公元670年，78岁的许敬宗请求退休，皇帝李治恩准，同时提升许敬宗为特进，享受正二品待遇。两年后，许敬宗走完了人生路，享年八十岁。在许敬宗身后，关于他的谥号又起风波。太常博士（祭祀部礼仪官）袁思古给出了一个谥号“谬“，按照谥法规定：名实不符为“谬“。理由呢？许敬宗贪财将女儿嫁到岭南蛮夷部落，同时又冷酷无情地将亲生之子长期流放岭南，如此名实不符，对应为“谬“。对于这个不体面的谥号，许敬宗的孙子许彦伯提出了抗议，他认为袁思古是因为与许家有旧怨，所以用这个谥号来报复。这时初唐四杰之一王勃的父亲同为太常博士的王福畤出来说话了：“谥号，是一个人盖棺定论之后的称谓，如果说得失只是一朝一夕的事情，那么荣辱可是关系到千古的事。如果袁思古与许家的私怨属实，那么自当依法查处，看袁思古究竟有无挟私报复。如果袁思古没有，那么已经定案的就无法更改，就是'谬'。
“王福畤话说的很硬气，其实在他心中，早就将“谬“字刻在了许敬宗的身上，此人不是“谬“，何人是“谬“？这时户部尚书戴至德来过问了：“许敬宗受恩宠到如此程度，你们怎么能给他定个'谬'字呢？“王福畤正色回应道：“晋朝的司空何曾忠孝两全，只是因为每天在饮食上的费用超过一万，由此就定为'谬'。许敬宗忠孝跟何曾没法比，饮食男女问题上又比何曾严重地多，定一个'谬'字，算对得起许家了！“到了这个时候，李治不出来过问是不行了，于是便命令尚书省五品以上高官就许敬宗的谥号重新进行审议。
礼部尚书袁思敬出来打了一个圆场：“按照谥法，既过能改为'恭'，那么就给许敬宗定为'恭'吧。“恭，既过能改，就是它了。李治下诏，准奏。自此，许敬宗盖棺定论：恭！一个有才无德之人，一个做人没有底线的人，尽管生前受尽恩宠，死后却躲避不了道德的审判。有人说他在宇文化及的刀锋下苦苦求饶是“能屈能伸“，有人说他极力鼓吹立武则天为皇后是“审时度势“，同样的事情，居然会有截然不同的两种解释，这就是历史的玄妙。其实，如果许敬宗地下有知，他可以学一学他的后生晚辈狄仁杰，学一学人家如何能在武则天面前受尽恩宠，同时又留下千古盛名。狄仁杰的谥号为“文惠“：文，经天纬地为文，道德博厚为文；惠，柔质慈民为惠。两相对比，人比人得死！
