最近，长安的大臣们脑子里总想着这样一个成语：东施效颦。东施效颦，说的是春秋时代有位叫西施的美女，远近闻名。西施有心口疼的毛病，犯病的时候捧住心口，眉毛微蹙，看到的人都说漂亮。有个叫东施的丑女见大家都夸西施漂亮，就也学着西施捧心口皱眉头，这下显得整个人更丑，于是东施成了众人取笑的对象。为什么想着这个成语？因为他们对某个女人充满厌恶。这个女人就是立志成为第二个武则天的韦皇后。朝臣们会有这种想法，有两个原因。第一个原因是心理上的。神龙政变并没有经过大规模的流血冲突，中宗即位后，受到二张牵连的官员都是在控鹤监跟随二张的那些无聊文人，朝廷格局并没有太大变动，李唐王室复位，大臣们欢欣鼓舞，很快，他们有些失望。新皇帝继位后，一心当和事天子，继续纵容武氏集团不说，还把政变中立有大功的“五王”给杀了。这等诛杀忠臣的行径，大臣们自然看不下去。更让他们看不下去的是，这糊涂皇帝一味宠爱自己的妻子和女儿，逼得当朝太子造反。太子死后，皇帝不知悔改，把韦后和安乐公主宠上了天，韦后制造舆论，结交大臣，对朝廷大权虎视眈眈，安乐公主更是明目张胆地放话说自己要当皇太女。
又一个女人想要当政，这是大臣们最害怕也是最不能忍受的。他们曾经对一个女人臣服，这个女人虽然飞扬跋扈，但胜在有胆识，有魄力，有手段，而且，他们的官职也是这个女人给的。接受一个女人当皇帝，不论是在观念上还是心理上，都要受到不小的冲击。女王的为人，既有让他们害怕厌恶的一面，也有让他们钦佩信服的一面，他们一方面希望女王赶快下台，另一方面又为她的下台惋惜。这种心理说不清道不明，却使他们在承认武则天的同时，更不能容忍第二次对一个女人磕头。第二个原因是韦后自身的素质。这个韦皇后的政治能力，和武则天没法比。韦后做了三件事，决定了她在众人心目中的地位。第一件事是卖官敛财。武则天曾大力推行试官制度。在遭到时人嘲笑的同时，也挖掘了一大批人才。韦后大概也觉得自己需要人才，她干脆将各个官位明码标价，出得起钱的人就可以当官。这样的官员的推荐信，都是斜封着交给管人事的中书长官，靠这些介绍信提拔的官员，被叫做“斜封官”。
当年，李义府的儿子曾在李家开了一个官员超市，贩卖各种官职，现在，韦皇后开了一个官职批发市场，任何有钱的人都可以得到一官半职，韦皇后认为，这种行为既提拔了官员，自己又能赚到钱，一举两得。韦皇后的妹妹郕国夫人，安乐公主，几个和她关系较好的尚宫，都靠这个赚钱，和事天子两眼一闭，装作没看见。试官的官员，三教九流闲杂人等很多，武则天有一套行之有效的绩效考核制度，不合格的人立刻辞退，没有给国家带来大乱子；买官的官员，三教九流闲杂人等很多，韦皇后只负责收钱，这些官员大多没有能力，握着手中权力为非作歹，成了朝廷的隐患，大臣们上朝，突然发现隔壁卖肉的成了自己的新同事，怎么能不生气？同样是把官职给了没有经过正式途径入仕的人，武则天是淘金匠，扒拉出人才，韦皇后也是淘金匠，她只盯着钱。武则天重用外戚、养小白脸、制造恐怖气氛，但武则天优点很多，当大臣们盯着她的优点的时候，容易忽视她的缺点；韦皇后重用外戚、养小白脸、制造恐怖气氛，大臣们睁大眼睛，就是找不到她的优点。把同样一件事做到人人厌恶，这不是效颦是什么？第二件事是结党营私。
韦皇后立志成为第二个武则天。在很多方面，她效仿武则天的做法，不过，她模仿得很不成功。她首先要提拔娘家的势力，堂兄韦温成了太子少保，族里的几个从弟把握着兵权，大臣们看到皇后加大力气培养外戚，脑子里警钟大作；在朝廷上，她与宗楚客、纪处纳狼狈为奸，左右朝政，大臣们敢怒不敢言；更荒唐的是，她把一个女巫带进皇宫，封为陇西夫人，大臣们暗骂这个女人有失国体。这时候大唐境内很多地方遭遇水灾、旱灾，百姓流离失所，这些事，在韦后的脑子里想都不会想。她唯一能看到的东西只有权势。她向武则天学习，坏的学全了，好的一样没学会，大臣们甚至有些怀念武则天，武则天做事，至少不会如此不靠谱。第三件事是一件震惊帝国的大事，这件事发生后，除了韦后的亲信，朝廷上再也没有人支持这个效颦的女人，大臣们甚至不约而同地期待赶快有人收拾了她。这件事，是一件刑事案件，也是继“小公主死亡”、“李弘死亡”之后的第三件说不清道不明的刑事案件。公元七一○年，没有任何预兆，中宗李显突然身亡。怀疑的目光，顷刻对准了韦皇后。李显逝世被称为“和事天子”的唐中宗李显，一生两次登上大唐皇位。
他的一生明显地分为三个时期，在他自己看来，他的一生很丰富。第一时期，皇子时期，享受无忧无虑的青春；第二时期，流放时期，受家庭幸福；第三时期，天子时期，享受帝王生活。他一生都生活在不确定的危险中，却也实实在在地享受了一些事。人们看着他从斗鸡的太子，变成落难皇子，又变成一个戴了几顶绿帽子的一国之君，大家习惯了他的和稀泥风格，习惯了他对妻子、女儿过火的宠爱，也习惯了每天听人说他或他的家人又闹了什么笑话。不论什么时候，他都是一脸温和、笑呵呵的模样。这样一个皇帝，虽然没用，倒也说不上讨厌。突然有一天，他不来早朝，随后就有流言传出说皇帝驾崩了。谁也不敢相信一个整天笑呵呵的人会突然消失，大臣们纷纷猜测，朝堂上的气氛凝重而诡异。多数人都不相信皇帝是真的暴病身亡。他们暗自思忖：“皇上是不是被人害死的？”李显死亡疑点有三：事前没有征兆。李显今年五十四岁，平时有些疾病很正常，但他照常上朝，照常玩乐，并没有迹象表明他有重大疾患。事后没有官方说法。韦皇后隐瞒了李显的死因，给不出具体的说法，不但大臣，连普通百姓都对她起了疑心。
事发后第一时间，韦后控制了都城。她让自己亲信的大臣掌握国家机关，在皇城守卫和军队的将领换上自己的人手，迅速立李显的四子李重茂为皇帝。李显死后第三天，新帝在李显灵前登基继位，改元唐隆。李显的遗诏宣布：韦后摄政。当年，李显在高宗灵前继位，遗诏是高宗亲口下的，当时李显在，武则天在，大臣们都听得很明白，武则天监国多年，出于信任，高宗在遗诏中规定了武则天的权力。现在，历史又一次重演，李重茂在灵前继位，大臣们谁都没有亲口听到中宗的遗诏。更离谱的是，韦皇后当了五年皇后，干涉朝政，笼络大臣，卖官鬻爵，根本没起过好作用。中宗竟然让这样一个人摄政，于情于理都说不通。这件事越想越可疑，大臣们开始思考李显暴毙的可能。李家人的身体素质不算太好，李治本人到了四五十岁的时候，患风疾患得头晕目眩，只能把国家交给武则天；李治的大儿子李弘从小就体弱多病，看到他的人都觉得他活不了几年。李显年轻时候倒是精力充沛，经过在房州的艰难岁月，吃不饱穿不暖心理还有压力，回到长安时，他的身体已经大不如前。再加上失去儿子、女儿的心灵伤痛，他的健康也许早就透支了。
而且，李显相信道士，曾封道士为官，难保有人给李显献上什么灵丹妙药，日积月累，突然毒性大发；此外，李显回长安后重视享乐，韦皇后也尽量给他安排各种各样的娱乐项目，保不准皇上玩得太高兴，体力透支，一命呜呼。暴毙的可能性很多，随便拿出来一条，也许就能说服人。但韦皇后没有拿出一个解释，倒让大臣们觉得她在心虚。他们更相信中宗之死是韦皇后动的手脚。同时，他们再一次想到“效颦”这个词，看看武则天，从没打过高宗的主意，她知道丈夫是她的权力的根本，只要丈夫在，她就有保证，丈夫不在，她的权力就有转移到其他人手里的可能。所以，李治在世的时候，武则天安守本分，一边替李治操劳国事，处理政务，一边帮李治寻医问药求仙祈福，尽量延长李治的寿命。李治临终前将权力交给妻子，也算合情合理。再看看韦皇后，中宗在世的时候，她教唆中宗不理国事，结交的大臣都是一些奸佞之徒，宗楚客、纪处纳，瞧瞧这都是什么人，当年劝李显不要杀掉李旦、太平公主的萧至忠，对李显夫妇算得上忠心耿耿，即使这么个忠臣，也看不惯宗楚客等人的行径，平时能离他们多远就离他们多远。
