杜鲁门发动的朝鲜战争，不仅把美国军队送上了战场，也把美国人民拖进了战争的深渊。
国内某些企业的生产甚至回到了二战时的状态，其中最重要的是钢铁企业，工人劳动强度和劳动时间都达到了超常的状态。
资本家们从战争中发了大财，而普通工人却仍收入微薄，这种状况引起了工人们极大不满。1951年，美国钢铁公司等几大公司的工会要求与资本家谈判，要求提高工资、改善福利。公司当局严辞拒绝，工会宣布将举行大罢工。杜鲁门对局势的恶化深表不安，他不希望这支军工企业的最重要的力量陷入瘫痪。他责成工资稳定局进行广泛的听证会，促使劳资双方妥协。3月，工资稳定局提出了一份增加工人工资的计划，但钢铁公司立即加以回绝。劳资双方重又僵持不下。
杜鲁门正无计可施，他的部长们又火上浇油，他们报告：如果钢铁企业停产，则军事装备、原子能建设、动力工厂、铁路、造船等等都将受毁灭性打击。在无可奈何之下，杜鲁门施出了“杀手锏”——政府接管钢铁企业。这句话说来容易，实则深深触动美国固有的思想积淀。在美国，自由主义经济思想是社会普遍接受的，国家管得越少越好，因此由国家经营钢铁企业是不可想象的。
杜鲁门态度是坚决的，他命令商务部长接管钢铁企业生产，同时继续与劳资双方谈判。钢铁公司发动了猛烈的反击行动，他们上诉最高法院，控告总统越权。尽管杜鲁门多次发表演说为自己辩白，然而最高法院的裁决仍令他大失所望：总统接管钢铁企业的命令违反了他所被授予的权力规定。1952年6月2日，杜鲁门只好认输，命令商务部长索耶把钢铁企业归还给资本家们。几天后，他被迫同意钢铁企业的提价要求，以换取他们对提高工人工资的同意，平息已长达7个星期的60万工人的罢工。
接管钢铁企业未果，这是杜鲁门在第二任总统位置上的又一大失败。
1952年，又是美国的一个大选年，已连任两届总统的杜鲁门何去何从呢？这年3月29日，在华盛顿首都国家警卫队军械库举行的一年一度的杰斐逊—杰克逊纪念日午宴会上，杜鲁门向5300多名民主党党员正式宣布，他将不再参加总统竞选。
是所谓“鸟尽弓藏”吗？当然不，杜鲁门并不是因为无事可作而不想再当总统，实为形势所迫，自觉无能为力了。且不论朝鲜战争中他所受的指责和钢铁危机中他的失败，就是在和国会斗争中他也屡屡受挫。1952年国会通过法律，批准各州拥有石油开采权。杜鲁门立即行使总统否决权，坚决主张由联邦政府控制石油命脉。更使杜鲁门坐立不安的是，在50年代美国兴起了疯狂的“麦卡锡主义”。共和党参议员麦卡锡疯狂反对共产主义，并在国内大搞恐怖言行，煽动人们揪出所谓国内的共产党人。一时间，从普通群众到政府官员，一大批人因背负了“共产党人”的罪名而被迫害，甚至致死，杜鲁门也反共，但不希望造成国内的混乱不堪，因此对“麦卡锡主义”持消极态度。但麦卡锡正利用了这点，大肆攻击杜鲁门和他的政府，甚至公开叫嚷杜鲁门支持共产党人。如此事件，数不胜数，杜鲁门已心灰意冷，无意再作总统。
杜鲁门不参加竞选也有内部原因，作了近8年的总统，他对权力的争夺厌倦了。他说：“权势有一种引诱力。它可以渗入人的血液，正像颇具诱惑力的赌博和贪财一样。”“我认为，当8年的总统就够了1952年11月4日，杜鲁门在独立城参加了总统选举的投票，候选人名单上没有他的名字，他感到万分轻松。这次大选，德怀特·艾森豪威尔获得决定性的胜利，杜鲁门致电祝贺。
1953年1月19日，哈里·杜鲁门一家结束了在那座象征最高权力和荣誉的白宫的生活，返回密苏里州的独立城。
哈里·S·杜鲁门的总统生涯结束了。
回到家乡的杜鲁门不再那么热衷于政治了。他的精力投在了“杜鲁门图书馆”的建设上同时撰写《杜鲁门回忆录》，这也许是美国总统卸职后的共同爱好吧。
杜鲁门不再是总统，他可以每天和家人们欢乐地呆在一起，而不必担心突然被国务打扰。他可以像常人一样在美丽古朴的街道上散步，和可爱的乡亲们闲谈取乐，而不担心于国际风云。在权力的角斗场上决逐了一番之后，他终于品出了“平平淡淡总是真”的道理。
1972年12月26日，哈里·S·杜鲁门安然逝去，享年88岁。
一代总统，曾经叱咤于国际风云之间，终不免陨落于苍莽；千秋功过，自有后人评说！
