从历代旧志中可以发现，宁夏古代科技集中表现在水利、交通建筑与运输、军事、出版印刷、医药几个方面。
宁夏引黄灌溉历史悠久，水利事业发达，人们在长期的治水、用水实践中，不断总结经验和进行技术创新，为后人积累了许多宝贵的经验。
在这方面，北魏刁雍算是最早的一位代表人物。北魏太平真君五年（444年），刁雍出任薄骨律镇镇将，发现灵州灌区（今卫宁灌区）和怀远郡灌区（今银川平原灌区）等地经过长期动荡战乱，已是“官渠乏水，不得广殖”，农业生产几乎处于瘫痪状态，出现了“功不充课，兵人口累，率皆饥俭”的凄惨局面。为了恢复河套灌区昔日发达的农业生产旧貌，他提出了“此土乏雨，正以引河为用”的观点。他经实地考察，在故富平县西南30里艾山下又发现有一道久废的古渠，河床已高出河水两丈多。黄河在艾山下分为东西两股支流，致使“西河狭小”。如何将西河水输入古渠，他决定在西河下方5里处打坝截流，抬高水位，使西河水“北行四十里还入古高渠”。由于渠道已被清淤，河水无阻而下，古渠复活了。全部工程共动用了4000人，60天完工。改建后的古渠起名艾山渠。艾山渠的建成可灌“官私田四万余顷”，不仅使“官课常充”，而且“民亦丰赡”。拦河筑坝，抬高水位，注水入渠灌溉，这在宁夏以至在全国的黄河水利开发史上尚属首次。按当时的条件，也是一种扬水灌溉的最好办法。另外，在农田水利灌溉方法上，刁雍根据宁夏时令、土壤、气候及作物生长期，总结出“一旬之间，则水一遍，水凡四溉，谷得成实”的灌溉制度，此制度延续至今。这种灌溉经验和制度，换个思维看，也是一种节水制度和经验。
郭守敬是元朝著名的天文学家和水利专家。蒙古中统三年（1262年），元世祖忽必烈委以郭守敬提举诸路河渠的职务，第二年又提升为河渠副使。至元元年（1264年），忽必烈派张文谦和郭守敬来宁夏，负责修复因连年战乱破坏的渠道，以便恢复农业生产，巩固北方。郭守敬来到宁夏，实地考察西夏时修筑的河渠后，提出了修复方案，并绘制出地图向忽必烈作了报告。他否定了“另开新渠，废弃旧渠”的引水灌溉方法，主张在引水处构筑水坝以提高水位，将原有渠道挖深，建立水闸，以保证渠道有充足的水量。采用“更立闸堰”的新技术后，在不到两年的时间里，就修好了长400里的唐徕渠和250里的汉延渠两大干渠，还有各州县长约200里的正渠10条，以及大小支渠68条。工程完工后，“溉田九万余顷。”在修渠筑堰时，郭守敬采用了调节水量的“牒堰”工程技术。“牒堰”即水坝和水闸（斗门）。水坝和水闸起到了控制水流的作用，旱则开闸引水灌溉，涝则关闭闸门，防止洪涝灾害。直到今天，农田灌溉中还普遍采用坝闸控制水量的方法。这种从兴修渠道到农田灌溉中水坝和水闸方法的利用，是人类由储水到控水认识上的一个飞跃，是人工灌溉史上的一大进步。
张九德也是一位带有创造性的治水名人。明天启年间，他任宁夏河东兵备道。由于灵州境内的秦家渠的进水口堤坝被河水冲坏，导致秦家渠的水源断绝。张九德经过实地调查，认为必须建造“石碾”（即石堰）阻挡黄河水，才能保证秦家渠的水源。在秦家渠渠口改造工程中，他采用“聚石顿投”的方法，“一日倾石八百艘”，“三日基始”。由于垒石为基，使渠口工程“高厚坚致，亘如长虹”，一道坚固的石砌堤坝就挺立在秦家渠渠口并斜插入黄河之中。这种渠口“石碾”（石堰）工程又被称为“长堤”。该工程既可拦聚黄河水，使之流入秦渠，又是渠口的护岸工程，可防止河水对渠身的危害。
清代，应用科技治水的名人，当以王全臣、通智为代表。
康熙四十七年（1708年），王全臣出任宁夏水利同知。他为了有效解决唐徕、汉延两大干渠水力不足的问题，决定利用汉延渠口之上的“贺兰渠”废渠，先在宁朔县唐坝堡附近开黄河新口，直引黄河水至马家庄，并入贺兰渠，水行三四里至陈俊堡与汉坝堡交界处，即弃贺兰渠，向西在汉延、唐徕两渠间另开新渠，新渠行至宋澄堡再汇入唐徕渠。这条新渠就是大清渠。大清渠的开通，使唐徕渠既节省了原输供9堡的水量，又接受了大清渠尾水的注入，水力不足的问题得以解决。
康熙五十一年（1712年），为防止用木头搭建的涵洞因年久失修倾倒而致汉延渠被完全切断，王全臣决定“尽易其石”，即用石头彻底修理汉延渠的3个涵洞，从此使“水流之蓄泄有分”。康熙五十三年（1714年），为了全面疏通唐徕渠，王全臣采用在黄河上建迎水坝的方法，把黄河水西折入渠，使唐徕渠减少沉淤的危害。经过全面治理，使得唐徕渠这条“口内洋溢，咽喉无阻”的主干渠供水有保障，几乎没有危害性。此外，王全臣还改革了宁夏平原地区灌渠渠道的春工排挖沟通工作。从开工前对渠道高低的测量记录，到施工中劳动力的就近安排，直至最后施工质量的亲自督查，都进行了大胆改革。这项改革和工程的实施，保障了各支渠的进水量，保障了立夏后的农田灌溉。
雍正四年（1726年）二月，通智被派往宁夏，主持开渠招垦事宜。他来宁夏后，先主持新修了一条全长300余里，灌溉面积2万余顷，被皇帝钦定的惠农渠。为了节制渠水流量，又在惠农渠上建进水止闸一座。又改惠农渠北梢以东地方的六羊河为渠（即昌润渠），“以佐大渠（惠农渠）之不及”。雍正八年（1730年）三月，通智奉旨对唐徕、汉延、大清3条大渠进行彻底疏浚。在修整过程中，通智清除渠底淤泥，加固引水口，加高迎水坝，改造险薄之处，使水畅流至尾闸，并顺引流归黄河。他改革了施工中的生产工具，将以前多人从渠底向上以锹传抛沙土方法，改为以当地盛产的柳树枝条编织的背斗转运沙土，大大提高了工作效率。他还首创了以底石为标准清淤的惯例，即将刻有“准底”二字的石头铺在渠底，每年春工浚渠时，凡挖见底石者即达到标准，保证了全渠统一深度，使渠水得以畅流至梢。
