日本战国时代（一般指应仁元年到元和元年时期，即1467～1615年）是大名的天下，没有幕府将军什么事儿，连天皇也成了可有可无的摆设。他们不受幕府的管辖，也没有统一的领导，完全独立自主、各自为政，拉壮丁的拉壮丁、劫银车的劫银车，抢地盘的抢地盘，使出浑身解数建立自己的武装割据，说白了就是地方军阀，又怎一个“乱”字了得！
然而各大名就是昔日家底再殷实也不管用，到头来都一样难逃被篡权夺位的下场，更令人心寒的是，父子兄弟之间打打闹闹也就算了，怎么说都是自家人，但更多的竟是家臣的背叛！或攻占，或暗杀，甚至杀主夺权……这一频频上演的循环场面历史上将其称作“下克上”的社会变革。
战乱的年代人人都想做英雄。但英雄不是那么好当的，在日本战国时代多如牛毛的大名中，绝大部分只是“友情客串”，而真正的主角只有那么几个。虽然他们最终也没有逃脱“下克上”的定律，但其中演绎得惊心动魄绝不逊于三国鼎立的精彩，正如我们常说的：我们注重的不是结局，而是华丽丽的过程。
龙虎斗
当时，日本中部的两个重要地区——甲斐和越后厮杀得不可开交。不为别的，皆因两地的大名都不是一般人，就好比周瑜碰见了诸葛亮，注定要争一辈子的胜负。
甲斐的领主是武田家，大永元年（公元1521年）一个叫做武田太郎的小男孩出生了，在他元服后正式取名为武田晴信，晚年皈依佛门又改名武田信玄，人送外号“甲斐之虎”。这个外号是怎么来的呢？我们还得从头说起。
武田信玄的上位是很不厚道的。他趁着他爹出击美浓，截断其后路，宣布自己就是甲斐之主，把他爹赶了出去，从此他爹就被迫开始了四处漂泊的流浪生活。关于信玄放逐他父亲的原因，研究学者历来争论不休。第一派认为，他爹在甲斐横征暴敛，信玄是大义灭亲，属于义举。第二派认为，信玄是因为他爹看不上他，不想把位子传给他，就先下手为强。第三派则认为，从信玄日后的行为来看，他的举动大多都是违背道德的，所以这次逼宫也算情理之中。但不论是哪一种性质或原因，武田信玄就是这么霸道地上了位！
上位后的他每天盘算的就是今天抢谁家的地盘，明天抢谁家的闺女，后天抢谁家的金银，大家都很怕他，就称他为“甲斐之虎”。更可笑的是这样的无赖居然皈依佛门，还让佛教领袖本愿寺显如做了自己的妹夫！耍流氓都耍到佛祖跟前了，真是“水至清则无鱼，人至贱则无敌”啊！
势力弱小的大名要么成天躲着他，要么和他姻盟，要么就被他蚕食。为了维护自己的利益，大家都像躲瘟神一样躲着他。唯有一个人不仅不躲着他，还专门逮着老虎的屁股摸，他就是越后地区的老大——上杉谦信。
上杉谦信也有个外号叫做“越后之龙”，此人军事统帅能力异常高超，不仅有着奇谲的兵法，他的手下也个个被调教成了“拼命三郎”。但就是这么一个高手所参与的战役，居然全都是抵抗外来入侵或平定家臣叛乱的义战。更让人敬重的是他对其宿敌——武田信玄也从来不搞阴谋诡计。当时，武田信玄和可今川氏闹矛盾，很多大名为了杀杀武田家的恶霸气势纷纷断盐，只有上杉这个死敌肯卖盐给武田，并说，我卖盐给你是看在你老百姓的份儿上，跟你没半毛钱关系。谦信的这种行为更像是一个有侠义胸怀的武士，在战国时代的日本也算是一个另类的存在了。
越后和甲斐在地理上紧挨着。武田信玄是出了名的侵略狂人，喜欢耍阴谋手段。上杉谦信则是出了名的仁义之士，喜欢堂堂正正地一决雌雄。两人势同水火，所谓一山不能容二虎，为了消灭上杉的势力，武田家率先发起攻势，自此双方大大小小的战役不计其数，其中最著名的要数“川中岛合战”。那一战真是战得痛快，从1553年一直打到1564年，前前后后共五次，堪称日本战国史上最激烈和悲壮的合战，没有“之一”！
天文二十二年（1553年）四月，武田信玄发兵攻打北信浓，北信浓向上杉谦信发出求救，上杉君二话没说就带着义军前去支援，那势头完全赶上了中国志愿军的雄赳赳气昂昂，两军的合战正式拉开了序幕。
前两次的合战，双方都处于胶着状态，原本拥有优势的武田家发现短时间内攻破上杉家的防线已不可能，必须调整策略，也必须重新审视上杉的个人能力。
有趣的是，在第三次合战前还发生了一段混乱小插曲。弘治二年（公元1557年）二月，上杉谦信不知道为什么脑门发热突然宣布隐退！家臣和盟军吓得魂不守舍，你这是想干嘛，眼看对面的武田君磨刀霍霍，恨不得生吞活剥了我们，你作为义军的主帅，想撒手？绝对不行！关于要不要隐退的问题，谦信和家臣们一直争论到同年八月份，才决定暂时不退役。“胳膊拧不过大腿”，一出闹剧就这样结束了，而那一头的武田家却早已把粮草、军备整理得妥妥帖帖。
弘治三年（公元1558年）二月，准备了一年的信玄继续向北信浓进军。话说武田军的军旗上总写着“风林火山”四个大字，意思是“疾如风、徐如林、侵略如火、不动如山。”（这四字真言本出自《孙子兵法》）当时即便大雪封路，也阻止不了武田军们开路的勇猛士气，以疾如风的速度杀到了葛尾城，这是一次成功的“闪电战”。上杉谦信傻眼了！同年四月，上杉谦信终于将手下的一万人马带到了前线，但足足晚了两个月！
两军决战就这么开始了！
来吧，单挑！
上杉谦信不愧是战术大师，虽然行军晚了两个月，却依然淡定地运筹帷幄之中。他不着急动手，而是先仔细观察地形和军情，这一观察就是一个月。他发现虽然武田声势浩大，但是部队过于分散，其重地高坂城孤立无援，可以当做一个突破口。五月十二日，上杉军先是围住高坂，切断水源后开始火攻，一时间城内死伤无数。第二天，向高坂的两个犄角进发，切断他们的联系。武田被打了个措手不及，兵力没法集中，只能眼睁睁地看着被上杉各个击破。士气大振的上杉回头又拿下了饭山城，五天攻取四城，收获显著，顿时占据了上风。但武田信玄的总体实力毕竟优于对方，又颇具实战经验，马上集结两万人马，抄到上杉君的侧后，完全切断了上杉的后援。这时的上杉只有一万人马，只能先向后撤退，重新打通补给线，双方重又进入守势阶段。
这样的守势僵持了整整三年，永禄四年（1561年）八月，上杉谦信一反常态，率领将近两万人的部队突然向川中岛开赴，而对手武田军同样也是两万人，也不知向来谨慎的谦信这次哪儿来的自信，启动的竟是主动攻击模式，在战前还拿起小鼓唱唱歌，喝喝茶，完全不像是打仗，倒像是去郊游。
面对这种架势，武田信玄心里有点儿慌了。他知道上杉谦信是个智将，这么打过来肯定是有准备，有攻略，但又猜不着，于是开大会讨论。虎将们纷纷表示咱人多力量大，不怕他，兵来将挡，水来土掩！但信玄知道空有勇武是没用的，这时信玄的军师山本勘助向信玄出了一计，他说：“兵分两路，先派遣一支别动队迂回行军，在上杉军的背后发动奇袭，迫使上杉军往川中岛逃走，而主力部队则在川中岛迎头痛击上杉军，使两军前后夹击，方能有效地消灭谦信军。”这个计策后来被称为“啄木鸟战法”。
上杉谦信在川中岛南部的妻女山驻扎为营，离武田军的海津城只有三公里，可以说是深入敌方内腹，这一大胆举措不禁令人咋舌，如果这时武田在海津城出兵包围妻女山，上杉将面临全军覆没的危险。但人称智将的“越后之龙”不可能用常识思考战略，当然也不会按常理出牌。他将计就计，以背水一战的态势诱导武田军包围其大本营，接着来个突袭，反包围武田信玄的大军。
九月十日深夜，当得知武田别动队准备开始攻击妻女山，其他主力部队也已在川中岛埋伏之后，上杉谦信率领一万二千大军提前拔营下山，渡过千曲川向八幡原进发，并派一千兵力留守拖延别动队。巧的是，那天早上的川中岛泛起了阵阵浓雾，当不远处马蹄声响起，武田军却难以辨别究竟是自己人还是敌军，等到跟前才乍然发觉：妈呀！是上杉军主力！上杉谦信的迅速主动攻击打得武田信玄惊愕不已，措手不及，狼狈不堪……失去了原本主攻的优势，陷入苦战，“啄木鸟作战计划”宣告失败。更绝的是发明这个战法的山本勘助也战死了！
而另一头的妻女山战场，武田别动队在上杉一千兵力的顽强抵抗下，费时费力终于有所突破，奔赴主战场支援，马场信房发动奇袭猛击上杉军侧翼，使原本一面倒的战况产生了逆转，上杉军顿时陷入劣势，只能往善光寺撤退。这一时间，两大枭雄间著名的“一骑讨”应运而生，也就是“越后之龙”和“甲斐之虎”唯一的一次单挑！谦信突破武田军阵直取信玄，连斩三刀，信玄奋力拼挡，但第三刀下来还是被砍伤了肩膀，战神谦信则全身而退。
这次合战长达二十多天，死伤不计其数，武田信玄的胞弟武田信繁等诸多名将均勇猛战死，上杉谦信的有生力量也耗损惨重，双方事实上依然没有决出胜负，只是打了个平手。但是在战后，却都宣称自己获得了胜利。第五次合战则是“雷声大，雨点小”，最终不了了之。
武田信玄和上杉谦信是终身的宿敌，也是日本大名中颇具实力的两个代表，但他们之间经常内耗，直到两个人都相继死去也无法将自己的地盘扩展出去，更不要说统一日本了，这是他们两人共同的悲剧，但他们在会战中所传达的勇武精神却影响了后代千千万万的日本人。此外，两人之间的“龙虎斗”却在客观上为织田信长提供了发展空间，决定了日后天下的走势，历史有的时候就是这么充满戏剧性。
