企业发展需要的是机会，而机会对于有眼光的领导人来说，一次也就够了。纵观比尔·盖茨成功的历史，他抓住了与IBM进行软件合作的机会，可谓是影响深远。
以当时的情况来说，一方面IBM太需要个人计算机，IBM虽然十分强大，但要完成此项，软件上仍需合作。另一方面，盖茨及其微软公司在软件开发方面的名气和成果也是具有一定优势的。IBM于是给盖茨打电话，引起了盖茨极大的兴趣。至今，盖茨也是这么认为：IBM是大公司，与之合作，可以说是攀了高枝。当蓝色巨人IBM下山摘桃子的时候，机灵的微软人搭上了这班车。
在与比尔·盖茨会面前，IBM让盖茨和鲍尔默签署了一项保证不向IBM谈任何机密的协议。IBM经常采用这种办法从法律上保护自己，这样，IBM今后即使从客户的设想和信息中赚钱，客户也难以起诉。盖茨立即明白，如果IBM不想和他谈正经事的话，就不会拟协议。他对艾伦们说：“伙计们，机会来了。”
IBM的人早知盖茨年轻，可是见面后仍很惊讶，他看起来似乎只有17岁。交谈15分钟后，他们却认为这是他们与之来往的最出色的人物之一。IBM的人回去后初步建议以微软作为合作伙伴。第二次见面安排在一个月之后，微软依然先签署了一项保证保密的法律文件。盖茨这才意识到，IBM准备插手个人计算机领域。盖茨只是明白，能与IBM合作相当不错，如能说服其使用微软软件就更好。
盖茨对与IBM合作倾注了满腔热情。他对IBM说，他的另一种操作系统同样可以用于IBM的新型微机。IBM责成微软提出一份可行性报告。帕特森的西雅图计算机产品公司研制出一种基于8086的称为QDOS的操作系统，微软以合适价格收购了其使用权。这节省了微软一年的工作量。盖茨打算在此基础上研制出自己的操作系统。
在一整天的面谈中，盖茨回答了IBM设计组无数问题。当被问道“你们公司像你这样的人有几个”时，盖茨耸耸肩，习惯性地扶了一下镜框说：“每个人都是如此。”然后摊开手，身体稍后一仰，笑道：“我是公司学历最低的，仅上过一年大学。”
要完成IBM与微软的合作项目，时间紧迫，软件须在1981年3月底以前设计完成。合同的第一项订货是操作系统。盖茨聘用帕特森来协助设计。据估计，需设计大约4万条指令，除了操作系统本身，这4万条指令只是软件转换工作。尽管极为焦虑，但盖茨仍决定冒险拼一下。盖茨随时感到来自IBM的压力，他又将这种压力感染到自己的雇员身上。这段时间，盖茨行色匆匆，脸上挂着少见的严肃。这一次，他对母亲说：“妈妈，您有可能半年见不着我了。”
盖茨和IBM一致决定采取开放的系统设计。这从根本上扭转了IBM的自大形象，如果没有这点，IBM在个人机领域独霸一时就无从谈起。盖茨想方设法使MS-DOS设计为整个行业所用的操作系统，因此力主开放型设计。他认为，如果人们知道了操作系统的细节，便不难为其设计软件。尽管有非法复制之嫌，但他认为，索性公开设计技术比保密而被别人抢先的做法更明智。他对艾伦说：“只要法律还起作用，我们终会成功。”实践证明，这种开放设计相当重要，它很容易推向市场和形成市场规模，进而有规模效应和先入优势。
在开发MS-DOS系统之前，盖茨对QDOS的部分转让深表忧虑。他知道，如果西雅图计算机公司也可将这种操作系统转让的话，他将很难将正在开发中的操作系统变为独占标准，也就难以获取更大好处。艾伦于是给西雅图这家公司的老板布洛克写信称微软想得到全部的转让权，布洛克开始以为这是个互利的交换，可是当协议文本送达后，他才发现已不是转让专利而是出售整个所有权了。这是盖茨的小小改动。盖茨要的不仅是唯一的使用权，而是整个所有权。从此，微软才有了真正属于自己的操作系统，关键性的一步已经迈开，就看蓝色巨人IBM了。
IBM PC研制成功了，MS-DOS也因之而成为行业的唯一标准。自此，随着IBM PC销量日增，MS-DOS的影响也与日俱增，为其开发的应用软件也愈多，更加巩固了其基础地位。盖茨最终成了最大的赢家。
1982年5月DOS1.1版正式完成。此时的盖茨才26岁，但已是行业中颇有影响力的人物了，整产业界日渐被他所感染。盖茨自己呐喊道：“让我来建立标准。”而事实上，他已具备了这个实力。
