我们坚持做到快捷方便,可伸缩性强。
谢尔盖·布林是在线搜索引擎Google的技术总裁,也是其创始人之一。Google公司是布林和他在斯坦福大学的好友拉里·佩奇于1998年共同创立的,其使命是汇集全世界的信息,并使之为全世界所用。顺便提一下,Google的意思是“10的100次方”,Google以此为名反映了其意欲驾驭浩瀚无穷的网络信息世界的宏伟目标。如今,和胡佛(Hoover)一样,Google已经变成了一个动词,显示了一个看似简单的搜索引擎的流传之广,名气之大。
Google公司的员工遍布世界各地,人数可达20000名,在纳斯达克证券交易所的股票市值约有1130亿美元。据说,布林身价185亿美元,居世界富人榜第26位,而在美国富人榜居第5位。现年36岁的布林,是世界上第四年轻的亿万富翁。
值得一提的是,布林在大学里的主要兴趣之一就是钻研搜索引擎技术,并在这方面发表了十几篇学术论文,包括《万维网的提取模式与关系》、《动态数据挖掘:高维数数据新构架》、独创性论文《解析大型超文本网络搜索引擎》等。
虽然这些论文本身极其复杂,但在布林看来,简单才是关键。“早期很多的搜索引擎都理所当然地采用了索引服务,”他说,“道理很简单——你收集了所有的信息,然后建立起索引。后来,我们开发了一种网页排名的方法。网络排名在现在很常见,但在我们创立Google之前,人们并不看重网页排名。”布林认为,Google的另一位创始人拉里·佩奇功不可没,因为他坚持认为信息的收集至关重要。“我们提出一种理念——与人类不同,意思是所有网页都不是平等的,”布林说,“它们有轻重之分。”
Google在网页排名技术方面获得了专利。这是一项在A网页和B网页之间建立起一个链接,以A为入口,通过举荐进入B网页的技术。事实上,Google强调的不仅仅是举荐量或有效链接量,还强调怎样过滤其他链接。这使得被本身重要的网页过滤过的举荐变得更加“重要”,同时也使其他网页变得“重要”。布林说,起初他们只是要创立一个更好的搜索引擎。“我们只是想试试,”他说,“试试不会有什么坏处。但我们需要的只是一点资金。”
拥有先进技术的Google公司在业务的运营方面与传统背道而驰。Google的启动资金来自天使投资者的种子基金,它把两家相互竞争的风险投资公司吸引过来投资它的第一个产权。而在网络进入繁荣发展时期,竞争对手纷纷投入大量的金钱在市场营销方面以“创建品牌”时,Google却不动声色地将精力集中在建立更好的搜索引擎上。
后来,Google的管理者找到了两个别人不曾涉足的盈利途径,即搜索服务和广告。现今,Google通过竞价广告(AdWords)和网站联盟(AdSense)获得了利润。竞价广告商投放广告使得Google网站受到关注,从而开启了他们与客户之间的有效对话;广告发行合作伙伴则在Google网站联盟搜索结果的相关内容处发行广告,与Google共享用户点击率所带来的收益。
在公司发展早期,两位创始人在搜索引擎技术的可伸缩性方面下了很大工夫。如今,Google每天都可以从世界各地收到搜索请求,包括南极洲。用户可以通过输入内容对自己的搜索结果加以限制,而用来限制搜索结果的输入内容可达35种非英语语言,包括汉语、希腊语、冰岛语、希伯来语、匈牙利语和爱沙尼亚语等。“可以说,我们在世界各国所做工作的80%都是相同的,”布林说,“这就是我们能够成功的原因。与我们的竞争对手不同,我们坚持做到快捷方便,可伸缩性强。”
对布林来说,他们在中国和韩国市场面临的挑战相对较大,原因在于连通性问题和语言的差异。但是,他说:“我们相信,进入中国市场无论对我们公司还是对中国人民来说都是有价值的。”Google在中国的工作与其在美国的工作相比,相似性可以达到70%。
布林自信地说,他从来没有为竞争对手而夜不能寐。他说:“能够平静地对待竞争很重要。你可能也了解我们的一些竞争对手,比如微软,相信很多诸如Google之类的大公司都会为此而焦虑。但我觉得,比焦虑更有价值的是花时间去思考我们所拥有的大好机遇。我们有丰富的资源和优秀的人才,所以我们完全有机会去开创美好的未来。”
拉里·佩奇补充道:“最完美的搜索引擎必须准确地理解你的搜索意图并对此作出准确的反应。”当然,在目前的搜索技术条件下,要实现这个长远的目标需要进一步的研究、开发和创新,而这正是Google正在努力的工作。其最终目标是为所有查询讯息的用户提供更高水平的服务,无论他们身处波士顿的办公室、驾车途经波恩还是漫步于曼谷街头。
Google在其发展中的几个信条已经被证明是明智的:做事要尽善尽美;快总比慢好;不穿西装也可以很正经;精益求精。
最后,布林承认,他在技术和商界的成功是因为他对计算机科学的热忱。
“重要的是从事自己感兴趣的工作,而我真的非常热爱计算机科学和数学。”谢尔盖·布林在伯克利的加利福尼亚大学演讲时这样说。