启用罪臣之女上官婉儿，是武则天提拔人才的一个明显例子，武则天为大唐提拔了很多人才，她的人才一来自科举，二来自试官。武则天延续了高宗的科举传统，还为科举增加了一个项目：武举。武则天为那些不爱读书只爱打仗的人提供了机会，大唐边战频繁，军队需要大量人才，武则天不拘一格，大开武举之门。唐代的武举，主要接受一些长相威严、身材魁梧的考生，考试内容有举重、骑马、箭术等，有个叫郭子仪的青年通过武举脱颖而出，走上了从军的道路，这个人，我们以后会详细说到。此外，武则天强化了殿试制度，将唐高宗开始的殿试固定下来。为什么要特别强调殿试呢？因为武则天知道，考官的素质参差不齐，保不住哪一个收了小钱，将蠢材弄成国家公务员。自己亲自问问，选出来的人水平错不了，还能威慑不公正的考官。防止考官作弊，武则天又弄出一个新高招，她让人把考生的名字用纸糊上，这样考官不知道是谁的试卷，也就不能放水。武则天这一招，延续至今，可谓中国考试史上的一大创举。六八九年，武则天举行第一次殿试，一个叫张说的人成为状元，开始了他宦海沉浮的生涯。武则天的“试官”也是她笼络人才的手段。之前说过，武则天欢迎大家毛遂自荐，只要是人才她就不会错过。
当官是件有诱惑力的事，于是一批接一批的人前来递简历，武则天看人太多，干脆让想当官的人都去做一段时间的官，依绩效决定是否录用。国家编制有限，一下子哪来这么多空岗位供毛遂们试官？武则天继续发挥她的异想天开，设置了很多新官职，这些官职令人眼花缭乱，百姓干脆编了个歌谣讽刺武则天：“补阙连车载，拾遗凭斗量，欋推侍御史，碗脱校书郎。”补阙、拾遗、侍御史、校书郎都是官职，这些官员的数目可以用车载，用斗量，农具一推一大把，饭碗随手就能舀一碗，可见官职的泛滥到了什么程度。有个姓沈的进士听了这个歌谣，随手补了四句：“评事不读律，博士不寻章，糊心存抚使，眯目圣神皇。”讽刺评事、博士、存抚使出身不够档次也就罢了，最后把武则天编派进去，侍御史纪先知一怒之下抓了沈举人，请武则天法办。武则天说：“只要你们有才能，何必管别人说什么，放了他吧。”试官的人鱼龙混杂，武则天为什么有这样的自信？她的自信来自于她善于绩效考核，试官的人，有能力的留用，没能力的立刻免职，靠着这一套试官加考核的措施，武则天提拔了一批又一批人才，这些人，都成了大唐未来的财富。
在内政上，靠着提拔大把人才，延续太宗、高宗的治国路线，注重农业，鼓励手工业发展，使大周（大唐）处于综合国力平稳上升阶段，虽然有酷吏制造了恐怖气氛，但邪不压正，武则天在纵容酷吏的同时，更加注重能够治国的大臣。在外战上，武则天也有一些收获，六九二年，她派武威军总管王孝杰大败吐蕃，收复安西四镇，在龟兹重新设置了安西都护府。没过多久，又在庭州设置北庭都护府，从此，中断的“丝绸之路”又一次被打开。丝绸之路重开，对今后的唐朝贸易有不可估量的影响。六九五年，契丹都督李尽忠、刺史孙万荣起兵谋反，唐军一败再败，最后在突厥默啜可汗的协助下平息叛乱。武则天在外战上功绩不多，因为她安全感差，经常不放心领兵的将领，派自己的侄子出马，偏偏武家这些人都不是打仗的料，上了战场就要出丑，不但武将看不起这些人，文臣在朝廷上也经常出言讽刺，对于这些讽刺，武则天一笑了之，从不追究大臣们。做了皇帝的人，难免会有些奇思妙想，武则天的奇思妙想，有时也会闹一些笑话，惹来很多麻烦。六九八年，突厥的默啜可汗说自己有个女儿未嫁，请求与唐朝和亲。
武则天命武承嗣的儿子、淮阳王武延秀迎娶默啜的女儿为妻。武延秀的和亲队伍到了突厥，默啜不客气地说：“我要把女儿嫁给李氏子孙，来的怎么是姓武的？你是天子的儿子吗？”接着，他囚禁了武延秀，率兵攻打河北。武则天立刻派了三十万大军讨伐突厥，双方打个没完没了。武则天要让天下人都知道，自己是不容置疑的女皇。武则天的女皇气魄，充分体现在下面一首诗中：“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”据说，这是一年冬天，武则天突然想去上苑游玩，冬天的上苑没有花，这太扫兴了，武则天就写了一首诗喝令所有花朵必须连夜开放。这首霸气十足的诗，引发了文学家许多联想。有人说第二天，所有花都开放了，唯独牡丹心性孤傲，不肯服从女皇的命令，武则天一怒之下命人烧了牡丹。这牡丹后来还成了一个叫“焦骨牡丹”的新品种。后世文学家李汝珍根据这个故事，写了一本叫《镜花缘》的小说，这本书也是我国的文学名著之一。
这个传说暗含了当时人民的心情和愿望，他们承认女皇威严的同时，又不忍唐朝的国花牡丹也臣服在武则天的石榴裙下，这种矛盾的心里，也能从侧面衬托出武则天作为君主的成功。六九六年，武则天封禅嵩山，她的个人权力达到了顶峰，武承嗣跟随姑母，主持亚献，心里也很舒坦，姑母让自己主持亚献，不就是间接承认自己的继承权。他没想过过去的亚献都是公卿主持，他的亚献正符合他的身份，与继承权无关。武则天已经是一个成功的皇帝了，几十年的努力，让她由任人欺辱的少女变为万人之上的帝王，她不由想起当年民间盛传的那句“女武王者”，若不是有李君羡糊里糊涂当了替罪羊，她大概早就命丧李世民刀下。想到这，武则天下令将死去的李君羡恢复名誉，加以追封，关照李君羡还活着的族人，算是对李君羡的报答。女皇亲自平反，朝臣们的心开始活动，他们纷纷揣测圣意，思索着十几年来的冤假错案有没有翻盘的可能，而要为那些冤死的人恢复名誉，首先要除掉酷吏。请君入瓮酷吏已经成为武则天的心病。这群人，为她除去了反对者，稳定了朝廷局势，震慑了大臣，同时，他们带来的负面影响也不容小看。
首先是司法被破坏。一个政府的司法部门是否公正，关系到这个政府的正义性，也直接关系到这个政府的形象。放在古代，就是这个政府是否得民心。当年的宇文赟今天废刑法明天颁布更加严厉的新刑法，这就是破坏司法，自毁形象。高宗李治重视法律的修订，几次大修律法，成为国泰民安的重要保证，现在，酷吏们绕开国法，不断制造冤假错案，这已经有违大唐的治国宗旨。其次是社会风气和朝廷风气。武则天当然不想沿用大唐的宗旨，她一心想令大周比大唐更好，可事与愿违，由于酷吏的泛滥，大周王朝笼罩着挥之不去的恐怖气氛，百姓、官员提心吊胆，不得安生。武则天长期与高宗同心协力，知道民心的重要，也知道唐朝国训“水能载舟”的道理，乱世用重典，治世必须以安抚民力为主，人民日子过得顺当，自然没有人造反。最后是女皇本人的名声。武则天有女人天生的要强和虚荣，她并不怎么在乎别人的说法，却很注意自己的形象，这一点和唐太宗李世民有点相似（李世民既在乎别人的说法又注意自己的形象）。
