年鉴是指按年度编辑出版的权威性、资料性工具书。邓小平同志1979年在与中国大百科全书出版社负责人谈话时指示：“编辑出版年鉴，很有必要，这是国家的需要，四化建设的需要。”作为工具书的一个类型，有其一定的特殊性：一是记述当年发生的事情；二是所记事情详细具体。概括地说，就是具有极强的资料性和现实性。年鉴可以起到为志书积累和提供资料的作用，还可以弥补志书编辑、出版周期过长、信息滞后的缺陷。相比而言，志书较年鉴在总结、提供资料方面的作用更加有力，二者相辅相成。
因此，《中国地方志工作条例》明确规定，年鉴工作是地方志工作的一个重要组成部分，编辑出版年鉴是地方志工作机构的重要职责。年鉴在中国仅有百余年的历史，将它与古老的志书体裁结合起来，是一个创新。编辑出版年鉴也是政府行为和职责。近年来，通过使用年鉴，为宁夏的“三个文明”建设、科技发展、对外交流提供了大量的资料，受到了各级政府、有关部门和广大读者的欢迎。
宁夏的年鉴工作始于20世纪80年代后期，主要是以部门年鉴为主。自治区、地、市、县级年鉴工作从90年代陆续开始。2000年8月，自治区人民政府办公厅转发宁夏社会科学院《关于编辑出版宁夏年鉴的意见》，拉开了宁夏省级综合年鉴编辑工作的序幕。文件要求从当年起，每年编辑出版一部宁夏综合年鉴。年月，宁夏年鉴编辑委员会加强了对年鉴的组织领导工作，明确了组织机构和指导思想，部署了年鉴的任务要求、基本原则和工作步骤。宁夏年鉴编辑部设在自治区地方志办公室，负责年鉴的组织实施和编辑工作；区直各部门、各地市县（区）、区内各企事业单位承担提供资料的任务。在各单位的支持下，全区共确定为年鉴提供资料稿件的信息员200多名，保证了年鉴资料的全面性和准确性。2001年年底，《宁夏年鉴》创刊。截至2007年年底已连续出版7部。《宁夏年鉴》设特载、专载、领导人名录、大事记、宁夏综览、地市县情、开发环境等30多个部类，涉及各个领域。
各市县级年鉴工作自20世纪90年代开始以来，呈现出新的局面，《银川年鉴》《固原年鉴》《中卫年鉴》《永宁年鉴》《青铜峡年鉴》等陆续发行。1999年，银川市地方志办公室也将编辑《银川年鉴》工作列入议事日程，并成立了《银川年鉴》编辑部，于次年正式出版了《银川综合年鉴（1985～1998）》和《银川年鉴（2000）》。《银川生活年鉴》更是银川市志办近年所推出的更为贴近百姓、贴近生活、服务民众的手册，普遍得到好评，体现了方志工作者开拓创新、服务民众的精神。至2007年，《银川年鉴》已连续出版7部。
2004年，固原市市志办公开出版了《固原年鉴（2004）》，从此坚持一年一刊，续修出版。1999年，青铜峡市志办公开出版了《青铜峡年鉴（1998）》，截至2007年也连续出版7部。
2006年7月，由自治区地方志办公室主持、自治区地方志办公室主任刘天明主编的《年鉴百问》公开出版，对全区年鉴编辑出版起到了业务指导作用。宁夏也有部门、专业年鉴公开出版，但未坚持按年编辑。
各类年鉴记载、汇集了宁夏自然变化和社会发展进程。坚持高标准、高质量，突出时代特征、地方特色和专业特点。《宁夏年鉴（2004）》荣获首届中国地方志年鉴奖一等奖。《银川年鉴》也获得过多项全国性的奖励。
