫一空，而“琥珀屋”也未能幸免。当时由于形势危急，仓促之下，为使“琥珀屋”免入敌手，苏联工匠曾试图用纱和假墙纸将其遮盖起来。可惜这一计谋被纳粹士兵识破了。随后，纳粹将“琥珀屋”整个拆下来，装进27个板条箱，转移到哥尼斯堡（今俄罗斯加里宁格勒）的琥珀博物馆，并在那里展出。几天后，“琥珀屋”被打包装上火车，准备用船运回柏林，而这也是人们有关“琥珀屋”的最后信息，从此它就销声匿迹，不知所踪了。有文件显示，由于这件稀世珍宝太精美了，当时许多人都想占为己有，就连戈林、里宾特洛甫等纳粹显贵都曾插手其中。
1945年，苏军攻克哥尼斯堡后，为了找到神秘失踪的“琥珀屋”，曾派出由建筑、美术、考古学家和将军组成的“琥珀屋”秘密搜寻队，对当地的庄园、城堡、贵族豪宅、地下室等可能隐藏的地方进行了仔细搜索，但均一无所获。而可能的知情者、曾任哥尼斯堡美术馆馆长的罗德博士也在秘密搜寻队即将找到他时，在郊外的一幢房子里暴病身亡，就连他的家人也从此彻底消失。
1979年，苏联政府拨出800万美元专款用于重建“琥珀屋”。1999年，德国的一家公司也资助了350万美元，经过25年努力，2003年5月15日，俄罗斯官方宣布，“琥珀屋”重建工程大功告成。尽管如此，对于充满传奇色彩的“琥珀屋”原物，人们的兴趣始终不减。
众说纷纭的宝藏之谜
多年来，为了解开这起二战后最大的宝藏之谜，各路探宝者几乎是费尽心机。前苏联的一个组织曾根据一个德国人的指点，在波罗的海打捞起17个箱子，不过箱内装的只是一些滚珠和轴承。在寻宝过程中，还有一种传言说，27箱被拆整为零的“琥珀屋”，可能正沉在奥地利境内的托普利茨湖底。
据说，美国一些探险家调查后声称，当时的目击记录表明，1945年5月，纳粹分子曾经将成车的沉重箱子沉入托普利茨湖底，而目击者对这些箱子的描述，和那些装着“琥珀屋”的板条箱完全相符。果然在接下来的几十年间，先后有许多冒险者前往托普利茨湖。令人震惊的是，其中一些人莫名其妙地死于非命，不是在潜水中丧生，就是在登山时发生事故。鉴于此，奥地利政府曾对到托普利茨湖私自潜水发布了禁令。实际上，即使那些获得授权潜入湖底的探险者，也只不过找到了一些战争遗物。
多年来，有关“琥珀屋”消失之谜，人们众说纷纭。当年哥尼斯堡美术馆馆长罗德博士的助手库尔年科证实说，美术馆的所有展品都在苏军攻进城前就被德国人烧毁了。当然，大多数人并不希望这样一件旷世珍宝毁于一旦。更多的人宁愿相信，那些箱子仍然在哥尼斯堡，或者是被装在一艘船上，沉到了波罗的海的深处，或者仍然在某个地下设施里静静地藏着。
