齐景公问晏子：“如果担任国君治理民众，善于掌管国事的人该怎么办？”
晏子答道：“要选拔有道德的人，让他们处理国事，要任用有本事的人，让他们管理民众，这就是做这种事必须遵循的准则。只要选拔有道德的人，任用有本事的人，民众就会一天一天地走向良善了。”
景公又问：“虽然存在有道德、有本事的人，我又怎么能知道哪一个是呢？”
晏子回答他说：“真有道德却隐而不露，怎么能算是有道德呢？我的主上您也是太不重视这个问题了，所以您才会不知道。”
景公进而说道：“请问求贤之道究竟是怎样的？”
晏子答道：“对每个人，要从他们结交往来的情况观察他们，要从他们行为举止的实际评判他们；不要单凭言词华丽、能说会道就判定他们的行止高下，不要单凭谗毁赞誉，说三道四就认定他们的能力大小。像这样，就不会让什么人假装志洁行芳而扩张声誉，也不会让什么人隐蔽贪心鄙念而迷惑国君。所以，当一个人处境顺利的时候就要看他推举的是什么人，处境困窘的时候就要看他不做的是什么事，身家富足的时候就要看他不求取的是什么东西。品行高尚的人，是难于使他们进，却容易使他们退的；品行比之次一等的人，是既容易使他们进，也容易使他们退的；而品行低下的人，则是很容易使他们进，很难于使他们退的。只要凭借这几方面的实况来品评取舍人才，大概就很可以了吧！”
