帝王的专业烦恼在介绍战况之前，我们先要查看竞赛机制是否公正，即，裁判武则天有没有吹黑哨的可能。裁判武则天心烦意乱，她的烦恼，是大唐每个皇帝都曾有过的烦恼：立谁当太子。比起唐朝过去的几个皇帝，武则天的烦恼更特别。李渊他们烦恼的是立哪个儿子当太子。武则天却烦恼是立儿子还是立侄子。按照历代的惯例，皇位要传给儿子，这毋庸置疑，武则天还有两个儿子，不论她把皇位传给李显还是李旦，都不会有大臣反对。但是，儿子不姓武，姓李，这又让武则天为难了，按照历代的惯例，皇位要传给同姓的人，才能保证王朝的持续性，武则天有几个侄子，为了武家江山，她似乎应该把皇位传给侄子。太子问题，是帝王的专业烦恼，而立儿子还是立侄子，却是武则天特有的烦恼，这也没办法，以前没有女皇帝，没有例子供她参考。就算她喜欢异想天开，在面对皇位继承的时候，却没法天马行空。帝王的烦恼也是帝王的悲哀，皇帝的位置交给别人总是不放心、不甘心，难怪有那么多的帝王追求长生不老，越是能干的皇帝越想追求长生不老——他们怕自己辛辛苦苦创下的事业毁在子孙手里。
在“立嗣”这个问题上，朝廷上下早已经形成两个派别，这两个派别泾渭分明，针锋相对，谁也不肯退步——这个是肯定的，国本问题至关重要，谁都不能退半步。一派是“李派”，很多大臣都倾向于这个派别，他们主张立庐陵王李显或皇嗣李旦为太子，至于是立李显还是李旦，他们不关心，只要姓李就行；一派是“武派”，代表人为武承嗣，武承嗣认为武姓天下没有传给李家人的道理，何况，姑母辛辛苦苦得来的天下，怎么能再还回去？武氏集团的同僚自然支持武承嗣的举动，为他呐喊助威。“武派”比“李派”更懂得先下手为强的道理，武承嗣首先对付的是“李派”中坚人物，当时，立场最强硬的“李派”人是上书岑长倩，那时候酷吏们还都活蹦乱跳，他们帮武承嗣一番构陷，不但岑长倩落网，几十个“李派”大臣也跟着受了牵连。第一回合，“武派”得胜。武承嗣再接再厉，他想李旦占着皇嗣这个位置，终究是对自己的威胁，就开始琢磨如何除掉李旦。说来也巧，有个多事的大臣私自跑到李旦跟前参拜皇嗣，这事非同小可。武则天一直注意控制四儿子，就怕他有了私人势力，她对儿子的控制达到什么程度？李旦有一丁点的风吹草动，武则天立刻发威。
有个宫女造谣说李旦的两个老婆在宫中行厌胜之术，武则天也不调查，将李旦的正妃刘氏和德妃窦氏召进宫，这两位女士进了宫就再也没出来，谁也不知道她们到底怎么样了，真正做到生不见人死不见尸。武则天杀鸡儆猴，杀了儿子的两个老婆，警告儿子不要有任何异动。李旦能有什么办法？继续装糊涂过日子。偏偏有朝臣不知好歹，私自跑到李旦跟前表达忠心，这件事当天就被武则天知道，武承嗣和酷吏们在旁添油加醋，说李旦明显是要造反。武则天手一挥，审了再说。来俊臣和武承嗣交换了一个会意的眼神，然后撸起袖子，将李旦府里上上下下的人全都拉进大牢，这时，一个叫安金藏的乐工站起身，大声说：“皇嗣没有谋反！我愿意剖心证明！”说着，拿起刀就刺进胸腔。来俊臣研究酷刑研究了一辈子，实行酷刑实行了一辈子，还从没看过自己对自己用酷刑的人。他知道这案子快审不下去了。武则天很快得到报告，想到自己的儿子一向循规蹈矩，自己对儿子的信任还不如一个乐工，她有点坐不住了，转念一想，她的四个儿子已经死了两个，剩下的一个远在房州，难道自己真要把身边的这个逼死？武则天决定收手，她火速命太医医治安金藏，又亲自安慰李旦。武承嗣竹篮打水，又空忙了一场。
第二回合，在李旦的忠心乐工安金藏的参与下，“武派”和“李派”打了个平手。“剖心事件”后，武则天重新考虑了民心向背问题，为什么这么多人倾向于立李家人？首先应该归功于大唐品牌营销策略的成功，大唐从李渊开始就注意形象工程，唐高祖收拾了隋朝的烂摊子，结束了战乱，在建国之初就注意民生问题，这样的王朝自然能得到民心；此后的唐太宗有一整套治国本领不说，还天生拥有政治作秀的才能，里里外外一把抓，老百姓的生活虽然穷了点，天天听人宣传皇帝如何仁爱如何英明，又天天看着自己国家打了一场又一场胜仗，身为大唐子民的自豪感油然而生；李治不擅长作秀，但他踏实做事，在李治手中，大唐真正实现了国泰民安，李治死后，武则天虽然也做了不少有利于国计民生的事，但任用酷吏随意卖官，也给人留下不少负面印象，臣民们衡量一下，还是觉得李家人更靠谱。然后，应该考虑官员们的立场。多数官员都是武则天提拔起来的，但他们心里知道这个朝廷是谁的：朝廷是武则天从李家人手里抢来的，但归根结底是李家的。当年隋炀帝曾说的那句“就算我辜负了天下人，但并没有亏待你们”，正是这些人的信条。
他们一方面愿意效忠武则天，一方面也要对得起这个国家，所以，对武则天尽忠、今后对李家皇帝尽忠，成了他们的最佳选择。再次，应该考虑武则天本人的身份，她毕竟是个女人。在男权社会，女子凌驾于男子之上，君临天下，这冲击太强烈，很多人接受不了。但武则天手段厉害，接受不了就要去死。于是，摄于武则天的高压，多数人选择做武则天的顺臣。被一个女人踩在脚下，他们已经可以忍，如果再被这个女人的侄子踩在脚下，谁的自尊心受得了？最后，是继承人的素质问题。前面我们已经说过，武承嗣的智商，不但让武则天闹心，还给朝臣们的日常生活增加了不少笑料。而且，这个武承嗣勾结酷吏，陷害忠良，残杀王室，坏事做得太多，搞得大臣们对他没有半点好感。反观李显和李旦，是李唐嫡系子孙，基本没有什么劣行，又受了这么多年的苦，大臣们的感情天平开始倾斜。随着武则天的衰老，“武派”和“李派”的斗争日渐白热化，“武派”加快了宣传脚步，“李派”也终于决定正面迎战。李昭德的劝说公元六九一年，武承嗣的同党，中书舍人张嘉福上书请武则天立武承嗣为太子，同时，一个叫王庆之的人带着数百人来到朝廷请愿，请皇帝立自家人为太子，延续武氏江山。
武则天重视民意，一时难以定夺，就询问老臣格辅元。格辅元是老臣，对唐朝有深厚感情，当下一口否决，极力反对。武承嗣看这格辅元碍眼，干脆捏造了些罪名弄死了他。格辅元一死，“李派”的人终于愤怒了，几个老臣不约而同开始行动。首先出马的是凤阁侍郎李昭德。李昭德这个人，符合武则天用人标准，不但能干，还特别正直。有一次，有个人献上一块石头，白色的石头上有一点点赤色，献石头的人说：“陛下！这是一块赤心的石头！”武则天让群臣都来观看，宰相们边看边翻白眼，自从武承嗣从洛水弄了块“圣母临人石”，天下人都知道了升官的诀窍，经常挖一些奇怪的石头献到朝廷，偏偏武则天就吃这一套，认为这些都是祥瑞之兆，对于献宝的人，她往往封赏有加。前面我们说过，武则天有为君的气度，她手下的宰相大多是耿介之辈，看到皇帝迷信，他们七嘴八舌地说：“这块石头有什么特别的？为什么要赏赐献上来的人？”武则天也不生气，解释说：“这块石头一片赤心。”李昭德当即喝道：“这块石头赤心，洛河里的其他石头难道都要造反吗？”一句话把武则天说没词了，其他大臣哈哈大笑，武则天也跟着一起笑。
敢于当面训斥皇帝，可见武则天对李昭德的器重，在“立嗣”问题上，李昭德认为自己能对皇帝施加一些影响，他首先要对付的是武承嗣。李昭德认为对待小人用君子之道是在抬举小人，他干脆模仿小人举动，在武则天耳边递小话说：“武承嗣，是陛下您的侄子，怎么能让他当太子。自古以来，父子之间争王位尚且争得头破血流，何况是姑侄。现在他是个亲王，位置再高些，恐怕会对陛下不利。”武则天一想，还真是这么一回事。武承嗣听说这件事，气得头顶冒烟，好你个李昭德，竟然污蔑我，比污蔑对吗？我告诉你什么是专业级别。这武承嗣气急败坏地跑到武则天身边打李昭德的小报告，武则天却说：“我认命李昭德为官，才睡了几个好觉，他一直为我操劳，不是你能比的。”武承嗣碰了一鼻子灰，只能继续让王庆之请愿。王庆之以为，精诚所至，金石为开，自己多请愿几次，武则天一定会感动，然后顺应民意。却不知道再一再二不要再三，他没事就跑到武则天跟前请愿，武则天看着也烦，有一天上朝，听说王庆之又来请愿，她终于沉下脸，对一直为自己操劳的李昭德说：“你去管管这个王庆之。”李昭德说：“包在臣身上！”说完就把王庆之带出了光顺门，命令士兵一顿乱棒，将王庆之活活打死。
然后，李昭德笑呵呵地回到武则天面前，拍着胸脯说：“陛下，我给您打点好了。”武则天看到他一脸笑容，不禁问：“你不会把他打死了吧？”李昭德装出吃惊的样子说：“对啊，难道陛下您不是这个意思吗？”和大臣们斗智斗勇，是武则天的乐趣之一，她不得不承认，有的时候她会输几盘。李昭德打死王庆之，请愿者们顷刻作鸟兽散，“李派”的人暗自叫好，“武派”的人再也不敢随便请愿。趁着大好形势，李昭德语重心长地对武则天说：“陛下，您听说过侄子有了天下，替姑母立庙吗？以亲缘关系来看，天皇是您的丈夫，皇嗣是您的儿子，陛下正应该将天下传给儿孙，作为千秋万代的根本。何况，天皇将天下托付给陛下，如果陛下立了武承嗣，我怕天皇和陛下以后不能血食。”血食，是指活着的人给死去的人献上祭品，想到自己死后连份祭品都没有，迷信的武则天有些害怕。不过，自己辛辛苦苦拿到的天下又要还给李家，武则天还是不甘心，她表示她要好好想想，这一想就想个没完。李昭德没辙了。接力，“李派”的人多得是，棒子交给下一个。接棒的人是狄仁杰。狄仁杰的职业曾让酷吏来俊臣栽了跟头的狄仁杰，是大唐一代名相，著名大法官，这位名相很擅长兼职，他有很多职业。
