小农经济是一种自给自足的自然经济，封建社会时期的社会经济情况就是小农经济占主导，鸦片战争后，伴随着西方经济的入侵，中国小农经济逐步走向崩溃。
自给自足的自然经济占统治地位是中国封建社会的主要经济形式，也是中国封建剥削制度的基础。中国自然经济的解体，是从鸦片战争以后开始的。
第一次鸦片战争后的一个时期，中国的自然经济结构曾对外国资本主义的商品侵略进行过顽强的抵抗。但是，这种抵抗只能延缓外国资本主义商品在中国倾销的增长和自然经济的解体过程。因为小生产竞争不过机器生产，先进的资本主义生产方式征服落后的封建主义生产方式，这是经济发展的必然规律。
第二次鸦片战争以后，随着一系列不平等条约的签订，帝国主义列强在中国获得了更多的特权。同时，由于东西海上交通条件的变化及产业革命在一些主要资本主义国家的完成等，都加强了外国资本主义商品对中国自然经济的竞争力，从而加速了中国自然经济的解体的进程。
鸦片战争以后，中国农产品商品化的发展是在中国逐步演变成半殖民地半封建社会的特定历史条件下出现的。中国农产品商品化的发展，主要是外国资本主义掠夺促成的。它的发展，并没有带来农村资本主义的相应发展，它始终是建立在小农经营的基础上。这种农业商品经济的性质，是带有浓厚封建性质的小商品生产。同时它也反映中国农业生产对世界资本主义市场的依赖性，具有半殖民地性质。农产品商品化发展的同时，自给自足的农业生产开始解体。
中国自然经济的分解，是外国资本主义入侵的结果，但外国资本主义大规模地进行商品输出和资本输出以及掠夺原料，其目的不是为中国资本主义的发展创造条件，其结果是破坏了中国资本主义萌芽赖以生存和发展的基础。外国资本主义借助于中国农村封建势力和城市买办商人得以把掠夺的触角伸向各地。中国自然经济的分解为各国资本主义的发展提供了市场，使中国社会经济的半殖民地半封建化程度进一步加深了。
近代自然经济的解体，首先从纺与织分离开始，然后在开始耕与织的分离。随着国外洋纱的大量输入及其价廉的特点，在国内市场出现洋纱盛行的情况，促使许多产棉区的家庭纱织业破产，许多农户也放弃自己手工纺纱，改为买纱织布，纺与织渐趋分离。虽然纺与织已分离，但由于洋布的耐用程度赶不上土布，所以在十九世纪六七十年代以前，耕与织的基础仍未动摇。但在此之后，洋布的输入逐步增长，外国资本家千方百计地降低其价格，这对土布构成了极大的威慑，使土布生产者陷入困境，家庭手工织布业受到打击，促使耕与织逐渐分离。
耕织分离的进度要比纺织分离缓慢得多，最后农民自给自足的生活方式开始被破坏。农民耕作的产品不再仅仅是以自用为主，而是主要根据市场需要安排耕作。农民自身所需要的生活资料也不是全部靠自产，而是有相当部分取自市场，农产品商品化程度提高，如一些经济作物种植面积扩大，在此基础上形成了一些农业经济作物生产区域，棉花、粮食等农产品市场有所扩大等，农民生活对市场的依赖程度有所提高。这样，自给自足的经济、生活方式被逐渐打破。
延伸阅读
小农经济
小农经济以家庭为生产、生活单位，农业和家庭手工业相结合，生产主要是为了满足自家基本生活的需要和交纳赋税，是一种自给自足的自然经济，是中国封建社会农业生产的基本模式。在没有天灾、战乱和苛政干扰的情况下，“男耕女织”式的小农经济可以使农民勉强自给自足。自耕农除盐铁之外，一般不必外求，因此生活比较稳定，也有较高的生产积极性。小农经济的地位和影响：自给自足的自然经济始终是在中国封建经济中占主导地位，在较长时期内推动了社会的发展和经济的进步，自然经济的牢固存在是中国封建社会发展缓慢和长期延续的重要原因。
大中国上下五千年
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