收拾了贵戚，过了段时间，李隆基就又开始看那些之前帮自己获得皇位的功臣不顺眼了。比如，刘幽求；比如，钟绍京；比如，张说。这些功臣无一例外，都曾是李隆基的绝对心腹，他们不仅帮助李隆基在政变中取得了成功，而且也成了当时在朝野之中极具名望的权臣。但，也正是这个“权”字，成了李隆基的一块心病。对于功臣的事后处理问题，一直都是历代靠着起义或是政变发家的帝王们难解的心结。当年唐高祖李渊的两大功臣——刘文静与裴寂，在起义结束，功成名就之后，一个因冤案而死，另一个则作为重臣终老。这两人的差别就在于，刘文静与当时皇位的威胁者——李世民——私交甚厚，这让李渊非常没有安全感。同样的道理，在李世民发起政变后，对那些依然听话的功臣各个礼遇有加，但是对那些露出骄矜之色的大臣们，比如打了胜仗回来的李靖、侯君集，往往会是声严色厉，先给你一鞭子然后再赏你个甜枣。可以说，在处理功臣的问题上，李世民是最会拿捏分寸的一位帝王。凌烟阁二十四张画像，就是这种分寸最具体的表现，陪他出生入死的那些文臣武将几乎全部享受高等待遇，君明臣贤。
不过，从侯君集造反到张亮冤死，再到临死前对李勣的外放，君臣间的信任有所消磨。到了高宗时期，长孙无忌与褚遂良等元老大臣先后被流放杀害，再到武则天弄权、许敬宗等人当朝，清明的君臣关系不复存在。作为李唐王室的大臣，经过武则天时期、中宗时期、睿宗时期的洗礼，他们对皇室产生了由衷的不信任。皇帝本人也奇怪，为何自己手中的大臣不像史书上那些开国功臣们那样忠心耿耿且百死不辞？在这样的一个大政治背景下，李隆基既然做不成李世民，他就必须密切注意着功臣们的言行举止，甚至是心理活动。在这些功臣之中，禁中的高力士一直跟随在李隆基身边，可以说是离李隆基最近的一个，也是最有机会登高揽权的一位大臣。不过高力士为人小心谨慎，更难得的是他的政治智商也非常高，有见地，有胆略。而且，高力士一直都是以“奴”自称的，从来都不跨“雷池”一步。可以说，李隆基虽然对这些功臣们日防夜防，但对高力士的尊重和信任却是只增不减。军队里的老朋友，王毛仲、葛福顺这些人很老实，不以功臣自居，把各自的工作干得有声有色。李隆基观察了一段时间，心里的石头落地了。
李隆基最怕的是文臣，一肚子弯弯肠子，知人知面不知心。想到钟绍京当年死活不肯开门，李隆基的不信任又多了几层。而且，刚刚组建的新政府根基不稳，功臣们想要捞取更多资本，他的大哥、二哥、四弟、五弟正是大臣们现成的盟友。李隆基越想越不安，先后把刘幽求、钟绍京、王琚等人贬到地方。刘幽求等人能不郁闷吗？跟着李隆基出生入死就混到这么个结局，在地方上当个小官，混吃等死。物不平则鸣，这几个人平日难免抱怨。这抱怨也传到了李隆基耳朵里，让他很生气很生气，竟然抱怨朝廷？活腻了吧？关键时刻，姚崇劝李隆基说：“刘幽求和钟绍京被贬，一时间心理不平衡，也是人之常情。如果因此把这两位功臣治罪，怕是要被人指责，引起朝廷混乱。”李隆基一听，有道理，还是姚崇想问题周到。于是，刘幽求和钟绍京躲过了一场牢狱之灾。在贬黜功臣的过程中，姚崇发挥了中坚作用。从上一本书中我们知道，姚崇是一个有原则、有眼光、有主意的人，就是我们常说的有勇有谋。当年神龙政变，姚崇听到武则天下台，眼泪噼里啪啦地往下掉。甭管这是真哭假哭，他这眼泪成功避开了武家人的敌意，使自己能在武家人的眼皮底下继续和他们作对。
睿宗上台后姚崇受到重用，很快又被贬职，直到被玄宗召回京城。姚崇看准了玄宗是个做大事的皇帝，他也有成为权臣的决心。但事有先后，人有亲疏，离玄宗最近的人肯定是那些陪着玄宗玩命搞政变的刘幽求、钟绍京、张说等。现在，刘幽求和钟绍京已经没能力构成威胁，张说这个人却很难扳倒。上本书中，张说第一次出场是在武则天的殿试上，可谓文采精华，一鸣惊人。此后，“二张”诬陷魏元忠，拉张说作伪证。宋璟和刘知几一个正面劝导（劝导他要懂得为臣守正之道），一个出言威胁（小心我在史书上给你多加些墨水）。张说这才下定决心与“二张”对立，为此吃了不少苦。后来，他成为李隆基的亲信，又遭政治风波牵连，被贬出长安。李隆基夺权后，张说回到长安受到重用，自然成了姚崇的对手。不过，比起姚崇，张说还不够机灵。这天退朝，姚崇特意最后走，欲言又止地对李隆基说：“为臣看见张说的车子进了岐王府。”此时的李隆基最信任的恐怕就是姚崇，姚崇名声一向很好，不会说假话。张说这个重臣与亲王勾结，想做什么？姚崇不说话，任凭李隆基的大脑发挥想象，想象很快有了结果。李隆基一纸诏书，张说又被贬出长安了，这次贬得更远，贬到边境练兵防敌去了。
张说是聪明人，知道朝廷上有人故意整他。咬牙切齿之余，不敢露出不悦的神色，只说感谢皇恩浩荡，给他这个保家卫国的机会，请皇帝看他的表现吧！骑上马，张说看了眼长安，暗暗发誓早晚有一天他会回来。张说走了，唐玄宗的心还是没放下，收拾了功臣，还要给当朝的大臣们一个下马威。事也凑巧，一个叫裴景仙的官员收了五千匹布绢的贿赂，被唐玄宗抓个正着。唐玄宗杀了一只贵戚鸡，让贵戚们不敢轻举妄动，这个时候他准备再杀一只，给朝臣们一点厉害瞧瞧。但朝臣们却接二连三地劝李隆基不能杀，这个人千万不能杀。为什么呢？原来这位裴景仙是唐朝首席功臣裴寂的后代。在上几本书中我们知道，开国功臣们的后代造反的造反，抄家的抄家，房玄龄、杜如晦的后代卷入太子谋反事件被处死；长孙无忌和褚遂良的后代因为得罪高宗和武则天被流放；李勣的孙子徐敬业起兵反对武则天，失败后，死去的李勣的赐姓被剥夺，又成了徐世勣……功臣们的后代能够安安稳稳活到开元年间的，不多了，真的不多了。唇亡齿寒的道理，大臣们都知道，当下拼命劝玄宗手下留情。李隆基体谅了大臣们的心理，没有杀死裴景仙，不过，他立威的目的不会改变，下令将裴景仙仗打后，流放到岭南。大臣们也不敢轻举妄动了。
