阿克苏姆古城是埃塞俄比亚的历史名城，它位于埃塞俄比亚北部边境附近，其海拔高度为2100米。在古埃塞俄比亚时代，这里是王国的中心，当时阿克苏姆王国是东罗马帝国和波斯帝国之间最强大的国家。公元4世纪至6世纪是阿克苏姆王国的鼎盛时期，它成为当时非洲的政治、经济和文化中心之一。
阿克苏姆文明
现如今发现的大量遗迹都可以追溯到公元1世纪到13世纪之间，这些发现包括方尖石碑、大型石柱、王室墓地和古代城堡。尽管在公元10世纪，阿克苏姆城在政治上的重要性日渐丧失，但是埃塞俄比亚国王的加冕仪式仍然在这里举行。
据说公元1世纪，一个埃及商人写了一本《红海回航记》，书中称阿克苏姆是当时世界出口象牙的主要市场。公元3世纪，在一个名叫摩尼的先知写的书中，称阿克苏姆是当时著名的“世界第三大帝国”，其版图一度包括今天埃塞俄比亚北部、苏丹和阿拉伯半岛南部的大片土地。
阿克苏姆古城是阿克苏姆文明的发源地，同时，阿克苏姆文明也是古代非洲的重要文明。因最初的王国屡屡以此地为都，因而这里一度被称为埃塞俄比亚的“基石”、“城市之母”和“古代文明的摇篮”。
作为当年的历史名城，城内众多的寺院、雕刻和碑文，巨大的石桌、石凳，残破的石柱以及一座座王陵，都是当年辉煌历史的见证。
巨型方尖碑
阿克苏姆考古遗址现存的一块方尖碑高达33米，其重量大约有500多吨，被认为是古代世界成功开采并竖立的最大的整块岩石，也是人类有史以来竖立起来的最高的石碑。石碑如同一座九层塔楼，其正面的主要雕刻犹如木质窗口、过梁等，都象征性地嵌在碑壁上。每层之间的空隙由象征性的圆柱区分出来，一扇象征性的门则使石碑更像座楼屋。
据说，这些巨型建筑很可能是为了纪念早期一些阿克苏姆的国王而建立起来的，这里还摆放着公元535年阿克苏姆国王卡列卜的陵墓，墓室的顶部和墙壁都是用整块的花岗岩石雕砌而成的，墓壁上刻着埃塞俄比亚最为古老的吉斯文。今天埃塞俄比亚的官方文字——阿姆哈拉文就是在其基础上演变而来的。值得注意的是，在非洲西撒哈拉地区，没有一个地方存在着哪怕与这些石碑稍微相似的同类物品，因此，没人知道它的起源，也没人记得它的灵感来自何处。7世纪，阿拉伯人的势力日益强大，阿克苏姆王国开始走向衰落。到10世纪，虽然阿克苏姆文明逐渐衰亡，但方尖碑这种纪念碑建筑形式仍被全世界的人们所采用。
巨型方尖石碑、尖石塔和巨大无比的石柱是阿克苏姆文明的标志性建筑。在现在的遗址上，有许多高高耸立的花岗岩方尖石塔和巨大无比的石柱。这些方尖石塔、石柱大约建于公元306年，碑体一般高3～4米，都是从花岗岩山石上直接开凿雕刻而成。遗址上原有一个由7座方尖碑组成的石碑群，其中的5座早已倒塌，剩下的两座一座高33米，另一座高24米，在碑顶下雕刻着一面类似盾牌的图案。这座石碑在1936～1941年意大利占领埃塞俄比亚期间，被墨索里尼掠往罗马。
西翁大教堂
阿克苏姆中还有闻名遐迩的恩达 马里安姆 西翁大教堂，其中珍藏着许多国王的王冠和御服以及科普特基督教的经书，古代曾经有好几个国王在这个教堂里举行加冕大典。根据当地教会的传说，《圣经》中记载的装有摩西十戒的“约橱”不知去向，后来经过所罗门和示巴女王的一个后裔运至此地，珍藏在本地的教堂中。这里现在是咖啡、谷物、畜产品、蜂蜜的集散地，以产精致编织品和金属制品而著名。1980年阿克苏姆因其独特的文化景观被列入世界遗产名录。
方尖碑的曲折归程
2002年5月28日，来自意大利首都罗马的一条消息，不但引起了世界轰动，更让埃塞俄比亚举国上下格外关注——罗马中心广场上的阿克苏姆方尖碑，因深夜遭雷击而严重受损，导致三大块碑体掉了下来。次日早晨，意大利政府文物部门赶紧派人前往现场收集从石碑上掉下来的碎片，并将其送到圣米夏埃尔研究所进行修复。
这不是一座普通的碑，它是来自埃塞俄比亚的方尖碑，是埃塞俄比亚古代文明的代表。这块方尖碑建造于公元4世纪阿克苏姆王朝时期，有着1700年的历史，重达180吨，有24米高。不论从文物价值还是从历史上产生的深远影响来看，都可谓价值连城。
1937年，阿克苏姆方尖碑被墨索里尼从埃塞俄比亚掠走。从那时起，历届埃塞俄比亚政府均要求意大利归还这块石碑。1947年，意大利与联合国达成协议，同意将方尖碑返还给埃塞俄比亚。1998年，意大利答应将方尖碑空运回埃塞俄比亚。
2003年11月，具有历史意义的一刻终于来临，运送重达180吨的方尖碑的工程正式启动。由于2002年的雷击事件，为了减少对方尖碑的破坏，意大利有关方面在文物的表面涂上了特殊的碳元素涂料和树脂，方尖碑共被切割成了三部分，随着一块高7米、重40吨的花岗岩石块平稳地落地，离家60多年的阿克苏姆方尖碑终于回家了。
