随着人类年龄的增长，在不同年龄阶段所需摄取的营养成分是不同的，在生理结构上还权且分为儿童、青少年、中年、老年呢，何况人们离不了的饮食上呢。
人在不同的年龄阶段，不同的身体状况，对饮食的需求均有所不同。因此，根据各个时期的生理特点，培养健康的饮食习惯十分重要。
儿童青少年对热能的需求量与生长发育速度成正比，按每公斤体重计算日热能需要量，年龄越小需要量越大。热能的来源是食物中三大产热营养素，即蛋白质、脂肪和碳水化合物。对儿童青少年来说，蛋白质的供热比例应适当增加，以满足生长发育所需。
1.蛋白质：蛋白质是生命的基础，是构成机体成分、更新修补组织、调节生理功能、供给热量的重要营养素。儿童青少年的蛋白质供给量必须要维持正氮平衡（也就是从食物中摄入和机体内储存的氮量多于排出的氮量），以保证有充足的蛋白质供机体的生长发育需要。
2.脂肪：脂肪是供给热量，维持体温，构成组织细胞，特别是构成脑和外神经组织鞘磷脂及促进脂溶性维生素吸收的重要营养素。
3.碳水化合物：碳水化合物也称糖类，是人类最主要、简单经济的热能来源。碳水化合物除了供给热能外，还有许多重要的生理功能：糖可以和蛋白质形成糖蛋白，是许多激素、酶和抗体的基本成分；糖蛋白中的粘蛋白是构成软骨、骨和眼角膜的重要成分；糖和脂类结合形成的糖脂，是神经组织的主要成分；糖还参与遗传物质核酸的构成。
4.无机盐和微量元素：人体组织中含有自然界存在的几乎各种元素。在这些元素中，除碳、氢、氧和氮主要以有机化合物形式存在外，其余的都以无机形式存在，统称为无机盐（也称矿物质）。无机盐和微量元素是维持生理机能和构成组织细胞不可缺少的物质。
5.维生素：维生素天然地存在于食物中，人体自身不能合成，必须从食物中获取。它们的功能主要是调节维持人体生命活动所进行的各种生物化学反应过程。
6.食物纤维：食物纤维是指各种食品中的粗纤维素。纤维素不能被人体分解吸收，但它能协助清除许多有害代谢产物，帮助肠道蠕动和正常排便，并减少有害物质在肠内积留。因此，人们称纤维素为第七类营养素，是人体不可缺少的物质。
为老年人点菜宜俭、宜素、宜养生、宜喜庆、宜量少、宜清淡、宜多鱼少肉、宜豆制品多。
老年人吃什么最好？养生学家和营养学家在大量调查中发现，长寿老人的饮食有许多共性。
1.喜好喝粥
从饮食习惯看长寿老人无一不喜欢喝粥。著名经济学家马寅初和夫人张桂君，夫妻双双都是百岁老人，俩人尤其喜欢喝粥。
历代医家和养生学家对老人喝粥都十份崇荐。《随息居饮食》说：“粥为世间第一滋补食物。”粥最易被消化、吸收，能和胃、补脾、清肺、润下。
2.米是老人的最佳补品
老人最喜欢小米，把小米当成最好的滋补佳品。小米是谷子去皮后的颗粒状粮食，历来就有“五谷杂粮，谷子为首”美称。体弱有病的老人常用小米滋补身体。祖国医学认为，小米益五脏，厚肠胃，充津液，壮筋骨，长肌肉。
3.玉米做主食
玉米，是世界公认的“黄金作物”，也是长寿老人离不开的主食。美国医学会作过普查，发现美国的土著居民印第安人没有一个高血压、没一个动脉硬化。原来是吃老玉米吃的。医学家研究中发现老玉米里含有大量的卵磷脂、亚油酸、谷物醇、维生素E，所以不容易发生高血压和动脉硬化。从长寿老人的体质看，他们很少有高血压和动脉硬化，这与他们把吃玉米当成主食密切相关。
4.常吃红薯
老人说：一“红薯是个宝，顿顿离不了。”医学家研究，红薯有五大功效：1.和血补中，营养丰富；2.宽肠通气，促进排便；3.益气生津，增强免疫；4.含抗癌物质，能防癌抗癌；5.抵抗衰老，防止动脉硬化。由此可见，红薯不愧为长寿老人的饮食一宝。
5.最爱豆腐
老人们普遍爱吃豆腐。他们说：“鱼生火，肉生痰，白菜豆腐保平安。”豆腐主要成分是蛋白质和异黄酮。豆腐的功效具有益气、补虚、降低血铅浓度，保护肝脏，促使机体代谢的功效，常吃豆腐有利于健康和智力发育。老人常吃豆腐对于血管硬化、骨质疏松等症有良好的食疗作用。
6.常食萝卜
胡萝卜高含维生素A，有极为丰富的胡萝卜素。研究表明，胡萝卜能提供抵抗心脏病、中风、高血压及动脉硬化所需的各种营养成分。
