公元六五五年农历九月的一天，在大臣们退朝后，李治通知当时的四位宰相留下，“有要事商量”。这四个人是长孙无忌，褚遂良，于志宁，李。李立刻表示，他身体不适，必须马上回家休息，一分钟都等不了。然后，留下目瞪口呆的三个同事，他走了。于志宁同志不是武将，没有李的干脆利落外加不怕得罪人的气魄，他已经被这些皇子皇孙整怕了，他明白，皇帝家的事，没有是非对错，就像赌博，押对了飞黄腾达，押错了满门抄斩。当年他不过对李世民汇报了一下李承乾的过失，就差点被李承乾派来的刺客暗杀，现在，他哪敢招惹皇帝。暗自叫苦的于志宁看着愁眉紧锁的长孙无忌和褚遂良，试探地问：“陛下找我们要商量什么事？”“还能有什么事。”长孙无忌知道，正面交锋要开始了，他说：“等一下我们一定要反对立武昭仪，这件事由我来跟陛下说。”“不行，”褚遂良立刻反对，“你是陛下的舅舅，如果真担了什么罪名，陛下的名声也不好，我是先帝的顾命大臣，由我来说！”一番话颇有英雄气概。褚遂良的考虑有两方面：第一，李世民将李治托付给他，并额外叮嘱他要保护长孙无忌。
在褚遂良心里，他对这两个人有道义上的责任；第二，他本人也看得出，李治对元老大臣的态度，已经由不耐烦上升到公开撕破脸，接下来的局势谁也不能保证。假若自己被皇帝治罪，有长孙无忌在中央，褚遂良就还有复起的机会（这种事在前几年发生过）；假若身为李治舅舅的长孙无忌获罪，其他人就再也没有机会，因为李治对舅舅都不客气，对其他人更不会手软。长孙无忌又怎会不明白其中的道理，接下来，三个人沉默地等待着李治的出现。李治出现了，摆出公事公办的姿态说：“人子最大的罪过就是没有后代，现在，皇后不能生育，朕要改立武昭仪为后，你们觉得如何？”如果这是一场辩论赛，李治已经输了。他的论据非常不充分，逻辑更是混乱。且不说皇后有了李忠这个太子做养子，单说李治的逻辑，就有极大的漏洞，皇后没孩子，所以应该被废。各朝代皇后中无子无女的也不少，难道都要被废？不过褚遂良很清楚，皇帝说话从来不需要逻辑。那么，李治为何不说王皇后“残杀幼女”、“施行厌胜”这两件事？小公主的死亡，人证物证都没有，只有心证，当然不能当依据。至于所谓“厌胜”事件，大臣们一直装聋作哑，甚至怀疑这是李治和武则天刻意诬陷，李治知道提也没用。
何况，有没有诬陷王皇后，李治自己一清二楚，他毕竟不是大奸大恶的人，让他再说一遍，他还真有些良心不安。褚遂良观察着皇帝的反应，确定皇帝已经摆上了他所有的也是唯一的论据，他沉着应战。褚遂良说：“皇后是名门出身，对先帝一向孝顺，当年先帝临终前，握着老臣的手说‘我的佳儿佳妇，就托付给你了’，这句话陛下亲耳听到，怎么能这么快就忘记？何况，皇后没有过失，您没有理由废掉她。”这几句话解读之后的意思就是：皇后是名门之后，武昭仪是什么底细您自己心里有数。皇后是当年太宗李世民指定的，您敢违抗先帝的遗命？皇后没有过失，无子的皇后很多，不是废后的理由。至于“杀婴”和“厌胜”，您相信，我们可不大信，何况您自己都不提出来，分明就是心虚！褚遂良说完了，他什么也没明说，但“门不当户不对”、“不孝”、“污蔑”这三个大帽子直直向李治压了下去，李治被砸得晕头转向，半晌说不出话。这一天的君臣辩论，李治差点气出心脏病，君臣不欢而散。回到后宫，向武则天汇报情况，武则天着急了，她要亲自听听这伙大臣究竟说了什么。第二天，李治又找大臣旧事重提，武则天命人支起帷幕，坐在帷幕后面听丈夫和大臣的谈话。
辩论赛再次开始，正方选手李治首先发言，论点论据一句话概括，“皇后无子，应立武昭仪。”论证过程省略。褚遂良叹气，能不能来点新鲜的？殿上的帷幕早就引起了褚遂良等人的注意，几个大臣都知道，武则天也许就在这里。昨天已经把话说得够清楚，今天还要来自取其辱，褚遂良不客气地说：“陛下，您要改立皇后，就立一位出身贵姓的名门淑女，昭仪从前是先帝的才人，立为皇后，天下人如何看待陛下！”一瞬间，李治满脸通红，一句话都说不出来。长久以来，没有人敢当面提这件事，连王皇后都对武则天的敏感身份视而不见，将她接入宫中。长久以来，李治认为人们忘记了武则天是太宗的才人，就连他自己，也将这件事忘得差不多了。此时褚遂良的话逼李治正视事实：武则天，曾是李世民的妾，李治的后母。话说到这个程度，也该停止了。可褚遂良认为必须再接再厉，彻底断了李治的念头。他干脆把手中的象牙笏摔到地上，跪到殿阶前拼命磕头，边磕边说：“如果陛下一定要立武昭仪，我请陛下收回我的官职！”褚遂良摆出了“文死谏武死战”的姿态，但他忘了，他拿自己的官职威胁皇帝，摆出顾命大臣的姿态打压李治，正是李治最不能容忍的。
李治忍太久了，方才的羞愧被愤怒取代，帷幕后的武则天也发怒了，她扔掉修炼多年的城府，高声喝道：“怎么还不杀了这个人！”还没等李治有所反应，长孙无忌立刻跪倒在地高呼：“陛下！褚遂良是先帝的顾命大臣，就算有罪也不能轻易加刑！”长孙无忌眼疾手快，在皇帝下令之前，搬出“先帝”这张护身符，再看褚遂良，额头已经磕出鲜血。长孙无忌的话字字在理，李治又没辙了。第二天的君臣辩论，大殿上差点闹出人命，君臣不欢而散。第三天，李治上朝，看得出一夜没睡好，很没精神。今天，他决定不搞君臣辩论。但大臣们来找他辩论了。宰相韩瑗和来济分别上书，坚决反对立武昭仪为后，两位宰相联合出手，李治的支持者们不敢做声。宰相们不是不做声就是高声反对，很明显，在高层权力圈，李治的决定不得人心。这一天没有辩论，大臣们在说，李治在听，最后不欢而散。大臣们接二连三的反对改立皇后，即使有许敬宗这些人的鼓噪，立后之路依然阻力重重。李治不甘心失败，这时，他想到李，李同样是开国元老，朝廷重臣，威望极高，如果能取得他的支持，自己必然高枕无忧。而且，在废立皇后的问题上，李一直没发表过任何意见。
李治一拍桌子，没错，突破口就在李身上！李的投票被李治单独召见，李并不觉得奇怪。他冷眼旁观，知道早晚会有这么一天，果然，李治开门见山地问他对立后事件的看法。李此时的立场倒是冷静而客观，抛开他看透了君臣关系这一层原因，在废立皇后这个问题上，中间派的李立场很尴尬。废立皇后，不论作为皇帝的家事还是国家的政事，都是皇帝和文臣的事。那么，不得志的武将就不想借机升官吗？也许想，但有点头脑的武将都知道避嫌。武将是做什么的？说白了，提着脑袋打仗的。如果武将去和长孙无忌等文臣同声同气，皇帝会说：“莫非你们想造反？”若和许敬宗等人串通，长孙无忌会说：“莫非你们想造反？”那么为什么他们不去支持李治？原因就更加微妙了。文臣们上奏折，大谈道理是可以的，反正他们手无缚鸡之力，有实力的武将如果管不住自己的嘴，就会有人猜疑他的居心。何况，要比辩论，武将们哪里敌得过那些舌灿莲花的文臣。再者，李治和长孙无忌两边都得罪不起，他们宁可装没事人。所以，大唐军方在废立皇后问题上，集体失语。但李不能不说话，尤其是在皇帝问话的时候。李重新理了理自己的思路。
首先，皇帝开了口，他不能继续当中间派。其次，他和长孙无忌，一来没什么交情，二来他也并不赞同长孙无忌的作为。李是山东豪杰的代表，长孙无忌是关陇精英的中坚，这两派本来就看对方不顺眼。在李渊、李建成、李世民的人才策略下，山东豪杰与关陇集团都为大唐所用，两个概念都在逐渐消失。但是，格局一旦形成，想要打破就不是那么容易的事，至少李和长孙无忌处于貌合神离的状态。对于长孙无忌说的条条框框，李觉得无聊，皇帝要换老婆是皇帝的事，大臣们掺和什么。但是，他不想公开反对长孙无忌，毕竟长孙无忌的担心也有他的道理。还是不对这件事表态，维持现状吧。想到这，李恭敬地对李治说：“这是陛下的家事，为什么要问外人呢？”这句话有很多种解释，既可以解释为“陛下，我不方便参与您的家事，不要问我好吗？”也可以解释成“陛下，您是皇帝，何必管长孙无忌他们说什么。”依照当时的语境，李当然是在说第一种意思，而李治，毫不犹豫地选择了第二种解释。他终于找到强有力的支持者了！李治当了六年皇帝，不是不明白李的心思和处境，他要的就是一个表态，一个军方不参与的表态，一个元老大臣许可自己行为的表态。
有了这些，他不必担心长孙无忌那伙人趁机谋立新君，也不会担心所有太宗朝的老臣都反对，现在，李治有底气了。形势立刻逆转。李的不是表态的表态，使朝廷局面一夕大变，许敬宗等人开始大肆宣传武则天适合当唐朝皇后，李治的决策英明无比，许敬宗还为挺武行动撰写宣传语一条：“种田的老汉多收了十斗麦子，都想换一个媳妇，何况是皇上！旁人有什么可议论的！”如果评选唐朝名言，这句一定是“最”字级的。这是唐朝最不伦不类的宣传语。首先，它把天下种田的老汉都骂进去了，多收了十斗麦子就换媳妇，这种行为让人想到后世的陈世美；其次，它把种田老汉和李治类比，如果当时文字狱严重，一顶“不敬”的帽子少不了要扣下来。不过它依然是一条有威力的宣传语，在这条宣传语在不同场合重复了无数次之后，原本反对改立皇后的大臣大都沉默了。高宗也终于动手了，他将褚遂良贬到长沙，这一招太厉害，原本还有声音的“反武派”立刻鸦雀无声，连长孙无忌，也不再过问皇后废立。接下来的事就顺理成章了。六五五年农历十月十二，高宗下了废后诏书。
废后总要有罪名，罪名很好捏，据说，远在遥远四川的柳奭，帮助王皇后、萧淑妃，试图对李治和武则天下毒。在“谋行鸩毒”的罪名下，李治宣布：王皇后和萧淑妃从今日起废为庶人，王皇后的母亲还有舅舅柳奭，一并获罪流放岭南。可以肯定，这诏书是武则天的主意，意在把后宫敌人一网打尽。六天后，也就是农历十月十八，许敬宗带着众多大臣上书请求皇帝立武昭仪为皇后，李治喜不自胜，当即答应。但是，李治没有忘记，他还有一个顾虑，就是褚遂良曾经说的，“天下人怎么看待您”？娶了老爹的小老婆，怎么跟天下百姓解释？这一次总不能让大臣宣传“此陛下家事，不足为外人道耳”，李世民曾谆谆教导过，“防民之口，甚于防川”。这些天，他一直在思考，如何给天下百姓一个合情合理的解释？他已经想到了，此刻，他不慌不忙地公布了立后诏书。从这诏书就能看出，李治很聪明，既有文学家避重就轻的聪明，又有帝王粉饰事实的聪明，这份诏书是这样说的：“武氏门著勋庸，地华缨黻，往以才行选入后庭，誉重椒闱，德光兰掖。
朕昔在储贰，特荷先慈，常得待从，弗离朝夕，宫壸之内，恒自饬躬，嫔嫱之间，未尝迕目，圣情鉴悉，每垂赏叹，遂以武氏赐朕，事同政君，可立为皇后。”这篇诏书大概经过了哪个宫廷枪手的润色，文采结构都不错。首先说武氏一门是开国功臣，武则天因为才德被太宗选入后宫，她在后宫的德行是一等一的好。然后笔锋一转，开始夸自己，自己在后宫照料生病的老爹，人品是一等一的好，老爹的那些嫔妃，看都不会去看一眼。然后开始大话父子感情。儿子如此辛苦又如此正人君子，父亲很开心，就把武则天赐给儿子，所以，武则天是太宗赐给李治的，她的身份光明正大。最后，为了表示这件事有例可循，李治还用了一个典故：王政君。王政君是汉朝人，是汉宣帝后宫里没名分的小妾，当时，太子刘奭最心爱的太子妃去世，刘奭哀恸万分。汉宣帝实在不忍心看儿子难过，就从自己的后宫里选了五个人送给太子，太子从五人中选了王政君带回王府。后来，刘奭继位，为刘奭生下皇太子的王政君成为皇后。这个典故一出，乱伦丑闻立刻变成了父慈子孝。这份诏书起承转合，天衣无缝。最后一关，李治算是混过去了，至少在官方说法上，他站得住脚。
