齐国有一个叫北郭骚的人，靠织网捕兔、打柴草、编草鞋来奉养自己的母亲，还是不足以维生，他亲自到晏子的家门求见晏子说：“我内心仰慕先生的高义，希望乞求一些能够奉养母亲的东西。”晏子叫人拿些粮仓里的粮食和库房里的钱币赠送给北郭骚，北郭骚谢绝了钱币，接受了粮食。
过了一些日子，晏子被景公猜忌，逃往国外，路过北郭骚的家门时向他告辞。北郭骚沐浴后拜见晏子说：“先生将到哪里去？”晏子说：“我被齐君怀疑，将要逃亡到国外。”北郭骚说：“先生保重啊！”晏子上车长叹一声说：“我逃亡国外难道不是应该的吗！我也太不了解士人了。”
晏子走后，北郭骚把他的朋友请来，告诉他们说：“我敬佩晏子的高义，曾经向他乞求用来奉养母亲的东西。我听说，赡养过自己双亲的人，自己应当为他承担灾难。现在晏子被齐君猜忌，我将用自身的死来为他剖白。”他穿上衣服戴上帽子，让朋友拿着剑，捧着竹箱跟在他后边，来到宫廷，向守门通报情况的人说：“晏子，是天下贤德的人，现在离开齐国，齐国一定会遭到侵略。眼见国家一定会遭到侵略，不如去死，请用我的头为晏子剖白。”于是对他的朋友说：“把我的头装在竹箱里，奉托给你。”北郭骚退下来就自刎而死。他的朋友于是捧着北郭骚所交托的竹箱，对守门通报的人说：“这个北郭先生为了国家的事而死，我将为北郭先生而死。”又退下自刎了。
景公听到这件事以后，大为惊骇，乘坐驿车亲自去追赶晏子，一直追到齐国的边境才追上，请求晏子回去。晏子不得已而返回，听到北郭先生用死来为自己剖白，长叹一声说：“我逃亡国外难道不是应该的吗！我更加觉得自己太过不了解士人啊。”
