富豪档案
姓名：尼基·奥本海默（Nicky Oppenheimer）
国籍：南非
年龄：68岁
教育：英国牛津大学
行业：钻石珠宝业
净资产：2010年以54亿美元位居《福布斯》全球富豪排行榜第154位
现居住：南非
婚姻状况：已婚
座右铭：感谢上帝同时创造了钻石和女人
接任“钻石帝国”
作为非洲首富，又是一个庞大钻石帝国的继承人，他却像一个反叛少年那般，迫不及待地试图以改革者的姿态彻底改造这个从父辈手里接过来的帝国。
当“国王”变成改革派，钻石帝国的未来将会怎样？
除了戴比尔斯之外，没有任何一个企业更能够担当起“帝国”这两个字。这个全球最大的钻石开采和销售企业，曾经一度控制着全球90%的钻坯市场。“垄断是暴利的唯一源泉”。高度垄断，在过去一百年里给戴比尔斯带来的是对于全球钻石价格的实际操控能力，当然还有丰厚的利润。
而从1998年的第一天，尼基·奥本海默上任起，垄断带给他的，除了雄厚的身家，还有数不尽的麻烦。
一把双刃剑
尼基·奥本海默的祖父欧内斯特1902年为了钻石来到了南非，并在这里一手建立了奥本海默家族的钻石王国。在此之后的一百多年里，戴比尔斯成了世界钻石行业中说一不二的王者。
从1968年获得英国牛津大学基督堂学院文学硕士后，尼基就进入英美矿业公司开始了第一份工作。很快地，他就成为英美公司总裁的私人助理。英美公司是戴比尔斯的兄弟公司，同样由奥本海默家族创建，主要业务包括金矿开采等。此后，尼基的职业生涯就一直在戴比尔斯和英美公司之间交替，直至他最终成为戴比尔斯的掌门人。
尼基上任的时候，正是戴比尔斯传统的经营策略最受诟病的时候。
“都是钻石惹的祸”
世界上总有一些财富的起源要从很久以前说起，像南非首富尼基·奥本海默就是这样的一个。
在19世纪以前，人类历史上曾经爆发过很多次“热潮”，其中有些甚至是不可思议的，像最早的“炼金热”和17世纪的“郁金香热”等。跟这些热潮相比，发生在19世纪的热潮多少能让人易于理解一些，像19世纪中叶在加利福尼亚发生的“淘金热”，以及19世纪下半叶在南非的“钻石热”。
“钻石热”造就了奥本海默家族，使其成为南非甚至是整个非洲最富有的家族。今天我们看到的南非首富尼基·奥本海默就是由那次热潮开始的第三代子孙，在2010《福布斯》全球富豪排行榜上，尼基·奥本海默以54亿美元的资产，名列第154位。
虽然奥本海默家族的戴比尔斯的垄断策略一直为人所谴责，但事实上，它从一家小的矿业公司最终发展成为全球钻石的垄断者，经历了数次困难险阻，而关键时刻都能化险为夷，靠的正是奥本海默家族那种独特的经营策略及应变能力。
钻石巨大的光辉隐去了奥本海默家族在一些事件上的独到之处。戴比尔斯之所以能长盛不衰，与他的一些成功策略不无相关，广告便是其中的重要一点。戴比尔斯是最早与专业广告公司合作的跨国公司之一。早在1951年，当时的智威汤逊芝加哥公司便开始为戴比尔斯塑造形象，“钻石恒久远，一颗永流传”便是那时创作的经典之作。
时下，戴比尔斯一个知名的系列广告称：“都是钻石惹的祸。”在这部充满浪漫气味的广告片里，一位年轻女子正在试戴钻石项链，不料钻石的闪亮竟吸引了路过的一男子。那男子完全被光芒镇住，不由自主地循着光芒走去，却一头撞上了钻石店透明的玻璃。（原来还有玻璃存在）戴比尔斯的广告意境很美，创意也甚独到，言下之意是：钻石让人迷惑，会让人忘记一切，男子撞上玻璃并不是他的错，而是钻石惹的祸。广告传递的是钻石最美丽的一面。
天然钻石原产于超过200千米深的地下，它们的形成年代通常为24亿到32亿年以前，也有的是在6000万年前。但不管多少时间，钻石都是极其稀有的。根据比利时安特卫普钻石高级委员会所述：要将250吨的岩石、沙和砾石处理之后才可能得到一克拉的钻石。所以，闪亮的钻石常常成为人们争夺的对象。
2000年11月，戴比尔斯公司在英国伦敦的千禧年广场举行了一次盛大的钻石展览会。但是展出开始不久，就有盗匪开始打展品的主意。盗匪们在夜里用挖土机撞开了展览中心的大门，但现场的保安人员最终让他们失败了。后来戴比尔斯的领导评价这次盗窃时说：“这次盗窃行动简直就像一场公开的闹剧，如果这些贪心的人每半年就这样闹一次，那么我们公司几乎就可以省掉大笔的宣传费用了。”
戴比尔斯说的一点也没错，几乎垄断了世界钻石行业的他们早已变得家喻户晓，甚至不需要广告便能扬名天下。但让人们记住钻石的璀璨之外，使戴比尔斯成为关注中心的原因还在于，钻石带给非洲大陆的巨大灾难——虽然钻石是财富的象征，但他带给原产地的却是无尽的战争、鲜血与泪水。
钻石以昂贵而著称，在南非“钻石海岸”生产的钻石，平均每克拉价值高达315美元。在这里，黑人劳工每天必须在阴暗的钻石矿中工作十几小时，而且在工作中，他们必须穿着宽大的无口袋衣服，甚至要被封上嘴巴，旁边还有高大的警卫随时监视着，据说这样做是为防止偷窃。而在这样恶劣的环境下，1名黑人劳工1天的收入只有1美元——这几乎是钻石成品的几百分之一，其余的大部分利润都落入了像戴比尔斯这样的钻石开采商的腰包里。
但对于大部分非洲人来说，这样有收入的生活还算是幸运的，因为在这个盛产钻石的大陆上，到处都是因为钻石而产生的无休止的战争。在南非，除了艾滋病、贫穷之外，因钻石而起的社会起伏是其面临的第三大问题。而翻开非洲地图你还会发现，塞拉利昂、安哥拉、刚果、卢旺达、赞比亚、津巴布韦、纳米比亚、布隆迪……只要是有钻石的地方，都在发生着战争，从而使整个南部非洲都演变成了一个大战场。
与世界其他地区不同的是，这里的战争既不是意识形态的斗争，也不是族群或地域的冲突，其根源完全是因为敌对的国际珠宝商对钻石矿藏的争夺。钻石以其巨大的利润吸引着无数人为之疯狂。
更为可怕的是，人们似乎还无法看到这种战争的尽头在何处，因为非洲正在陷入一种可怕的恶性循环中。为了争夺钻石矿藏，人与人之间，政府与反政府力量之间都会发动剧烈的冲突，而占据矿藏者会利用走私钻石的收入，买来更多的武器，从而投入到更大的战争中，如此循环，不得终日。如果说有谁在这场战争中受益了，那就是像戴比尔斯这样的钻石商们，战争为他们提供了源源不断的廉价钻石，从而使他们拥有了更大的利润。
也因这个缘故，像戴比尔斯这样的钻石巨头在发展过程中，一直备受指责，奥本海默经常会遇到各种各样的起诉，有些甚至会提出天文数字的巨额赔偿。不过这些因钻石而起的祸端，并没给奥本海默带来多少麻烦，因为他只是一个商人。相反，他担心的是：如果再也没有钻石为他带来祸端，那他该怎么办。因为作为一种矿藏，钻石总有开采完的一天，到那时，奥本海默与他的戴比尔斯、英美该以何为生呢？
从垄断的塔尖走下
自1888年创立以来，戴比尔斯就是全球最大的钻石开采和销售企业，在不断并购新的钻矿的同时，戴比尔斯的另外一个策略就是购买任何市场上可以买得到的钻坯——即被开采出来尚未经过打磨的钻石。
20世纪80年代以前，全球90%左右的钻坯都是由戴比尔斯下属的中央销售组织（CSO）所销售。位于伦敦的中央销售机构每年举办10次钻石鉴赏活动，能够参加这些鉴赏活动的是125家和戴比尔斯长期合作的看货商，他们被称为“戴比尔斯125”。看货商从戴比尔斯手中购买钻坯，然后将其打磨为裸钻，再销售给珠宝商等零售商。其他人只能从“戴比尔斯125”手中获得钻石原胚。
但即便是“戴比尔斯125”，也没有权利决定钻石购买的价格，他们看到的甚至并非钻坯，而是一个个写着标价的密封塑料袋，塑料袋里面的钻坯由戴比尔斯按照大小质量搭配而成。他们所能决定的就是买或者不买，只有在单颗钻石的重量在10.8克拉以上时，才有极其微小的讲价空间。
戴比尔斯公司的底气源自创立以来就一直奉行的市场策略：购买任何市场上可以买得到的钻坯——即被开采出来尚未经过打磨的钻石。以此建立戴比尔斯在钻石产业链最上游的货源垄断优势，从而获取最丰厚的利润。
钻石的利润让人眼红不已，总有一些小公司想分一杯羹。但每当出现一些小公司企图跳开中央销售组织，出售自己开采的钻坯时，戴比尔斯就会要求中央统售机构在短时间内释放大量储备，人为造成钻石价格下跌，直至对方无力承受而被迫屈服。而当钻石价格由于市场波动而下跌时，戴比尔斯又会收购市场上能够买得到的所有钻坯，储存在中央销售机构中以稳定价格。
在那个年代，世人还普遍认为只有在非洲大陆才会产出钻石，所以戴比尔斯成为当之无愧的垄断者。但是危机在1980年后显现了出来。在新一轮世界经济衰退的严重冲击下，日本、美国、台湾、菲律宾等过去主要的钻石消费市场不再有昔日的好胃口。与此同时，包括加拿大、澳大利亚、俄罗斯等国家不断发现新的钻矿，这些钻矿无论从规模还是出货量都毫不逊色于戴比尔斯现有的钻矿，帝国的权威开始受到挑战。
从90%的市场份额到80%，再到60%，依照传统“中央银行”式的方法已经难以维持戴比尔斯的垄断地位。市场占有率一度被竞争者挤压到45%的戴比尔斯开始谋求变化。而与此同时，戴比尔斯由于长期垄断而形成的神秘高傲的企业形象，也日渐为公众所不容，反对意见甚嚣尘上。曾经一度促成了戴比尔斯的垄断策略，如今成了戴比尔斯的原罪。尼基·奥本海默的父亲亨利顺应潮流，突破钻石原本的贵族消费品概念，开始声势颇大地为戴比尔斯钻石做广告。在他的努力下，钻石成为中等收入阶层也可以拥有的高档饰品。
但真正让戴比尔斯走出阴影的舵手，却是尼基·奥本海默。
做最好的供应商
在戴比尔斯公司的宣传册上，尼基·奥本海默总是以充满自信、无所不能的形象出现。照片传递着一个相同的信息：这个钻石帝国的现任国王、亿万富翁，无论在驾驶舱内、球场上还是生意场上，都是出色的领导者，并且有能力将这个帝国带向成功的21世纪。
但尼基刚成为戴比尔斯掌门人的时候，媒体却不这么认为，甚至毫不客气地提出质疑，说他“看上去脑子不太好用，恐怕难以担当起此重任”。而实际上，无论是宣传册上的照片，还是尼基个人的形象，都很难完全反映出他的个性。一贯低调处世的他只是用自己的实际行动证明了自己的能力。
尼基的第一步便让业界震撼。经过两年多的深思熟虑后，他决定由家族和英美公司共同出资买下戴比尔斯几乎全部的股权，将这个钻石行业昔日的帝国完全变成自己的囊中之物。
事实上，七十多年来戴比尔斯和英美公司一直交叉持股，前者拥有后者35%的股票，后者则拥有前者32%的股票，两家公司互为最大股东，并与许多奥本海默家族持股的公司有着交叉持股关系。这种传统的经营模式能够让公司高层保持稳定，但是却打动不了投资者，多年以来戴比尔斯的股价一直徘徊不前，令公司在应对变化的外界环境时举步维艰。
“戴比尔斯的价值一直以来都被投资者所低估了”，既然股东们不认可戴比尔斯的价值，那尼基觉得没有必要继续为他们盈利。而实际上从戴比尔斯家族的角度来考虑，停止与英美公司的交叉持股是符合自身需要的。戴比尔斯完全为家族所掌控更符合它抵御风险的考虑，而且不必担心要为投资者每年交出答卷。而从英美资源集团一方来看，平衡发展黄金、白金以外的其他自然资源业务，也能帮助集团摆脱国际商品市场的周期波动对黄金、白金价格的影响。清晰的股权结构、良好的公司治理、会计制度、董事会的独立性、风险控制等等，这些都有助于英美资源集团在国际市场上更具竞争力。
当大部分人都认为尼基从此将会关起门来自成一国，用更加专制而隐秘的手段来管理戴比尔斯时，他却做出了另外一种选择——主动改善过去的垄断地位，致力于让戴比尔斯变得更加现代化和透明化。
在这一思路的指引下，戴比尔斯从一个傲慢垄断者的阴影中走了出来，开始用积极的心态应对挑战：不做市场上唯一的供应商，而是最佳的供应商。对于戴比尔斯来说，这是一个颠覆性的战略转移。该公司60年来一直设法通过牢牢控制钻石的供应量来操纵市场，现在却要转变为以需求来决定业务了。
“最佳供应商”策略的核心，在于向看货商以及更下游的批发商和零售商提供更多的附加价值，进而将这些下游企业紧紧吸引在戴比尔斯周围，共同进退，提升对整个行业的影响力。为达到这个目的，戴比尔斯要确保产出的钻石能够落在那些真正有雄厚实力和开拓能力的看货商手中。
从此之后，戴比尔斯开始要求看货商们填写一张表格，包括账面资产、现金流以及其他财务细节。此外，戴比尔斯还对看货商的市场地位、批发能力、推销能力、商业信誉和钻石加工技术进行综合考评。合格的看货商可以得到一份戴比尔斯的书面合同。如果说以前戴比尔斯只关心看货商们的经营实力是否雄厚，那么新的策略则更加偏重它们的市场推广能力。
掀起下游革命
一切似乎都在往好的方向发展。“最佳供应商”策略被证明是成功的。2004年在钻石价格上涨7%的情况下，全球钻石饰品的销售仍比2003年增长了8%。该案例也被著名的哈佛大学商学院列为经典案例之一。
此外，戴比尔斯终于了结了一桩持续了60年的官司，得以重返全球最大的钻石消费市场——美国。当年戴比尔斯受到美国司法部的指控，认为公司与通用电气合谋，共同操纵了某种工业钻石的价格。由于种种原因，该指控一直未能结案，由此戴比尔斯被勒令不许在美国直接展开生意，包括尼基在内的几位公司高层管理人也不能踏入美国国土，否则将会面临被逮捕的危险。从1945年开始，戴比尔斯只得通过中间商在美国销售钻石。
2004年，戴比尔斯终于与美国司法部律师达成协议，公司支付1000万美元罚金，并承认价格操纵的罪名。换来的是该指控的结案，从此戴比尔斯可以直接进入这个占据了全球55%市场份额的市场，尼基也可以安全地踏足美国。
同时，和解也表明了戴比尔斯愿意摆脱垄断声名，有助于改善公司的声誉。
更为尼基所乐见的，是戴比尔斯和全球最大的奢侈品集团LVMH的合作。2001年，戴比尔斯和LVMH共同出资成立了一家新的珠宝公司，双方各占50%的股份，共同推出以De Beers LV为品牌的高端珠宝品牌。
尼基说：“此协议是戴比尔斯集团在21世纪转型迈出的关键一步。”从此，戴比尔斯被定位为一个奢侈品牌，而非仅仅是钻石的供应商。他还透露了公司转型的原因：“一个消费者只会拿出口袋里1%的钱购买钻石，却会拿出10%的钱购买奢侈品。我们花了几十年进行营销推广，现在的品牌价值已经让我们有实力进入更大的领域。”
尼基没有说的是，从开采市场介入流通市场，戴比尔斯不仅仅可以得到原有的钻坯销售的收益，同时也得以从其他珠宝商那里分一杯羹。众所周知，珠宝商的利润率和销售钻坯相比，还是比较高的。
至于戴比尔斯的未来是否会像看上去那样一片坦途，我们还不得而知。毕竟，可能出现的变数还有很多。
对戴比尔斯来说，进入更大市场的另一个可能是，必须面对更多的竞争对手，而且奢侈品牌自有自己的一套游戏规则，习惯了在自己的帝国里发号施令的戴比尔斯是否能够适应？在De Beers LV纽约专卖店的附近，就是Tiffany、卡地亚等老牌高档珠宝品牌旗舰店，而在该专卖店开张的那一天，就引来了大批反垄断的抗议人群，戴比尔斯的品牌是否能够摆脱过去的阴影，为广大消费者所接受？
更有业内人士指出，尼基的所作所为，看似是摆脱垄断，致力于透明化，实际上却反映出他更大的野心。一方面，通过“最佳供应商”策略，戴比尔斯正在努力将过去的一家垄断开采和销售的企业变成包括看货商、零售商在内的行业共同垄断，从而获取更高利润；同时，通过介入零售市场，戴比尔斯正在寻求向产业下游延伸。
由此引发的一个问题是，当戴比尔斯的零售生意越做越大，他将和自己过去的合作伙伴成为直接竞争对手。这种关系又将如何处理？
虽然尼基并未对此作出直接回答，但是他的接班人乔纳森的一番话也许可以作为答案。乔纳森说，奥本海默家族一直以来就流传着一个家训：“我们希望最好的事情发生，同时也会做好最坏的打算。”
